夏日的大明宮，大約是因了白玉砌成的台階，或是高人一頭的紅牆綠樹，總是比外頭涼快。在這裏，無論是粉黛霓裳，還是平頭高冠，也都描成畫幅似的，自成一派。
裴約素站在殿外，低眉，恭順，腦子裏想著剛剛劉若竹輕拍自己肩膀時的樣子。
他一直將自個兒送到了殿前，什麽都沒說，可又一切盡在不言中。
“裴小娘子，陛下請你進去。”傳旨的太監過來，將裴約素往殿內引。
“多謝公公。”裴約素客氣地回了一句，躬身而入。
殿內光線昏暗，角落裏的香爐內，飄出一縷若有似無的果香。據說，張氏兄弟二人不但擅邀寵，還擅長製香。陛下不愛過於濃厚的氣味兒，他們也算費盡心思，投其所好。
男兒不誌在四方，整日隻知研究些女兒家喜歡的玩意兒，這令裴約素想起秀娘。不過，秀娘是受了命運的捉弄，張氏兄弟卻是自願陷於此。
正在胡思亂想之際，珠簾被挑開，武皇自上而下打量了她幾眼，才笑著開口說了一句：“果然模樣俊俏，劉侍郎的眼光倒是狠毒。”
“臣惶恐。”裴約素規規矩矩地應道。
“你倒不必這般拘束，朕年紀大了，喜歡你們這樣年輕的小娘子陪在身邊，說說笑笑，花骨朵兒似的。”
裴約素看到武皇足上的那雙雲頭履，赤色耀眼，正一步步朝自己走來，心頭莫名就跳動得快了起來。
“你姓裴？”她問道。
裴約素的心跳得更快，“是。”
武皇停頓了小一會兒，忽地問道：“河東裴氏，這樣的家底，如何會來當仵作？就算是家人都不在了，也總歸有族人在。這是為何？”
這一刻終於還是到來了。再害怕擔憂，總歸要麵對。
裴約素喉嚨發緊，卻是逼著自己鎮定下來，低著頭，一字一字說道：“臣的家人早些年間蒙受冤屈，都被處死了。族人躲都來不及，哪裏會收留臣呢？多虧好心人的照拂，才救了臣一條命。那戶人家是仵作，所以臣學了這些微末技藝，用以謀生。得到吳縣令和劉侍郎的賞識，幫助破了些案子，隻是僥幸而已。”
說到最後，她的聲音微微發顫。
不過，有些出乎她意料之外的是，武皇並沒有再追問下去，按理說，能夠被處以極刑的世家大族，一定是涉及重案要案，身為帝王，沒有警惕心，也總該有些尋常人有的好奇心。但是武皇居然就這麽輕飄飄地揭過去了，換了一個話題。
“整個長安城愛慕劉侍郎的小娘子可不少，就連朕的太平，早些年間，也是對他動過心思的，不過那時候，劉侍郎還小。你要和他在一起，就需承受住壓力。這種壓力不光來自於女人的妒忌，還有地位的差距。”
“臣明白。”裴約素低聲道。
“明白就好。”武皇又走遠了些，隨後轉身立住，下了一個決定，“潭州水災，劉侍郎需替朕去辦一件事兒，你也一同去吧。見一見世間的蝗蟲和豺狼，未來才能陪他走得更遠些。”
裴約素驚得微微抬起頭，恰好和武皇的目光對上，那一雙銳利的眼眸正在打量她，不過她看不透那雙眸子背後的東西，也不敢再看，忙又低了頭。
這一次，武皇卻是笑了。
“朕有那麽令你害怕嗎？”
怕，當然怕。全家的多條人命和自己多年來顛沛流離的命運，都是拜眼前之人所賜。如何不怕？
“臣……天家威嚴，臣隻是敬重。”裴約素回道。
“朕早已年過半百，你們心裏想什麽，瞞不過朕。最初，婉兒剛見到朕時，也是如你這般，甚至還沒你膽子大。”武皇似乎回想起了什麽，語氣慢慢鬆弛下來，“小貓兒似的。”
裴約素不知該說些什麽，或者說，這種時候，什麽都不說，就是最好的。
過了會兒，武皇從回憶中抽離出來，不知是感到沉悶，還是真的疲乏了，道了句：“朕該去午歇了，你也退下吧。”
“是，是。”裴約素邊應著，邊後退。
直到退到了殿外，裴約素才輕輕籲出一口氣，發覺自己的後背，竟沁出了細細密密的汗。
走出幾步路，劉若竹便迎了上來。
“如何？”他十分關心裴約素的表現，但又似乎覺得，她好端端站在自己眼前，應當是做得不錯。
裴約素有些茫然地搖搖頭，“我過去知她威嚴，卻不知她如此難以琢磨。”
劉若竹見她這副模樣，有些好笑，“陛下她，究竟和你說了什麽？”
“她說，讓我陪你一同去潭州，去會一會世間的蝗蟲和豺狼，以後才能和你走得更遠。”裴約素看著他回道。
劉若竹聽後，頓覺驚喜，“陛下真這樣說？原本去潭州，我就是打算帶著你的，你說過你的養父母都葬在那裏，你總要回去祭拜。隻是，我又有些擔憂你的安危。陛下既開了口，也算是給了你一個光明的隨行身份。”
驚喜不過一會兒，劉若竹又想到什麽，“陛下難道沒有問你，關於你身份的事兒？”
“問了，我也如實回了。我以為陛下會再問得細些，我甚至在心底做好了最壞的打算，但是她居然就這麽放過了。”裴約素說到此處，頗覺不可思議。
劉若竹臉上的笑意消失，他對陛下的了解，可比裴約素要深得多。
陛下越是看輕什麽，便越樂於以此作為話題，越是懷疑什麽，反而越是藏著。這樣的性格，令朝堂上的許多人都錯看了。這些錯看的人，下場都算不得好。
不過，他看出了裴約素的緊張，以及在這一刻的微微放鬆，他不打算令她再度陷入緊張的情緒裏。
令他的小娘子感到放鬆，這是他要求自己必須做到的事情。
“陛下應當對你的印象不錯，這是一件好事。日後你若是打算……”劉若竹看了一眼四周，壓低聲音，“總之，這是個好的前兆。”
“但願如此。”裴約素應道。