話說沈道台在宣化府、德全縣兩處勸出供給，保全民命。不料被這些知府、知縣一味支展，不肯直截了當依著他辦。沈道台一場沒趣，悶悶而回。將近走回張家口地方，忽然遇著一個乞丐，獨自在那逼仄道上，踉蹌而行。沈道台一見，大驚失色。
你道這個乞丐是誰，原來就是鎮守張家口的都統。他因為要逃命，所以喬裝改扮，希圖掩飾旁人耳目。不料沈道台是認得他的，一眼就將他識破，急忙下馬，將計就計，連忙向他行了個禮，執著他的手，說道：“大人，你叫我尋得好苦呀！快快上馬，到大人衙門去再講話。” 這都統是個旗人，向來是糊裏糊塗的。這會子被沈道台蒙頭蒙腦的，出其不意識破了他的行徑，他就呆了。又見他後麵跟著十來個外國馬兵，更一時摸不著頭腦。欲待要說他不是都統，分辯幾句，這沈道台早已不容他開口，扶著他就上馬，叫外國馬兵護衛著他。自己又問馬兵勻了一匹馬，加鞭疾走。
一時回到張家口都統衙門，各自下馬。沈道台對了馬兵打了幾句德國話。德國馬兵也不跟進去，就在衙門外頭站著。
沈道台扶了都統，進了衙門，到了花廳，再向都統告罪道乏。然後又將請他開庫供給，保全民命，商量收回關地辦法，詳詳細細說了一遍。沈道台又恐再蹈宣化府故轍，忙用哄小孩子的法兒，又同都統說道：“我聽見洋兵說，六七月間，拳匪攻打東交民巷，皇太後尚且送各國公使的西瓜水果。這又是什麽時候，又是什麽光景，他要我送些水米，就送他些，也無妨礙。況且這個關口並非失守，大人送了糧草去，我包管這個關口在我身上討回，不用一兵一將，就可成功。將來大人還要升官呢。”
那都統聽見了這些話，把他喜的眼睛都合不了縫，竟把洋兵之事，丟在九霄雲外。想著皇太後尚且要送外國人東西，我們做奴才的，更不消說了。又聽見沈道台說包在他身上，不用一兵一將，可以收回關地，想：“他是會說外國話的。隻要看剛才在路上，跟他的那些外國兵，他要行就行，要止就止，著實要有點本事。我想我此時不如一口應允了他，倒省得許多嚕蘇。”
沈道台見他允了，又告訴他須要寫個照會，立個草約，要那外國統帥允許不騷擾地方，方送供給。都統到了這時，無可不可，一一依著沈道台辦理。沈道台又去尋了紙張筆硯，打好草稿，送過都統看了。這位都統是世家出身，不大認識字的，隻看見沈道台大字小字寫了一大篇，他就裝了假樣，說：“我都看過了，就如此辦吧。” 沈道台替他抄寫了一份，寫成一個照會公文的格式，要都統蓋印。
都統這一驚卻非同小可，頓時啞口無言，目光直瞪，喃喃自語道：“我這顆東西還不知放在那裏呢！” 後來沈道台說：“隻怕還在裏麵。大人，你可到裏麵去尋尋看。” 都統膽小，恐怕衙內有洋兵埋伏，被他捉去，不肯獨自一人進內，逼著沈道台，要他一同去。沈道台也隻好跟進宅門。穿進內堂。當至內室，果然看見一個印箱，高高擱在衣箱之上，依然無恙。
都統喜出望外，即忙取下，交付沈道台。沈道台又因無鑰匙可開，立將小鎖扭斷，又尋到印色，將公文蓋過了印。都統也隨手打開衣箱，將乞丐行頭改換。沈道台等他把衣裳穿好了，還將印信交付與他，要他緊緊帶在身上。又諄諄囑咐他不可遺失，倘若失了，要性命相關的。都統攛攛答應，不敢有違。前頭在沈道台麵前那種驕傲的樣子，此時不但一絲沒有，而且這時候情形，竟與中國所傳說的孝順兒子一般，說東就東，說西就西，竟自不敢違拗一點。
沈道台又覺好笑，又覺可憐，拿了照會草約，辭別出衙。這都統又慌張欲哭道：“你要去了，我就要被洋兵殺掉了！”沈道台一聽這話，想起這都統平日又是怨聲載道的，又怕亂民乘機殺害。躊躇了一會兒，遂留了兩個馬兵，要他守著都統衙門，不許放亂人進去吵鬧。這兩個馬兵終究受過文明教化，是有紀律的，見了都統，果然格外規矩，舉槍示敬。都統一時又慌了。沈道台告訴他：“這是軍中最敬重的禮貌，還要舉手答禮。” 都統依著沈道台說的做去，果然這兩個洋兵麵上露出歡喜之色。
