還沒等到劉若竹發作，秀娘已是將盤著的雙腿曲起，跪在地上，向劉若竹磕頭。
“我之前隻是想將凶器無聲無息地處理了，這才想到這一招。劉侍郎切莫怪我。我死不足惜，但求劉侍郎允準我為沈娘過冥誕，並不要為難我的家人。我在這裏給劉侍郎磕頭了。”
地上的稻草梗被拂開，秀娘磕頭的悶響聲在幽暗的牢中回響。
劉若竹複雜的眼神盯著他，直叫他將頭磕破，才允準他起來，說著自己答應過的事兒，無論如何都會做到，秀娘這才放了心。
“這案子鬧得沸沸揚揚，也是你傳播的吧。那麽最後一個問題，你為何要將你喜歡的女人開膛破肚？”劉若竹問他。
“她已經死了，我想讓她死得其所，用她的死來揭開吳石虛偽的麵目，用她的死來警醒世人。女孩兒也是人，女人也是人，不應當被埋在地下，也不應該隻是被當作生男孩兒的工具。”頓了頓，秀娘又低聲道：“我想，如果沈娘地下有知，她也不會怪罪我的。”
“想讓公羊生孩子，你是在諷刺自個兒，也在諷刺吳石吧。”劉若竹道。
秀娘低著頭，不再言語。
他跪在那裏，一動不動，像極了一尊雕塑，似乎是要跪上上千年，才能洗清自己的罪孽。可是他願意用這樣的方式矗立人間，提醒世人，罪海難渡，莫要作舟。
“秀娘是我見過這麽多的犯人裏比較特殊的一個，他身上既有神性，也有魔性。當你將那一尊神像推翻時，魔就出來了。”
“也或者是，他對自我的性別認知存在障礙。他身為男子，為女子發聲，是因為他具有女子的一部分吧。”
後來，在提到羊肚嬰孩一案時，劉若竹和裴約素曾做如是評價。
隻是在眼下，劉若竹剛走出牢獄，便尋了個僻靜的地兒，將自己今日吃的東西全部吐出來了，還尤顯不夠，甚至想要五髒六腑都吐出來才算幹淨。
裴約素見他難受成這樣，忙要了一碗清水來，遞給他，讓他漱口。
“昔日楚宋之爭，宋國被圍，百姓易子而食。我們不過隻是吃了沾了人血的羊脊骨罷了，劉侍郎不必過於記掛在心上。”裴約素自己也極其不能接受這件事，但她還是想要安慰劉若竹幾句，隻是，她好像天生不會安慰別人，這話一說出口，劉若竹不知想到了什麽，又再次扶牆嘔吐起來。
好好一個俏美郎君，不但這會兒吐得臉色蒼白，往後的好幾日，每每想到這事兒，都不能如常飲食，更不能看見羊肉。
羊肚嬰孩一案了結，坊間傳聞平息，但又興起另一個熱門話題，即原南山堂的裴小娘子是班婕妤再世，不但才華橫溢，品性高潔，還聰慧過人，此案便是她一手勘破。
縣衙內，不免有小吏為吳伯甫和其下屬鳴不平，他們覺得，雖說這件案子是由刑部主導，但縣衙的不良人們卻是出了最大的力。現在倒好，百姓們傳得神乎其乎，竟都覺得是裴小娘子一人的功勞。
吳伯甫品著茶，倒沒有任何不滿，“這案子如今是破了，我們才能安穩。若是破不了，陛下怪罪下來，我頭上這頂烏紗帽就戴不穩嘍。”
他心知，劉侍郎鍾情於裴小娘子，這才全力以赴。劉侍郎的目的既是想叫裴小娘子擔了美名，自己在得到實惠的同時，讓出這一份美名，又能如何？
於是，這份美名傳著傳著，就傳到皇帝的耳朵裏了。
武皇越發好奇，這位班婕妤再世的小娘子，該是何等風姿？天底下最優秀的人，都該在自己身前服侍陪伴，不是嗎？
當武皇的傳召旨意到了縣衙時，裴約素幾乎像半截木柴似的，直愣愣地戳在那兒，還是吳伯甫提醒了她，她才知道接旨。
其實，這些天，百姓們是如何議論自己的，裴約素都聽在耳裏，半是疑惑，半是慚愧。自己在此案中，不過是做了自己該做的，怎配擔這樣的虛名。現在，陛下都聽到了這樣的議論，居然傳召自己了，整個過程令她半癡半呆，如墜夢中，夢醒時分，隻剩下擔憂與害怕了。
劉若竹來到她身旁，告訴她：“你別怕，一切有我。”
“最近，大家似乎都在議論我，是你讓人故意傳的麽？”裴約素問他。
“若非如此，怎能令陛下心癢癢，迫不及待要見你。”劉若竹笑得精明。
“可是我……”裴約素心中情緒複雜，這萬般的情緒，都叫她腳步退縮。
曾經萬般想要走到聖前，替父鳴冤。真的有人替她完成了這個夢，她卻無端害怕。說到底，大約是自己沒有準備好。
劉若竹一眼看穿她，上前輕拍了拍她的肩，語氣溫柔，“還是那句話，一切有我。”
裴約素聰慧而正直，但對於時機的把控，遠不如自小混跡於官場，同名利打交道卻從未失手的劉若竹。
他既這般說，想必至少有七八分把握。
可裴約素還是擔憂不已，“若是陛下直接問起我的身世，我該如實說，還是編造謊言，或是虛實結合？”
“無論編造謊言，還是虛實結合，都是欺瞞陛下的大罪。”
言下之意，隻得如實說。
“可我是當年那場案子中的漏網之魚，如今好端端站在陛下麵前，陛下真的不會……”
“你也過於小看陛下了，她不是一般的女人，心眼兒可沒那麽小。她既能容得下一個上官婉兒，便也能容得下你，隻看你能否令她生出欣賞之意。我觀察你許久，確保你是這份料子，才敢陪你一試。我將你的名聲散播出去，也是無形中增加你的籌碼。”劉若竹看著裴約素，緩緩開口道。
裴約素在他的眼神中得到慰藉與動力，心安了不少，卻還是抓住了他話語中一個“漏洞”。
“若我不是這份料子呢？若是你看走眼了呢？”
“那我便得為我的看走眼付出代價。”劉若竹笑著，篤定一句：“總歸，刀山火海，我都陪你闖。”
他沒有告訴她的一樁事是，他早已搬了太平公主這個救兵。若是真的處境不妙，這件事兒總還有退路。