嫉妒眼觀四麵，耳聽八方，近處不用眼鏡，望遠也目光銳利，能察見真理看不到的瑕疵。她能嚐到懊惱的滋味，也希望能少發現些缺陷，但是其視力卻令她不得歇息。
有一天，嫉妒在眾鳥眼前掠過，落在美的極致、帶羽的太陽、鳥中朱諾[11]——孔雀身上。眾鳥目光齊注，隻見它光輝四射，如同它華麗尾屏上的羽毛。假如沒有惡意，那麽假如對眼前所見能心生愉悅；眾鳥心懷惡意，則情況就會急轉直下。惡感若無法轉化成見賢思齊的誌氣，就會淪為嫉妒不甘的小氣。眾鳥看多了也就變得盲目了。其中最邪惡的為新近剝去羽毛的穴鳥，它遍訪諸鳥，說長道短。不惜攀危崖尋鷹，入池塘找天鵝，上高枝見隼，到肥堆裏探公雞，求貓頭鷹於其鬱暗的樹洞之中。
它開始巧言稱讚，繼而冷語嗤笑。“孔雀的確可愛，令人眼花繚亂，這一點誰能否認？可惜，它過於誇耀自己的美了。自己一旦上心在意，最好的美質也不足論。自我讚美是最嚴厲的批評。最偉大的人對自己最無一言。老鷹要是披展那身了不起的羽毛，你說會怎麽樣？我相信它寧可用自己的威嚴來搶風頭，而不是華而不實的美麗。再說，我們仰慕鳳凰，可不是因為它聰明，而是因為它很少以真實麵目示人，從來不會庸俗做作。”
這番話將嫉妒注入狹隘的心胸中，淺窄的心胸無論裝什麽很快就滿。嫉妒無所不在，甚至連不存在的東西也黏附。這是一種十分殘忍的情緒，它將好處變成傷痛與毒藥。眾鳥破壞不了孔雀的美，就千方百計使之失色。它們心懷惡意、工於心計，不讚美它的可愛，而指責它虛榮。
“我們要是有辦法使它不再誇耀自己的那身羽毛。”鵲說，“它的美就會黯然失色。”看不見的就是不存在的。柏修斯之言，妙得此理：“他人如果不知道你懂，你的知識就等如無物。”實際上，所有的天資稟賦都是如此。事物很少有以實際的麵貌獲得人生的欣賞，多以似是而非的形狀流行於世，世人也是愚多賢少，而愚蠢之人大多隻滿足於表相。隻有智者追求實質性的東西，但智者絕少。
烏鴉、穴烏、鵲，以及鳥類共和國的其他特使振翼齊發，對孔雀鳴鼓而攻。也有的鳥沒有來，雕持重不輕舉妄動，鳳凰行蹤不明，鴿子純真，野雞怯懦，天鵝沉醉在自己甜蜜的夢幻之中，吟唱著絕命之歌。
在財富豪華的官邸，諸鳥撞見鸚鵡，它站在陽台上一隻籠裏——饒舌者最適當的處所。鸚鵡樂得知無不言，眾鳥卻但願少聽幾句。孔雀看見如此多的鳥類，覺得又一個一展美羽的時機到了。它在寬廣的庭院接待來客，這是它誇耀風華的舞台，在這裏，它能與太陽媲美。
然而此時此刻卻不是炫奇誇能的時候。展露自己卓越並非時時皆宜的。嫉妒是一隻魔鳥，是一頭怪獸，它一遇到東西便伸出利爪。美麗雖然能令人著迷，但喝彩聲也因嫉妒變成侮辱。
“你罪有應得，你這隻金玉其外、敗絮其內的笨鳥！我們代表整個鳥國元老院來警告你，收起你那身沒用的羽毛，學著別那麽自負。”
“聽著，所有的鳥都被你那妄自尊大的毛給得罪了。它們覺得受到了冒犯是有原因的。在整個鳥族裏，為什麽隻有你非得像扇子般招搖不可呢？這種本事許多鳥都比你行，可誰也不屑於一試。鶴有沒有賣弄頂冠？鴕鳥有沒有炫耀羽毛？你看過鳳凰向庸俗之流自誇它的藍寶石和綠寶石嗎？命令你以後不得如此標新立異。這麽做是為你好。你的腦袋隻要有你那把扇子一半大，就會早已留意到，你誇耀自己的羽毛，不過是拿一個非常非常醜的東西示眾！
虛張聲勢永遠是庸俗的，動機永遠是虛榮。這種行為使人心生敵意，為智者所不齒。真誠的謙恭退讓，慎篤的收斂、明辨、嚴謹，這些特質都以自悅為足。真實就已經很足夠了，不需虛偽的外表和虛榮的掌聲。況且，你還是財富的象征。財富如此露白，聰明嗎？安全嗎？”
鳥中之王聞言不禁愕然，十分困惑，過了一會兒才理出頭緒來。