沈道台分派停當，上馬徑去。直到校場，去見德統帥。告知華官肯盡地主之誼，照禮供給。隻求嚴肅軍令，不得騷擾民間，靜聽和議開議，保全兩國交誼。隨手在懷中取出照會草約公文，交付了德國統帥。隨口又翻譯了一遍，念與德國統帥聽明。又請他回複一個照會，簽字畫押，派人送去。又說此地居民避兵，一切米糧，須待明日收隊之後，方能派人送來。德國統帥歡喜允諾。沈道台又請派兵彈壓，統帥也依允了。
沈道台又到街頭巷尾，找尋都統的書役，一路吹風送信，要他們回來當差，保全他們的性命。果然一夜工夫，招集了一大半。等到次日，再進都統衙門，告明都統，請他開庫代付供給。隨即呼喚衙役，收拾得幹幹淨淨，齊齊整整，一個個戴上紅纓大帽，束上紅綠腰帶，都到庫房伺候。打開庫門，先請都統看過庫裏存儲的東西，分了十分之一，開上一張單子，叫衙役扛抬出去。
都統看了，說道：“這太少了，不夠的，不夠的！不如一概送給了他，免得他曉得了，說這裏有東西藏著不給他，又要來搶，還要殺我墊底。”沈道台說：“我自有法子抵擋。這會子一一都送給他，他若是再來要，卻是難以為繼了。”遂請都統封了庫門，親自押著衙役扛抬供給禮物，走到校場德國行營。這班衙役雖然怕死，然又不敢不進去，一個個都懷著鬼胎，躡手躡腳，不敢出聲。隻倚仗沈大人會說外國話，如今送他東西，大約不會吃洋槍彈子的，於是壯著膽子，抬進營門。德國看門營官接了禮單，呈上統帥。統帥接著一看是：
犒賞軍士元寶庫銀 四十錠（計二千兩）
上白細銀麥麵 四百包
小 米 一千包
高梁汾酒 四十壇
軍 煤 一千擔
馬草料 二千擔
德國統帥看過之後，甚為歡喜。隻是沒有牛羊肉，頗覺不便，又請沈道台來商議。
沈道台說：“ 如今百姓們都被洋兵嚇跑了。要辦牛羊，除非是要百姓回來，方有法想。但是百姓看見洋兵在此，斷斷不敢回來的。除非是貴統帥寫上一張安民的告示，寫明不騷擾地方的意思，簽字蓋印。一如辦照會的辦法，要他們照常安業，自然我可回去問百姓買了送來。” 德國統帥一想：“以前的事也是自己的錯處，為甚麽不先出告示，曉諭百姓以行軍到此之意。” 聽了沈道台一番言詞，心裏很是抱歉，連說：“有理，有理！我果占了這地，沒有百姓也是枉然。”營中沒有會寫中國字的，隻得也請沈道台代勞，出了一張曉諭百姓的諭單，立誓不擾民間一草一木，要各人各安生業，不得驚慌。這些扛抬供給的衙役聽了這話，頓時出去，一傳十，十傳百，把一個張家口偌大一個市麵，一時傳遍。果然百姓們就有回來做生意的。沈道台回去，又勸都統下令，有獻羊一頭者，賞銀五兩；獻牛一頭者，賞銀十兩。百姓們聽見洋兵要用牛羊，深恐被洋兵搶去，都牽來賣錢。不到兩日，在都統衙門收買了羊三百五十頭，牛一百七十頭。後來愈來愈多，張家口市上，不但忘其為洋兵占據之地，而且熙來攘往，更比洋兵未來之前熱鬧了十倍。張家口左右前後鄉村裏，牛羊雞豕，無不送到張家口都統衙門求賣，把個都統衙門，一時變作一個批發牛羊行家。這些百姓看看人來得多了，都肯落價售現。沈道台揣知來者好意，不使空回，務使如願而去。這班鎮守都統手下的營兵，打聽得未出亂子，反在衙門裏做生意，以為又有外快可得，漸漸都回來應卯吃糧，頗有衛文公重興故國、百姓忘亡的情景。這要算是沈道台無量功德了。北京聯軍、天津各處外國人，聽見張家口有牛羊囤積甚多，一個個都帶了現錢，到張家口向都統批發。
