拉克絲的這番深入解釋，幾乎震碎了卡特琳娜的三觀。
她突然懷疑起，自己現在所執行的任務的意義。
明明隻要苦一苦帝國的貴族老爺，讓他們暫時吐出這塊肥肉，就能讓祖安人立刻停工破產。
祖安沒有錢，就揮霍不起海克斯寶石，建不起海克斯飛門，就不可能在帝國的海陸空全麵封鎖之下，運來這海量的人員物資……
這場讓諾克薩斯屢屢受挫的戰爭，可能從一開始就打不起來。
這不比讓她過來勾引男人、竊取身份，偷取幾份情報、暗殺幾位將軍，來得更有意義？
可帝國卻偏偏不這麽做，因為帝國內部到處都是……
“蛀蟲！”卡特琳娜暗中痛罵。
和這些蟲豸在一起，又怎麽能打得了勝仗呢？
“他們到底是誰？”卡特琳娜又忍不住在心裏問著自己。
她恨不得現在就知道那些腐朽貴族的名字，然後用她的刀刃，為諾克薩斯剔除這些腐肉。
“哈哈。”這時，隻聽拉克絲又笑著說：“諾克薩斯有頭有臉的大家族們，哪個沒收過祖安的錢？沒有他們的點頭認可，祖安的貨物又怎麽可能在帝國鋪得那麽開？”
“坎貝爾家族、托米莉家族、米達爾達家族……哦，對了。”拉克絲像是想到了什麽好笑的事。
她對卡特琳娜說：“現在在山下圍剿我們的那位杜·克卡奧將軍，他背後的克卡奧家族，平時可也沒少從祖安的外貿生意裏撈外快。”
“深究起來，他恐怕還是祖安許多企業的幕後股東，是領風者重要的生意合作夥伴呢。”
卡特琳娜：“……”
蛀蟲……竟是我自己？
不可能，絕對不可能！
卡特琳娜不願相信。
她父親清廉如水，她家族滿門忠烈，她可以對自己的信念發誓，她老爹沒有資敵！
“唉……”這時候，又隻聽拉克絲感歎：“那位杜·克卡奧將軍本人，或許也沒有那麽貪婪。”
“畢竟我父親都時常說，杜·克卡奧將軍是一個可敬的敵人，是一個純粹的軍人。”
“但這又能改變什麽呢？”
“再純粹的帝國軍人，也仍舊是帝國貴族的一份子。大家都在撈好處，就你廉潔愛民，那你就是貴族眼中的異類。再者說，家族也從來不是家主一個人的。那位杜·克卡奧將軍再怎麽純粹，也得優先考慮家族的利益，而不是帝國的公義。”
“別說他們諾克薩斯人了。”拉克絲越說越投入：“就算是在德瑪西亞，是我們冕衛家族……”
“咳咳！”蓋倫一陣咳嗽。
他及時製止了妹妹揭自家老底的冒失行為，在心上人麵前保住了冕衛家族的光輝形象。
而卡特琳娜也沒興趣關注德瑪西亞貴族的黑曆史。她更想了解的是諾克薩斯，想知道諾克薩斯為什麽會變成現在這個樣子。
“我聽說……”於是她遮掩著問道：“諾克薩斯的那位達克威爾皇帝，好像是一個很厲害的人。”
“底下的貴族這麽亂來，那位陛下難道就不管一管嗎？”
貴族製裁不了自己，卡特琳娜就下意識地指望起明君。
而如果達克威爾真是什麽明君、聖君，他倒是也能起點作用。
可問題是……
“什麽皇帝，嗬，那個達克威爾皇帝，早就是舊貴族們的傀儡了。”
拉克絲一張口，就是卡特琳娜這個諾克薩斯人都不知道的驚天秘聞。
絕大多數諾克薩斯人都不知道，控製這個偉大帝國的從來不是皇帝，而是一個代表著門閥貴族利益的神秘法師結社。
這消息在過去近1000年裏，都是絕密中的絕密。
而領風者為了擾亂諾克薩斯的軍心，同時策應斯維因的政變，便在最近開始公開宣傳起，諾克薩斯帝國始終存在一個“deep state”，一個“影子政府”的陰謀論來。
於是這個諾克薩斯的驚天大秘密，現在就連祖安居民小區的門衛老大爺都知道了。
“一直以來控製諾克薩斯帝國的，都是一個名為‘黑色玫瑰’的神秘組織。”
