轉眼已是夏末秋初，天氣涼爽，酷熱不再。
西平避暑山莊又恢複了平日裏的沉寂，人去後，鱗次櫛比的屋宇空空如也。
浩浩****的皇家隊伍已回到京都。
白予安在曄王府暗衛的護送下離開京都兩個時辰後，南宮睿拜訪了曄王府。
隻不過不同於在西平山莊的氣氛，大約是知曉了對方的底細，這一次會麵雖然仍舊表麵客氣，可言語間已不似早先那般疏離試探，頗有些暗中開戰的意味。
南宮睿開門見山，直接問起了白予安的去處。
他的人定是查到了些蛛絲馬跡，可曄王府的人又善於布迷魂陣，他們獲知的消息，定然不限定於一處，而有三種以上的可能。
褚地廣袤，一旦離了京都周邊，道路四通八達，縱然是祈國攝政王的勢力，在大褚的國土上亦是有限，難以再尋。
南宮睿沒得選，這才不得不到曄王府探探口風。
自從祈國皇帝大婚後，祈國朝堂上便逐漸有了還政於帝的言論，形勢於他不利，迫在眉睫。
之前，是他低估了白予安和白鹿茗之間的情分，也錯估了曄王府的實力。
像北堂黎和白鹿茗這樣的人，不應當成為對手，而應該結為盟友。
“岱王應當做過一些功課，我的這位小舅子和王妃並非一母所生，關係，並不如岱王爺想象的那般親厚。”
北堂黎端起汝窯白瓷茶杯，漫漫地看著褐色的茶湯上漂浮的一層似淡似稠的虛霧，一邊說著托詞，一邊比了個“請”的手勢，示意南宮睿用茶。
白鹿茗端著曄王妃的架子坐於一旁，“可不是嘛，也不知岱王為何會對我這弟弟感興趣，若是真想了解他的行蹤，大可到侍郎府上，同我那位嫡母趙姵夫人問個清楚。”
她放下茶杯，像是突然想起什麽似的，嬌俏道：“聽聞岱王年輕時曾遊曆大褚，在京都之中也費了些時候，不知同我的那位嫡母，是否有過交情？”
白鹿茗嘴角含笑，定在那裏。
“趙夫人若是知曉自己的嫡長女這般出色能幹，應當是會無比欣慰。”南宮睿回敬，臉上依舊是那副架著貴氣的和藹麵容。
既然一無所獲，曄王府態度明確，也就不必再有逗留的必要，南宮睿起身告辭。
目送著一代攝政王的背影，看著他沉重地踏於地上的每一個腳步，白鹿茗想起了燙金梅花烙的玄色信封中所書的內容。
南宮睿曾告訴白予安，南宮一脈左腳腳掌出生既有六指，不過其實那第六指並非正常的指頭，而是贅生在小指之後的一塊無骨無甲之肉。
*
七日後，曄王府收到白予安已安然到達邊境的消息，他這一路雖然用的是假身份，可見到了蕭索之後，兩人一齊看了曄王的親筆信箋，合計了一下，蕭索便將白予安以 “真實”身份留在麾下。
這件事也算塵埃落定，白鹿茗沒回白府，而是暗中轉由三省學院將白予安留下的兩封親筆信分別帶回白府，交給了趙姵和薛嬤嬤。
信中，白予安闡明誌向，誓要在軍中建功立業。
軍營裏不比其他，無論是趙姵還是南宮睿都難以輕易打入其中。
趙姵得知消息後，氣得青筋直顫，一會兒罵，一會兒哭，白予安以自己的名義參軍，若是當了逃兵那便是死罪。
趙姵即刻修書給解甲歸田的趙老將軍，說了這件事，希望老將軍能動用之前的人脈關係讓白予安回到京都，以文博取功名。
可趙老將軍是個直性子，聽聞趙姵所言，非但不憂，反以為喜，稱讚自己的外孫是個有熱血有膽識的男子漢。