沈道台除了饋送德國統帥之外，又反賺了外路客商大宗銀子，竟將前日庫款彌補無缺，又將多餘的一一交付都統，分文不染。把個都統歡喜得了不得，恨不得叫沈道台幾聲救命恩人、生身父母才好，心裏著實佩服他、感激他。想來想去，無可為報，竟自出麵打個電報，與山西巡撫商量，說他種種好處。又打個電報與議和大臣，說得他如何有功。三麵合奏，竟保舉他消除遣戍罪名，賞還道台，還加上一個大紅頂子。
這裏沈道台看看洋兵占據關地之後，自從送了些供應過去，果然不常出來搶劫。一時又得了放還的喜信，於是愈加感激圖報。前日騙了德國統帥下關駐紮，胸中早有成竹。一日，跑到德國統帥教場行營裏麵，對統帥說道：“貴國移營此地，幸喜中外相安，兵民無事。雖是出了安民告示，百姓們雖然有些回來的，然而鄉村裏百姓終究有些疑懼，深恐他們不知貴國兵將在此駐防，一時偶有衝突，致傷和氣。貴國營中現在並未豎立國旗，教這班鄉民如何曉得？我想明日代貴國營中立上旗杆，扯上國旗，一則好顯貴國的威武，一則也好叫遠近百姓都知道統帥的恩惠。一切事體都是我去包辦，仍舊不勞貴統帥費力。隻求貴統帥出一照會，交與我姓沈的，隻要我到營中，不來攔阻，我去辦來如何？” 德國統帥一聽此言，曉得沈道台到過德國的，知道德國軍律，軍前不立國旗，便有辱國之罪。統帥來時，隻帶得一麵國旗，已在關上掛著，一時那得兩麵國旗。深恐沈道台訕他無禮，便耳紅麵赤，一口答應。隨手又在身上摸出一張紙片，寫了照會，說有中國人來到營中代立國旗，闔營不得攔阻雲雲。
沈道台接著辭了出來，竟到都統衙門，與都統商議。對都統說道：“今日是我收回關地之期，大人等我回來，與我賀功。但求大人派人幫助，方能有成。” 都統說：“ 洋兵不來吵就罷了，又要去惹他做什麽，收甚麽關地！你看我手下的兵了，一聽洋兵來，就跑個精光，那一個是洋兵的對手？你不要去闖禍，又來連累我。我勸你不要去多事。你還是在我這裏吃吃酒，開開心罷了。你何苦又自尋煩惱去！你是個聰明人，怎的也會這樣糊塗起來？” 沈道台說：“ 我是不用一兵一將，就可以收回關地的。隻要你派兩個木匠、兩個泥水匠，再交付我一麵龍旗就夠了。” 都統說：“你這個人敢是瘋了？那麽多洋兵，你打上龍旗，帶了四個泥工木匠，你就抵敵他住嗎？你又不是孫行者，有天大的神通；你又不是千手千眼的觀世音菩薩，會變戲法。你這麽一個文弱書生，就能嚇退洋兵嗎？你不要是想帶了泥水木匠去，打地洞逃走！禍福我二人當之，你不要又想法子撇開了我。我是萬不能夠放你的。”沈道台說：“大人說那裏話來！你不用管我，我包管你去奪回關地，禍福我一人去當就是了。你又不撥兵丁與我，好歹害你不著，你放心就是。你遲了時刻，誤了我的事，收不回關地，你將來得處分，我可救不得你了。” 都統無奈，隻得給他一麵龍旗，又叫雇了兩個木匠、兩個泥水匠，帶上鋸子、斧頭、鋤頭、鐵耙，隨著沈道台揚長而去。
都統看了，歎道：“我不想今日抵敵洋兵，是用這般兵器的，怪不得我們槍刀矛子都沒用了！” 不由心慌肉跳，坐臥不寧，恐怕沈道台抵敵洋兵不過，逃了回來，牽涉於他。正想逃走，門外又有兩個看門德國馬兵，恐被他拿住不放。隻得埋怨沈道台害他，時時在衙內拚命飲酒等死而已。正是：
書生自有擒王計，將士原無殺賊功。
要知沈道台此去如何，且聽下回分解。
蝶隱加評：
旗下人是糊裏糊塗的。一語罵盡。
哄小兒的法子哄今日政府，諸公不知能行否。我欲向作者一叩也。
都統平日怨聲載道，恐其被人乘機殺害。沈道台有特識，安得處處有此人？
都統嫌送禮不夠。再送一座中國江山何如？
旗兵打聽無事，又來應卯吃糧。中國兵那一個不如此！
沈道台交付盈餘銀兩，彌補庫款，一大樂事也。彼牟利之徒，焉知大體騙了。
德兵下關，胸中早有成竹，豈今日貿貿然者可同日而語。
都統說手下兵沒有一個是洋兵對手，頗有自知之明。
都統說人糊塗。我不知中國人明白的是個甚麽樣子！