小花廳裏靜了幾息，可聞針落。
陸宴舟眼神關切，定定地望著白鹿茗。
白鹿茗終是旋開一笑，“多謝，陸公子關心。白府之事，同曄王府無關，陸公子應該知曉，我同白府之間的關係，並不親近。”
她端起茶，掩住了臉上的神色。
“是，是……”
接著，便是無言。
這時，外頭有丫鬟急急來報，“娘娘，白家二姑娘，在王府門外求見。”
“白姬語？”
丫鬟如小雞啄米般點了點頭。
依照白姬語的性子，她既不跟著趙姵回去，想必是還未死心，不知道她還要鬧出什麽幺蛾子。
白鹿茗顧不上招呼陸宴舟，跟著丫鬟走了出去。
白姬語被攔在府門前，一見到白鹿茗，即刻迎了上去，“姐姐”，語氣之中極為懇切，態度也還算恭謹。
“姐姐，求你……”看到白鹿茗身後跟出來的那個人，白姬語臉色一僵，“宴舟……哥哥。”
陸宴舟微一頷首，姿態端莊，同方才在小花廳中的樣子，判若兩人。
“你，你怎麽會在這裏？”自打陸宴舟出現，白姬語便一直望著他，挪不開眼。
聽說他高中了，前途無量，白姬語心中恨意油然，若是當初沒有發生那些事，她現在，既能嫁給自己心愛之人，又能享官夫人之福！
她心中一陣酸澀，眼眶不由得微微泛紅。
“既然王妃有家事要處理，那麽在下先告辭了。”陸宴舟同白鹿茗辭別。
“慢走，恕無遠送。”
白姬語的一雙杏眼，仍隨著陸宴舟離去的方向。
“什麽事，進去再說。”白鹿茗轉身即走，就怕白姬語在王府門前鬧得難看，白姬語回過神來時，白鹿茗已進了王府大門，她也隻得緊隨其後。
剛繞過影壁，邁入院中，白姬語便撲通一聲跪下，“姐姐，求求你，求求你收留我。無論上一輩的恩怨如何，你可都是我的親姐姐。”
“親姐姐？”白鹿茗站定，卻沒有回頭。
“我，我們，可都是白家的血脈。”
這話在白鹿茗聽來卻是極為諷刺，猶記得，當初她剛從牢獄出來，在西首小院時，白姬語當著她的麵質問過白予安，究竟他同誰，才是一母所生的兄弟。
白家的血脈？
白姬語何時看中過白家的血脈。
忘性真大。
白鹿茗：“你不跟著你母親回去，為何要獨自留在京都？還在想著陸宴舟？”
“姐姐！如今你是曄王妃，自然可以高枕無憂，無關痛癢地說著這些話，可我呢，我本來可以擁有那麽好的姻緣前程，如今落得這般下場，難道不是你一手促成的嗎？你說我該怎麽辦？我的姻緣好事是被你毀掉的，我，我現在隻求，你能幫幫我，白府不複存在，求你讓我暫時留在曄王府，為我尋一門親事，我便不再怪你令白府離散，而我這輩子，我這輩子都要感激你。”
想以曄王府為依托，尋一門好親事？
“白家偌大的宅子，我曄王府哪有收留你的道理。”白鹿茗轉身，見白姬語仍哀怨地跪於地上。
“白府的宅子，已經掛到了牙行，牙人已經領人去看了，那人是個商賈，出得起價錢，姐姐，我無處可去了，求你收留。”
白姬語在地上重重磕了個頭。
白鹿茗眼神示意星華將她扶起，“為何賣宅子？”
“姐姐，父親和母親離去了，我一人如何能支撐起那麽大一個宅子的開支，隻好將宅子變賣了，換作銀兩傍身。”
白鹿茗一臉審視地端詳著白姬語，她這個同父異母的妹妹，心思想來不太複雜，可也決計不會這般簡單。
“姐姐，姐姐。”白姬語跪行了幾步，抓住白鹿茗的裙裾，“姐姐，隻要你肯收留我，我一定事事都聽從你的安排，以你為尊。”
十五歲的小姑娘，楚楚可憐的臉龐，整身都嬌嫩得如同風雨中的一朵梨花，再也經不住一點風霜。
白鹿茗抽出自己的裙裾，“這件事，我做不了主，等王爺回來，我需得再問過他的意思，才能決定，不過，既然你要賣宅子的事已經定了差不離，那麽待你得了賣宅子的銀兩之後，便拿些出來，購置一處規模較小的宅院，盡早安頓自己，至於親事，隻要你不執著於陸家，曄王府自會幫襯你一二。”
“多謝姐姐，多謝姐姐。”
白姬語還要再磕頭，白鹿茗轉身即走，不願再受她這等大禮。
