一行人到了燕澄樓，發現樓內除了老板、夥計和小二外，空無一位賓客。
劉若竹立刻反應過來，這白熙泰為了接待自個兒，包下了整個酒樓。
沈青到底還是嘴快，“白太守，我們隻是路過江城，歇個腳罷了，要吃飯，坐個雅間就行，何必包下整個酒樓，勞民傷財，還令家中有喜事，卻沒地兒辦的百姓心中生出怨氣。”
“那哪兒敢呐。”一旁站著的老板接過話茬，他眼睛笑得眯成一條縫，對邁進酒樓的一行客人卑躬屈膝。
白熙泰對他使了個眼色，老板立刻不敢再亂接話，身子骨彎得更低，隻默默把人往樓上引。
劉若竹默不作聲，心中已對這個白太守有了一個基礎的認知。若非平日厲害，百姓們也不至於怕成這樣。畢竟有吳縣令這位“和藹大氣”的父母官做對比，一下見高低。
吃食端上來後，也並非如白熙泰說的那般，隻是江裏的魚鮮。河南道的文蛤，江城的糖蟹，江南道的糟白魚，甚至還有一盤飯間甜食，是用高昌來的葡萄和新羅的鬆子製成。就算是陛下的餐桌上，恐怕都不見得這麽齊全。
“剛剛路上的事兒，著實嚇著二位了，下官敬二位一杯。”白熙泰端著酒來，態度誠懇。
劉若竹虛與委蛇，沈青卻是一口不肯喝。
“沈將軍，其實剛剛的事情，是個誤會。這段時間，這一帶水患嚴重，我們地方財政吃緊。手下的這些人，看見個琥珀珠子能當幾個錢，這不就偷拿了麽？要說那珠子本是流寇的東西，萬一藏著毒什麽的，不適合在沈將軍手上收著，不如交給下官如何？”白熙泰小心翼翼的，終歸還是將話題繞到了這件事上。
沈青剛要開口應答，被劉若竹按住。
“白太守，您可是這地方的父母官呐，真要藏了毒，更不適合在您手裏收著。沈將軍和我，一個見慣刀槍，一個見慣人間的豺狼虎豹，都更能抵得毒氣侵體。陛下向來愛惜人才，尤其是如白太守這般一直在地方勤勤懇懇的官員，所以這珠子就由沈將軍收著吧。”劉若竹笑著說，還沒等白熙泰說什麽，一下子又變了臉色，“難道白太守不放心我與沈將軍？”
“自然不是，自然不是。”白熙泰賠笑道，舉起酒杯，像是自罰似的，將杯中酒一飲而盡。
寬大的袖子遮擋住了他的臉，劉若竹沒能看清他酒杯後的真麵目。
接下來，白熙泰沒有再和劉若竹提過琥珀珠子的事兒，大家聊起江城風光和長安城近日來的一些趣事兒。
酒足飯飽後，劉若竹做出一個令大家夥兒都驚詫的舉動。
他問酒樓老板要了幾份油紙，將桌上沒怎麽動過的菜一一打包。
“燕澄樓的菜這麽好吃，不能就這麽浪費了，帶到船上熱熱，晚上還能再吃一頓。”劉若竹解釋道。
有句話怎麽說來著，隻要你不覺得尷尬，那麽尷尬的就是旁人。
堂堂刑部侍郎打包吃剩下的飯菜，如此光明正大，好像旁人也確實說不得他什麽。
白熙泰原本還為劉若竹等人安排了一場聽戲，被劉若竹等人委婉拒絕，道是潭州水災嚴重，得早些上路，將糧食發放到受災百姓的手上。
於是，白熙泰又親自送劉若竹等人去碼頭。
一名身形瘦削的年輕郎君從人群中躥出，小跑著去到劉若竹身邊。
白熙泰在不遠處望著，忽而覺得該郎君的身影有些眼熟。手下眼尖地認出道：“那不是劉侍郎身邊的侍從，叫什麽阿茂的嗎？剛剛用飯就一直沒在。”
還真的是……
白熙泰眼睛眯了起來，看這侍從和劉侍郎的親密的樣兒，莫不是劉侍郎剛剛打包的食物，是替他準備的？
“你過來。”白熙泰朝手下招手。
他俯身在手下耳邊低聲囑咐幾句，手下連連點頭，隨即轉身去辦自家主人交代的事兒。
另一邊。
劉若竹一行人已經上了船。
江城富貴，加上水運發達，所以船隻的寬敞和舒適程度，都遠在其他地方所建造的船隻之上，更不論船艙內一應物件兒，應有盡有。
爐子上煨著魚肉，飄散出誘人的香氣。
裴約素雖饑餓，但還能維持風度。劉若竹遞了雙筷子給她，她也不肯蹲在爐子上，喪失吃相。
“原本，白太守的手下攔著，絕不肯叫我輕易接觸屍體，還是沈將軍的人替我做主，差點鬧到劍拔弩張的程度。”