“稱讚為什麽總是來自遠方，嘲諷為什麽總是來自自己的族類？我引人矚目，就被穴鳥與鵲它們閑言閑語。它們指責的是什麽，我的美，還是我的誇耀？上天告訴我，既要有實質，也要懂得展現。兩者缺一都不可取。最高明的政客告訴我們，最好的智慧是務實務虛，虛實相輔相成。知，並且示人以知，是雙倍之知。有福運而善於示人，道理也是如此，一盎司誇示勝於財富成噸而不知示人。誰都不知道，卓越才能又有什麽用呢？”
“太陽隱藏著光輝，玫瑰不離花苞就不能綻放豔色，鑽石不在珠寶匠精雕細琢之下改變其深度、光亮，將是什麽樣的情形？如此光彩，如此價值，如此之美，而不懂得誇耀，又有什麽益處呢？我是有翅的太陽，帶羽的玫瑰，天然的珠寶，上天給我完美之時，也指望我以此向人展示。”
“造物主創世之後，想到的第一件事就是誇耀。他造了光，使之普照大地。想想看，光也是他讚美的第一件事呀。因為光誇耀其餘的一切，他就誇耀光。這麽看來。一開始誇耀就與所有的存在一樣重要。”
孔雀一邊說，一邊張起它五光十色、變幻多姿的尾扇，仿如盾牌，既保衛了自己的美，也當作對嫉妒的反攻。嫉妒之鳥氣急敗壞，啞口無言，隻得揮師向孔雀發起進攻。烏鴉直取眼睛，其餘的鳥啄拔羽毛。孔雀呼天搶地地求救，獅子、老虎、熊、猴子……其他的禽獸飛奔而至。
獅子威懾八方，命令大家稍安勿躁。聽完事情的原委之後，它覺得十分可笑，緊張的情緒稍加收斂。它噤聲勿亂，裁定嫉妒之鳥師出無名，同時提議將全案送交雌狐評判，因為它足智多謀，臨事鎮定。爭戰雙方同意聽取它的高見。
雌狐施展自己的聰明智慧，想將案子審得皆大歡喜——既逢迎獅子，又不得罪老鷹，伸張了正義，又不失去朋友。
“真實與表相哪個更重要，真的很不容易決定。有些事物很偉大，但看起來卻很不起眼；有些事物很渺小，看起來卻十分重大。誇耀和謙虛同樣有能力彌補人的不足。許多事情都是如此，例如人多勢眾就可以虛張聲勢。物質方麵如此，精神方麵更不待言。優美的品質適時適地表現出來才能造就勝境。”
“有人剛嶄露頭角就光亮出色，天才更是意氣風發、耀眼奪目。卓越且善於彰顯的人絕非凡夫俗子。我們往往看到卓越之人由於缺乏活力與自己獨特的風格，才華輝煌頓時銳減。多年前，一位偉人在戰場上威懾一切，在幃幄之中卻顫抖瑟縮。他沙場稱雄，卻木訥口拙。有些民族天生善於矜誇，在這方麵，西班牙人獨出眾表。總而言之，誇飾是英雄才具光輝照人的表現形式，它賦予了英雄第二天性。”
“不過，這個道理必須以真實為後盾才能成立。名不副實，誇飾就是庸俗的欺騙，隻會使缺陷更明顯，更可笑。有人迫不及待想在世界舞台上露臉，可一上了台，卻隻有賣弄本來掩藏得好好的無知。”
“在表現才能之時，最需慎防矯揉造作，因為做作與虛榮比鄰而居，而虛榮最招恥笑。顯露才幹務必懂得節製，而且，正如我常說的，必須時機適當。在這種事情上，節製比什麽都要緊。”
偉大之才決不會屈從於情緒的變化，也不允許其個性縱恣妄為。
“明智的人表現才幹，有時不言而服人，仿佛出於無意。有時候，深藏不露正是博名取譽之道。最高明的露才，可能是不露，因為這能激引他人好奇心。”
“想熟悉其中道理需要天分，也需要相當的慧黠。其中的要義在於袖裏乾坤不可一泄而盡，手中之牌應該一次攤一張，精益求精，點點滴滴加以暗示，使人意會精彩更在後頭，而提升期望值。”
“言歸正傳。以我之見，承認孔雀之美，卻不許它誇耀，未免霸道有悖於常理。睿智的造物主必然不依，否則它就自相矛盾了。法不能悖逆自然，除非得理……”
“本席補救之道既實際又有益。我們命令孔雀今後凡是展示其羽毛之美時，也應該讓人注意到它那雙醜得嚇人的腳。我向諸位保證，單憑這一點，就足以糾正它的虛榮了。”
聽完它的判決，全場報以掌聲，孔雀也心悅誠服，雌狐於是宣布退庭。它們派一隻鳥拜訪睿智的伊索，請他在那本古老的寓言集中，加入這則現代故事。