星華跟上自家主子，悄聲提醒道：“姑娘，你真的要將二姑娘留下？”
主子說什麽要等王爺回來聽他做主的話，顯然並非實情，這個家裏，什麽不是她們家姑娘說話算話了。
王爺自然是全聽王妃的。
之前那些年，星華對這位二姑娘的做派早已了然，就是不知道主子為何要這般說辭。
“她自然不會如她所說的那樣乖乖屈於我之下，她要進曄王府顯然另有打算，她如今在京都僅有我一人，不管她要做什麽，最終都還是要我這邊去幫她處理善後。把這個不安分的小東西養在自己眼皮底下，也好過於她在外頭亂來。”
星華若有所悟地點了點頭。
白姬語被丫鬟帶到了西院的一個偏院，正好同王府夥房臨近。
她環顧了一下偏院簡潔的環境，壓抑了心中的不快。
她以為這是白鹿茗的刻意羞辱，卻不知曄王府一向不曾華麗，之前北堂黎征戰在外，曄王府空置了幾年，故而一切都是最簡單而實用的布置。
白鹿茗隻是給她安排的位置了偏一些的，的確是想眼不見為淨，再說，離得遠些，也可以讓白姬語卸下心防，安心做她想做的事。
日暮之後，秋風蕭索，北堂黎剛從宮裏回來，他被聞風扶著緩緩翻下馬背，見白鹿茗站在門前相迎，正對著風口。
心中有些歡喜，亦有些心疼。
他一邊大步不穩地向她行去，一邊解下身上的披風。
就在走到她麵前的時候，將披風圍在她身上。
“站在這裏做什麽？”北堂黎輕輕擁著她往裏走。
披風的內裏還留著他的溫度，白鹿茗隻是看著他笑，“反正閑著也是無事，你還沒用晚膳吧？”
北堂黎滿眼笑意，搖了搖頭。
“今日我做了桂花圓子釀，還熱著呢。”
北堂黎握起她的手，拉到自己麵前，鼻尖嗅了嗅她的指尖，“難怪呢。”
早晨，他出門以後，她便親自捧了個琉璃盞去摘桂花。
秋天的桂花，隻需指尖輕輕一撥，便下起了桂花雨，白鹿茗一開始拿了個盞去接，可接住的遠遠不如掉在地上的多，自己站在桂花雨下，也跟著沾了一身桂花香。
後來，她才換了一個編織得細密的竹篩子，接了好多，一部分處理幹淨了，打算陰幹後泡在蜜裏，還剩下一小部分，便是加在了今日烹煮的茶裏，以及做了這些桂花圓子釀。
北堂黎饒有興致地吃了一碗，又想再添，卻被白鹿茗製止，“這個圓子可是糯米做的，現在都晚了，吃多了不好消化，不能再給你了。”
“半碗？”
北堂黎顯然意猶未盡，白鹿茗拗不過，隻好再給他裝了半碗，裏頭隻放了三顆小丸子。
“是不是事情不太順利，今日才去了這麽久？”她問。
“嗯，邊境乃多國交界之處，屬北荒，我大褚在邊境人口稀疏，兵都是從東南這裏調派過去的，很多人都不太能適應那邊的氣候，而燕國本就地處偏北，大燕向來天氣寒冽，士兵們無此困擾，故而每年冬天，對大褚將士而言，都將是最難的時候。”
北堂黎戀戀不舍地食完碗裏的甜，“軍需物資，凍傷靈藥，每年都是一大問題。”
他眼中閃過白茫茫的一片，邊境之寒，噬人心骨，摧毀過多少人的意誌。
白鹿茗像是看到了他眼裏的冰天雪地，忍不住雙手穿過他腰間，抱著他，渴望化去他身上的一點寒意。
“可你如今還拖著一條殘腿呢，皇帝可有表示什麽？”
“沒有明示，說了一些籌集軍資的問題，列出了難處和規劃，商量了運送物資的人選，其他的沒有多說，邊境還有蕭索和林驍兩位將軍，軍事上不至於出大亂子，隻是，每年都有人熬不過邊境的冬季，若是物資匱乏，分配不均，往往會引發小規模的騷亂，身為將領，物資明明應該是自己的責任，可到了那時候，又不得不處置一些人，以儆效尤。”
北堂黎語氣之中盡是悲楚。
他關懷的是邊疆的將士，可白鹿茗難以想象，這些年，他自己又是怎麽熬過來的。
他十七歲那年，一襲紅色披風揚於風中，她曾遠遠地看過一眼。
如今，聽著他的描述，那襲紅披風又瞬間融入了白茫茫的一片大地中，如一撮小小的火苗，固執而倔強地燃燒著。
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