“那位達克威爾陛下，也隻不過是被黑色玫瑰首領樂芙蘭暗中控製的傀儡罷了。”
“……”樂芙蘭臉色不是很好看。
她是真沒想到，自己隻是幾天沒了解祖安那邊的情報，領風者就把她的原皮都給扒出來了。
扒出來就算了，還跟八卦新聞似的滿大街亂傳。
不過，還好……
雖然這的確是真相，但因為真相太過扯淡，反而很難讓人相信。
至少，現在的卡特琳娜小姐，就不信自己生活了一輩子的帝國會存在什麽“影子政府”——盡管她老媽和妹妹，就是黑色玫瑰的成員。
“單純”的卡特琳娜還什麽都不知道，她隻把這當作領風者針對帝國的惡意宣傳。
所以她也不去關心什麽黑色玫瑰，隻是裝作好奇反問：“拉克絲大人。”
“既然這個黑色玫瑰這麽厲害，連皇帝都能控製，那他們為什麽不管一管那些貴族呢？”
“這個……”拉克絲開始解釋。
但其實，這問題樂芙蘭最有發言權。
她為什麽不去管一管那些貪婪的貴族，讓他們不那麽貪呢？答案很簡單：
她管不住啊。
沒那個能力，知道吧？
黑色玫瑰一向以隱秘著稱，核心成員幾乎從不公開露麵，更不會親自擔任公職。他們隻會從帝國貴族中選取合適的代理人，來間接控製整個諾克薩斯。
這樣做的好處是，樂芙蘭等核心人物可以始終保持神秘，保證自身的絕對安全——而這也正是她這位千年老妖，最優先需要的東西。
但這種間接管理的壞處也很明顯：那就是黑色玫瑰對帝國的控製力，會被削弱許多。
他們對帝國的控製，必須依賴貴族的合作。
而單純的暴力要挾，隻會激起貴族的反抗；高明的幻術控製，也總有被破解的可能。
這些帝國貴族並不是弱者，他們不僅自身是實力強大的超凡強者，而且得益於諾克薩斯的獨立戰團製度，還個個都是掌握著巨大資源的一方諸侯。
這些人如果團結起來，那黑色玫瑰也會十分頭疼。
所以黑色玫瑰必須允許貴族的貪婪，在逼迫他們合作的同時，給與他們足夠多的好處。
“總之，樂芙蘭管不住這些貴族。”拉克絲當著樂芙蘭的麵，嘲諷起她：“她要是一聲令下，就能讓貴族不撈錢、官僚不腐敗，讓帝國上下萬眾一心精誠團結，那諾克薩斯豈不是比咱們領風者還厲害了？”
“她要真能管住這些人的私心，帝國又怎麽會變成今天這個樣子？”
很簡單的一個道理：
黑色玫瑰要是對帝國有足夠的控製力，那斯維因“未來”怎麽可能政變成功？
有這樣的聖君臨朝，諾克薩斯恐怕從一開始，就連政變的土壤都不會有吧？
“那……”卡特琳娜在心裏問著自己：
就沒有辦法了嗎？就隻能眼睜睜地看著這些蛀蟲爬滿帝國的軀體，讓帝國拖著重病難愈的衰朽身軀，和領風者這樣的年輕人戰鬥嗎？
辦法當然是有的。
隻聽拉克絲繼續感歎：“樂芙蘭再厲害，也不過是一個玩弄人心的女巫而已。”
“區區女巫，又怎麽可能完成萬千人民信仰的女神，才能率領大家完成的偉業呢？”
“卡娜小姐，你上完之後的思想文化課程就會明白了——能拯救你們艾歐尼亞的，和能拯救諾克薩斯、德瑪西亞、恕瑞瑪，乃至整個符文之地的，從來就隻有一個：”
“那就是信仰，我們的信仰！”
……
拉克絲作為法師刑徒軍的領袖，軍事能力還沒鍛煉出來，但在和娑娜的默契配合之下，在和塞拉斯等極端分子的實踐鍛煉中，卻是已經將政工宣傳能力點得差不多滿了。
她不知不覺地，就提前給卡特琳娜上了一堂領風者的思想課。
直到拉克絲戀戀不舍地被老哥和娑娜拽著離開，卡特琳娜都還沉浸在她說的那些內容，講述的那些道理裏。
“醒醒。”直到蓋倫等人徹底遠離，樂芙蘭從背後拍了拍她的肩膀。
“怎麽？”樂芙蘭笑問：“卡特琳娜，你覺得那丫頭說的很對？”