而邊疆士兵皆有名冊記錄在案，任誰也無法輕易動得，再說他如今已無權勢，無法將白予安召回，倒是可以拖人在軍中對這位外孫略加照拂。
趙姵氣頓，和白擇元說了此事，甚至希望白擇元能直接到陛下麵前說說情，可這幾年，白擇元的仕途一直不溫不火，難以再有新的高度，他也從之前滿腹鬥誌**的青年變成了如今的碌碌不為模樣。
“去了就去了，我又能如何？好歹他外祖也曾是位大將軍，如今的邊境統帥還掛著曄王的名號，你有什麽可擔心的。”
白擇元從一個一無所有的仕子到如今的禮部侍郎，這條路當中的曲折坎坷，苦楚得失他太清楚了。
要論及白予安的出身和背景，那可比他白擇元要強多了。
像趙姵這樣含著金湯匙出生的貴女，根本不會懂得個中辛苦，總歸白予安前後不會沒人照應。
一陣雞飛狗跳之後，趙姵也隻能慢慢接受了這個結果。
隔日，來了好長一段時間的祈國使團在岱王南宮睿的帶領下匆忙離去，留下那位親事尚無眉目的和親郡主。
別說邊疆治軍之嚴，外人無法染指，且說白予安已用實際行動表明了自己的意願，他再強求，縱然回到祈國，這枚棋子也不會用得順手。
與其留在褚國浪費時日，不如回到祈國的漩渦中心繼續周旋。
離去之前，南宮睿為南宮芙在京都購買了一處三進的宅子，地方不大，卻是十分雅致。
奇的是，這處宅子竟然與定王府毗鄰。
京都之中，有了不少關於兩人的言論，紛紛猜測這朵祈國菡萏將會落在定王府這坨牛糞上。
“牛糞”之言，出自市井，卻也表露了京都百姓心中對這些定王爺的真實情感。
定王風流成性，毫無建樹，唯一讓人論及的優點便是有個為國捐軀的好老子。
背後一句“牛糞”，實在並不為過。
*
“嗬嗬嗬……牛糞！你看我這模樣，像嗎？”
亥時最後一刻，京都的一家偏僻酒館中，一位身形佝僂的老者從陳年酒缸子裏打了兩壺酒，端送至小店裏唯一一桌客人的案上。
室內一燈如豆，略顯昏暗。
老者和客人成對角之勢，遠遠地坐著，白日裏對著其他客人時，因為身上的聾啞殘疾，他總要坐在離酒缸最近的地方，兩眼正對著小店裏的客人，以免錯過他們的需要。
可這一次，他卻閑散地給自己打了半壺酒，對著眼前的虛空自斟自酌。
這對熟客，總是在夜深人靜，他要打烊的時候光臨。
一以貫之地一人一壺酒，喝上一個時辰再分別離去。
他們的衣著打扮普通，可老者的眼看得明白，這兩人儀態華貴，風度清雅，直叫人隱隱生出一股敬畏。
他們總是出口闊綽，不吝打賞，所以老者也願意在打烊之後再等上他們一個時辰，隻接待他們二人。
這些賞錢足夠讓他那個舞象之年的小孫子娶門好媳婦了。
若是他還能再活得長久些，說不定連重孫子的老婆本都能攢下。
老者憧憬著未來，嘴角揚起一記樸實的笑，飲盡杯中的酒。
“之前是無可奈何，可總不能一直如此，你總該好好想想今後的路該如何走。”
“你說該怎麽走，時候到了嗎？”狹長的魅眼透出一絲無奈的邪笑，“你都沒動，我怎麽動？”
“南宮芙是怎麽回事？你是何打算？”
“我這不是替你解決了一個大麻煩！”薄唇一挑，露出一抹玩味的笑。
“少胡扯，我的麻煩早就解決了，同你所做的無關。”
“是嗎？”修長的指尖拎著粗製的厚酒杯，全身散發著風流韻味，“就當做是在為今後鋪路吧。”