“我去驗了屍體，那名男子絕非白太守口中的流寇之輩，他的雙手保養得宜，連一處老繭都無，更像是常年養尊處優的富貴人。他身上的衣裳偏大，看上去不像是裁剪出的，而是臨時不知從哪裏弄來的衣裳，就這麽穿了，目的應該是混跡在百姓中，不引人注意。”
“喉嚨處的傷口是致命傷，一劍斃命。男子身上，沒有其他傷口。不過，他的舌頭下壓著一粒極小的丸子，我拿手指搓開，發現是砒霜。”
劉若竹略蹙眉，雙眼如一汪幽深的潭水，隻凝視著爐子上方的青煙，陷入沉思。
裴約素繼續開口道：“這名男子身份未知，但我猜想，他這般打扮，目的應該就是要隱瞞自己的身份。他絕非流寇，甚至不是普通的百姓。他舌下含著一咬即破的砒霜，可能是怕自己被俘，遭受不住酷刑，幹脆自行了斷。他，是抱了必死之心來的，隻是可惜，還沒說什麽，就被殺了。”
“一般地方的百姓，都對地方的父母官較為熟悉，我與沈將軍都是打長安來的，也並非什麽社稷名臣，他為何能精準認出我們？”劉若竹語氣幽幽。
驀地，他似乎想到什麽，從袖中捏出那顆琥珀珠子，遞給裴約素道：“我問沈將軍要來的，我看你似乎和這顆珠子是舊相識。”
裴約素將珠子放在手心，細細端詳，神情裏有難掩的激動，片刻後，她才努力使自己鎮定下來，望著劉若竹說道：“我的養父曾在‘影梅庵凶案’中被指認為凶手，處以極刑。這枚琥珀珠子，是死者錦慧師太，即當年影梅庵住持手上常年戴著的手串上的東西。琥珀是集天地之靈氣誕生的寶物，極少能打磨得如此渾圓，最罕見的還是，這顆珠子放在太陽底下，能看到錦慧的法號。”
劉若竹聽後，將珠子拿過來，對準太陽光，果真見到珠子上刻著的一個“慧”字，並且，這個“慧”字吸收了太陽光，不斷放大了光明，難怪裴約素當時隔了段距離，卻能發現這個端倪。
所有遇到的一切，似乎都在將他們往潭州那片逝水中引。
“當年，你養父被指認的罪名是什麽，我是問，那尼姑的死因是什麽？”劉若竹多問了一嘴。
裴約素麵色有些不自然，低聲道：“說我養父強迫庵主不成，竟將她掐死。影梅庵在潭州當地名聲頗大，所以這件事也就鬧得很大。那庵主確實死前與人有過首尾，致死傷也確實是喉嚨上的那處。”
“我養父常年戴著一枚玉石扳指，是與我養母的定情信物，可笑的是，那庵主脖子上的印記，除卻人的五指痕跡外，還多出一塊，他們說，那就是我養父的扳指留下的印記。當時很多證據都針對我養父，我養父幾乎辯無可辯。奇怪的是，我養父似乎也不想辯，任由他們胡說處置。不過我是不信的。那庵主的屍體，我曾遠遠見過，脖子上的印記深深淺淺。我當年不明白，後來經曆的案子多了，便通曉了一些事……這些年，我一直在研究，男女行**時，為了達到某種樂趣，也會掐住對方的脖子。可究竟是怎樣的力度，或是姿勢，能失手將對方掐死呢？”
聽了這麽些話，劉若竹一下子想起她在棗樹下看的那本包裹皮上寫著“傷寒雜病論”，內裏卻是名為《巫山新語》的禁書。
原來是這樣。
“劉侍郎，沈將軍，冤枉啊！”那道突兀的喊聲再次回**在劉若竹腦海中。
“那名男子是想伸冤，若沒這顆珠子，我便當他是為自己所遭遇的不平事喊冤。可有了這顆珠子……難道他是在替你養父喊冤？”劉若竹脫口而出。
裴約素有些迷茫地搖搖頭。
離潭州越近，過往的回憶混雜著某種很古的東西，一齊湧上心頭，某個回想不起的畫麵，似乎一下子拉近了不少。可還是如當年一樣，陷入泥潭，無法擺脫，那種深深的無力感，早已幻化作一個夢魘。
潭州和江城，一水相通。劉若竹一直覺得，這白太守對自己的熱情款待，以及安排下的種種節目，都是在故意拖延自己和沈將軍押運糧草的進程。為官這些年，他對“事出反常必有妖”這句話，一直有著最深的體悟。
江城，潭州，水災，影梅庵……似乎有一根線，將這些看起來不相關的詞，串聯在一處了。