“我……”卡特琳娜渾身一冷，不禁慌忙辯解：“我、我沒有……長官。”
可樂芙蘭隻是失望地搖了搖頭：“到底還是個大小姐。在象牙塔裏呆的久了，這才稍微見到一些陰暗麵，就立刻信仰崩塌、精神崩潰，被人牽著鼻子走了。”
“我看，你恐怕連自己究竟是為何而戰都沒弄清楚吧？”
卡特琳娜慚愧難當，低頭不敢對視。
樂芙蘭卻也沒再出聲斥責，隻是像做教學示範似的，轉頭對泰隆問道：
“泰隆，你覺得拉克絲剛剛說的那些話對嗎？”
“對。”泰隆竟坦率地表示認可。
而樂芙蘭也一點也不生氣，她又問：“那這會影響你對帝國的忠誠嗎？”
“不會。”泰隆說。
“為什麽？”
“因為我從來沒有對帝國的忠誠。”泰隆麵不改色地回答：“我效忠的一直都是杜·克卡奧老師。他需要我為帝國效忠，我就會為帝國戰鬥。”
“很好。”樂芙蘭滿意點頭。
她又轉頭看向卡特琳娜：“那你呢，我的大小姐？泰隆知道他為何而戰，你呢？”
“我、我是為了……”卡特琳娜艱難回答：“為了諾克薩斯。”
為了諾克薩斯，為了帝國，她願意付出一切。
這正是在過去18年裏她父親教會她的，她一直堅守著的信念。
然而，這句簡單的口號以前很好用，但現在麵對領風者，卻又變得不好用了。
因為，諾克薩斯人隻要按照領風者的理論往細裏一想，他們就會發現……
他們越是愛諾克薩斯，越是希望諾克薩斯變好，他們就越需要迦娜思想，需要領風者來給這個腐朽的帝國帶來一次徹徹底底的變革。
為了諾克薩斯，帝國必須去“死”。
“可笑。”於是，樂芙蘭也嘲笑起卡特琳娜：“為了諾克薩斯？卡特琳娜，如果你隻是抱著這樣單純的念頭戰鬥，那你遲早是要被領風者給蠱惑過去的。”
“你知道嗎？領風者有一句話說的很對。”樂芙蘭也輕車熟路地運用起領風者的理論：“國家是階層矛盾不可調和的產物，是統治階層鎮壓和剝削被壓迫階層的一種手段。”
“你說你是為了諾克薩斯，那你就得弄清楚，你為什麽必須愛它。”
普通人愛諾克薩斯，是因為他們的命運跟帝國綁定了。
帝國好，他們能分到一點兒蛋糕；帝國要是不好，那他們就是第一批被犧牲的代價。
有錢人愛諾克薩斯，是因為他們的生意跟帝國綁定了。
帝國好，他們能分到大塊兒蛋糕；帝國要是不好，他們就算能順利攜款出逃，也多少得承受一些損失。
“那你呢？卡特琳娜，你為什麽必須愛它？”樂芙蘭質問道。
“因為……”卡特琳娜醒悟了。
因為她就是那個統治階層啊！
帝國要是沒了，克卡奧家族就得跟著失去特權，就沒法再快快樂樂地剝削別人了。
“那麽，卡特琳娜。”樂芙蘭直指本質，沉聲問道：“你願意為了你的特權，和帝國的敵人血戰到底嗎？”
“我……”卡特琳娜竟不知該怎麽回答。
她真的在意什麽特權嗎？
不。她要是在意這玩意，就不會從小接受那地獄一般的刺客訓練，將自己訓練成一個可以隨時為帝國犧牲的暗殺機器了。
支撐卡特琳娜熬過那艱難歲月的，是她對父親的忠誠，更是她對諾克薩斯的無限熱愛。
可現在，在領風者的理論之下……支撐她一路走到這裏的信念，竟然一瞬間就被摧毀了。
“我、我……”卡特琳娜驚恐地清醒過來：“蘭芙長官，我不去上課了。”
她害怕了。她害怕自己深入了解領風者的理論之後，就真的背叛帝國，變成領風者了。
“沒關係。”先前咄咄逼人的樂芙蘭，這時卻溫和地笑了起來。
那笑容像是安慰，卻又像是警告。
卡特琳娜不敢說話。
樂芙蘭卻麵帶微笑，輕輕捧起她的臉頰，用無限信任的口吻安慰道：“大膽去吧，卡特琳娜。我相信你——”
“你肯定不會背叛我的。”