廳堂裏寂靜無聲。

孫郎中拈髯說道：“老朽也隻是在當初被白姑娘搭救的時候見過一回畫皮。至於白家祖上是怎麽得到它的，以及畫皮為何有那般神奇的作用，白幽若及她的父母一直沒提過。這應當是諱莫如深的事情，白家以外的人自然不會知道。當然，自從白幽若消失後，便沒人知道畫皮的下落了。”

陳心遠歎道：“如此神奇的寶物竟遺失了，真叫人惋惜。”

一旁的宋作武道：“畫丟失了固然可惜，隻是在坐的各位有沒有從中聯想到什麽？”

孫郎中詫異道：“怎麽說？且說來聽聽。”

宋作武道：“依老先生所言，那幅美女畫是白家祖傳的，隻有白家的人知道它的妙用和藏匿之處；況且當初白幽若是否已死現今尚無定論。那麽，是否有這麽一種可能——就是白幽若利用畫皮能迷惑人的神力，將自己偽裝成已死於金簪下，並故意將此假象讓好事者看到，然後再神秘地蒸發於人世。”

南宮尋皺眉道：“她為何要這麽做？”

宋作武道：“如果這個假定可以立足的話，那麽事情就再明朗不過了。諸位都是聰明之人，一想便知那些聚眾多事之人是城東豪門遣來的，古時尚有諸葛亮三氣公瑾的典故，那麽城東的人家明知白郎中是不能受氣之人，為何不套用諸葛亮的計謀為己所用呢！所以，白幽若先後趕走了孫老先生您和翠兒姑娘，然後再製造自己已死的假象，而她的最終目的便是以幽魂的方式向城東那戶人家複仇。”

孫郎中無語地點了點頭。

南宮尋身旁的陳心遠合上折扇道：“白幽若之所以製造假象，正是為了躲避官府的追查。”

宋作武道：“正是如此。”

南宮尋不能容忍他們貶低白幽若，他麵向孫郎中，問道：“敢問先生，那個董寧遠是否真如謠傳的那般虛情假意？”

孫郎中麵有慍色道：“想當年白郎中對他是何等的期望，不想他竟是忘恩負義之人。”他稍稍斂色，“那年老夫送走了翠兒，返鄉後用白姑娘給的銀兩開了一間小醫館。雖當時隻十九歲，但少年便經曆了兩度家破親離，心智早已有別於其他人家的少爺。深知行醫不易，若不能守住三年五載，隻怕傳不出好名聲。所以那時並不比後來那般頻頻外出遊曆。那年正是白姑娘失蹤後的第二年，時值仲夏，老夫因出診或其他瑣事經過城南一片地勢開坦、風水俱佳的山地。當時時辰剛過午錯，山地之外的地方已是日冉中天，豔陽高照，就算經常外出的農家人也得走一陣坐下來納納涼。老夫當時正行得大汗淋漓，因見那片山地裏輕風側側，山花絢爛，便走近仔細欣賞。待行近時，發現每隔三五步便蒔有不知名的奇花異草，那些朵兒淡香迎麵，影影綽落；尤甚的是，那片山地當中竟貫穿了兩條溪澗，它們交融纏綿，好似繾綣的戀人。老夫當時早已迷離神遊，隻癡傻地駐足觀賞。心下想，縱使京城的皇宮瑰麗堂皇，亦或江南水鄉的溫婉纖巧，都不及它的千分之一，真真的風水寶地。正當老夫神蕩沉醴之時，突然聞見密林深處似有嘈雜的做工聲。當下心中疑惑起來：自己雖不是本地人，但在這裏也足足生活了六七年，怎麽從未見過如此秀美的地方；況且這裏的花草生得極其規律，有移蒔過的跡象，像是人工所為；再一，這荒郊野嶺為何有人做工？這裏的一切是否就是他們所為？如果是。又是誰花如此財力修飾它？用它來又是做什麽？老夫那時正如你們這般年紀，在好奇心的作祟下偷偷藏入林蔭，靜觀那些人終究在幹什麽。”說到這裏，孫郎中突然落下淚來。

南宮尋和陳心遠等人忙問：“先生怎麽了？”

孫郎中擺了擺手，歎道：“那些做工之人是董寧遠差的，那塊風水寶地也是他讓他們修造的。他們正在密林後麵為白幽若挖墓穴——”他再次哽聲。

南宮尋忽覺心中痛楚不已，眼眶無故溢滿了淚水，他盡量掩飾著，自言自語道：“她死了，她是如何死的？”

孫郎中道：“正如當時人們猜測的那樣，白幽若是被董寧遠害死的。他為了使自己在朝中的地位得以鞏固，冷血地將白幽若殺害了——用她當初送給他的那支梨花簪將她滅口的。”

“畜生！”南宮尋用衣袖接住落下的淚水，渾身顫抖著罵道。

宋作武搖頭歎息道：“權貴真有這般重要！怎麽狠得下心呐！”

啞伯伯一直沉默著，他將煙鍋內的煙灰抖在地上，伸手拍了拍南宮尋和孫郎中的肩膀。

陳心遠提起手巾拭了一下眼角，他道：“富貴本是虛無縹緲的身外之物，何以比得上鍾情於自己的善良女子。他既然有心為白姑娘找了那麽一塊美好的地方，又怎麽下得了手去殺她，這實在讓人匪夷所思。”

孫郎中麵帶絳色。“幸虧當時親耳所聞，親眼所見，要不老夫也絕不會相信。”他頓了頓道，“當時人們謠傳說董寧遠已被皇帝招為了駙馬，其實那完全是城東豪門胡謅出來的。實際上，董寧遠自考取了功名後，便一直在戶部做事。戶部尚書見他儀表堂堂，樣貌俊秀，一直對他偏愛有加。因他同兵部尚書是同窗好友，見他的女兒已長得亭亭玉立，便有意撮合將她嫁與董寧遠。兩人在那年十二月完婚。當時白幽若的父母已經去世，她因心灰意冷去了外縣的‘了塵庵’帶發為尼。這是老夫多年後從一老尼口中得知的。還說那個董寧遠，他自從和兵布尚書的女兒聯姻後，官運便一直順風順水，僅過了一年便被額外提拔為戶部左侍郎。”

宋作武道：“既然這樣，白姑娘和董寧遠已毫無牽扯，他又為何要殺她滅口？”

孫郎中道：“市井小民之間尚且有爾虞我詐之風，更何況朝廷當中。那年董寧遠連連被提攜，對立派心中自然不能安穩，他們偶聽得董寧遠在鄉下還有一個未過門的妻子，便如同抓到了有力的把柄。因為當時在位的聖上很看重仁義，而董寧遠素日在朝廷之中又以心善重義的麵目示人，所以聖上才將戶部左侍郎的官職委任與他，這或多或少看重的是他仁義的一麵。如若那些同兵部、戶部對立的派別將董寧遠忘恩負義的一麵展示在皇帝麵前，那麽後果可想而知。”

“所以他便殺了白幽若以除後患。”陳心遠歎道。

孫郎中點了點頭，早已老淚縱橫。