李婉使出全身力氣去掰花婆子的手，“不願意，我不願意，你放開我！”
村長發話了，花婆子合夥趙德順坑害鄉親喪盡天良，又讓村子蒙羞，是全村的大罪人，不許有人和他們再有往來。
再說了，誰都知道花婆子和窯子的勾當，她一個清白姑娘落花婆子手裏這輩子就毀了。
李婉手勁兒大讓花婆子有些惱火，“放開你容易，你能去哪兒？現在除了老婆子我和你說話，誰待見你，還當自己是從前那個人人捧著的村花啊？”
李婉惱羞成怒，“我再怎麽樣也你比好，我還有爺爺奶奶，還有小九哥，你有什麽？連個孩子都沒生出來！”
花婆子臉色發青，險要抽她一巴掌，但看著她還算標致的臉蛋忍住了。
先把人勸通了，再養一段時間，可比她以前賣給窯子的貨色都強。
“老婆子沒幾年活了你和我比？叫的好聽，你的小九哥有了薑夏，就把你拋下了。人家小兩口恩愛，越過越紅火，有你啥事！”
花婆子感覺李婉掙紮的力氣小了，接著說道：“趙瀛都不正眼瞧你，你咋還要熱臉貼他的冷屁股？你從小跟在李秀才身邊讀書寫字，芳名早在幾個村傳遍了，你的骨氣呢。”
“你胡說！小九哥一直對我很好，他隻是氣我沒勸住奶奶。”
“呦，他可是李秀才最得意的學生，永瑞學塾的頭名才子，這點道理不知道嗎？他就是厭惡你了啊，傻姑娘。”
“不會的、不會的……”
“咋不會，他現在有了薑夏。”
李婉臉色蒼白，花婆子知道有戲了，添油加醋，“你被趙瀛拋棄，被張家退婚，這一切都是因為薑夏！”
李婉自嘲一笑，“爺爺說了，我淪落到這幅田地不怪任何人，是我咎由自取。”
“唉，家人咋都不幫你了！這薑夏怕不是狐狸精變得？好端端的轉了性，連人心也勾去了。”花婆子故作心疼，抬看看到進城門的隊伍到頭了，拉著李婉過了盤查。
兩人來到花婆子荒坡巷子。
“我再問你一次，願不願意跟著我，我當家的被薑夏害得入獄，我要報複她，不想她好過！你就甘心了？”
“我不甘心！憑什麽她薑夏過好日子！”
“那就跟我走，以後咱娘倆一條心。”
花婆子看著李婉眼中的怨恨，轉身瞬間露出陰險的笑容。
隔天清早。
昨兒臨夜接了一單裁新衣服的活，薑夏早早扯好布，拿著客人的尺寸送到張裁縫手裏。
回來的路上，折去東邊的集市買了隻母雞，多給了一文，讓主人家把雞放血拾掇利落。
又挑了兩樣新鮮青菜，這才往回走。
“妹子！妹子！唉，等等。”
右手邊的小巷突然傳來女子的喊聲，透著急切。
薑夏順著聲音望去，看到一個身著緞褂的女子氣喘籲籲的跑來。
她停下來，四處張望，然後指向自己，“我？”
“是，是你，妹子。有個事還請你幫忙。”女子自來熟，拿著絹擦汗，舉止灑脫不扭捏。
薑夏眼中露出疑惑，挎著胳膊上的籃子，沒有接話。
鼻尖縈繞淡淡的幽香，是女子身上的香味。
看女子妝容精致衣著不俗，想來不是普通人家，不然單這胭脂水粉就買不起。
她回了一個淺笑，微微頷首，沒說幫也沒說不幫。
女子倒不急，扶了扶鬢角的髻，嫣然一笑，“我從外地趕來探親戚，親戚住在柳條胡同，勞煩妹子幫我指個路。”
哦？柳條胡同？
薑夏挑眉，故作驚訝的問：“姑娘從外地趕來探親？”
“是啊，我這尋思人病了，萬一有個好歹連最後一麵都見不到，這不才著急嗎？找一圈也沒找到，也沒個人幫忙。我一看妹子就是人美心善，要是順路，不如帶我走一段路。”
女子扭著身段，笑容滿麵。
薑夏將這一切看在眼裏，心裏有了計較，暗暗冷笑。
倒不是她瞧不上某些行當，而是對方實在漏洞百出。
附近的小巷的確沒什麽人經過，但“柳條胡同”過於巧合了，又刻意的要她帶路，是摸準了她不認識旁的地方，唯獨認識柳條胡同的路。
背後的人是老熟人吧？
再者，女子言行舉止間透著一股風塵氣，很容易聯想到花婆子。
花婆子幹的販賣人口的買賣，常與風月場地有來往，結識這類女子也是正常。
薑夏麵不改色，“抱歉了，我不識路，姑娘在找旁人吧。”
說完，繞過女子走了。
徒留女子在原地氣惱的手指攪絹，望著薑夏走遠的背影。
小瞧她了，防備心這麽重，她得趕緊回去告訴花婆一聲。
路上，薑夏尋思剛才的女子，心頭壓下一塊石頭。
防得住這一次，能防到什麽時候？
成日提防花婆子暗中使壞夠她心累了，看來趙瀛說得沒錯，待在鋪子裏減少出門。
這樣想著，薑夏加快腳步往回走。
突然，一隻手從背後抓住她的肩頭。
薑夏嚇到一聲驚呼，回頭隻見齊三放大的笑臉，她想都沒想一巴掌呼了上去。
“痛痛！”齊三捂著腦門。
“痛才長記性，我膽小經不住你嚇。”薑夏丟了他一個白眼，上下打量一遍，“逃學了？這個時辰你應該在學塾裏之乎者也。”
齊三樂了，臉上笑成了一朵花，稱今天是齊員外準他的假。
今兒是老太太的壽辰，他晚些時候要去磕頭拜壽，所以他有了一天自由。
“中午我得去祖母那兒擺手，午飯不用備我的了。”
“成，正好我也要和你說中飯的時候，約定的日期差不多還有十二三天，往後我就送午飯了，你下了課和趙瀛一起來鋪子找我，我做晚飯給你們吃。”
薑夏又交代了兩句，說完就要走，齊三卻沒了笑容，拉住她的胳膊不撒手。
“是不是因為那些風言風語，你才不來學塾送午飯了？”齊三沉著臉，難得收起嬉笑。
薑夏被問的一愣，然後撲哧笑出聲，“我有那麽脆弱麽？中午太熱，我懶得出門，你別多想。”
“真的？”
“真的。”
“不是為了安慰我？”
“……愛信不信。”薑夏扭頭便走，齊三連忙屁顛的跟上來。
薑夏原想把雞和菜放回鋪子，往衙門走一趟，可被齊三纏著給齊老太太選壽禮，解憂鋪的登記又耽誤了一日。
開業的最後一道手續一而再的被耽誤，薑夏的心裏開始不踏實了。
第二天推掉所有事，前往衙門。