二十四節氣是我們的祖先創造的一套知識和文化體係，它以科學為出發點，和太陽直射點、天文曆法嚴絲合縫、不差分毫；每個節氣的命名，又緊扣氣候學和氣象學，反映了季節轉換、溫度升降、降水多寡、天象變化等等，既有科學依據，又具文化意義。二十四節氣不僅在我國耳熟能詳，在日本、韓國等其他國家也廣為人知。
有證據表明，早在三千多年前的西周，中華民族的祖先們就敏銳地察覺到，每天的太陽不一樣高。他們發明出圭表來測量太陽高度，就這麽測了好多年，祖先們總結經驗：太陽每天有多高是有規律可循的。太陽到達一定高度時，總會有一些天氣大事發生；這些大事發生的時候，莊稼長得就不一樣了，該幹活兒了。就這樣，祖先們成功地把天文學、天氣學、物候和農學聯係起來，組成一套詞庫般的曆法，告訴大家每年什麽時候太陽會有多高，這時候天氣會怎麽樣，莊稼會怎麽長，該幹什麽農活兒，這就是二十四節氣。西漢淮南王劉安組織編寫的《淮南子》中，第一次係統地闡述了二十四節氣，並把它歸類在天文篇。
現在我們知道，二十四節氣與地球繞太陽的公轉嚴格對應。如果把地球繞太陽轉的軌道看成一個圓，二十四節氣正好把這個圓二十四等分，每個節氣之間相隔十五度。所以說，二十四節氣的出發點是如假包換的科學，具體說是天文學。它和陽曆的日期能對上，和農曆反而對不上，因為農曆是陰陽曆，因此說它是“農曆二十四節氣”是錯誤的。不過，二十四節氣確實不僅僅是科學。每個節氣都有優雅的名稱，使我們聯想到大美時節的畫麵和令人向往的意境，引無數文人騷客作詩賦詞，潑墨揮毫，構成一個文化寶庫。
譬如，提到清明節氣，我們一定會想到“雨紛紛”。
當然，在二十四節氣確立之時，我們國家的經濟和人口中心在中原，在黃河流域，尤其是河南、山東和陝西關中地區，還沒有長江三角洲和珠江三角洲什麽事，農業是當時經濟結構的主體。經過千年的曆史變遷和氣候變化，二十四節氣在很多地方也就不適用了。譬如說，在2020年立冬這天，廣州連秋天都沒到，還是夏天；小雪節氣的時候，我國東北剛剛經曆一次強降雪，看起來並不是小雪，而是大雪和暴雪，並不是小雪節氣本來的含義“中原地區的第一場雪”。
另外，氣候是氣候，天氣是天氣。現在全球陸地氣溫和海洋表層水溫都在逐年升高，在氣候變暖的背景下，每一年的天氣變化都很大。有些年份華北平原在11月初就下雪，而且降雪非常大，譬如2012年；也有些年份一直拖到1月才下雪。這是因為下雪是一項高難度動作，不僅需要冷氣，還需要水汽，更需要二者完美的配合。又如，有的年份非常濕潤，江南甚至北方1月時就可以打雷，海南在2月就出現高溫。難道說，因為驚蟄節氣和小暑節氣已經不適應現在的氣候，就需要把它們的時間前移嗎？
類似的問題，日本也曾經遇到過。根據日本《每日新聞》的消息，日本氣象協會認為，日本的氣候和我國中原地區不一樣，不應該套用我國的二十四節氣，而應該根據日本天氣變化的特點，製訂“日本版二十四節氣”。這一提議因日本各界的共同抵製而擱淺，反對者認為，不能機械地從氣象學角度來看待，還應該看到它所包含的曆史和文化意義。
作為炎黃子孫，我們生活在二十四節氣的誕生地，對它係統地了解是非常必要的。現在科技發達了，我們可以在任意時間、任意地點，精確地查看太陽高度、天氣情況和天氣預報。從天文學和天氣學上說，二十四節氣的劃分看起來或許有些簡單，甚至有些不符合天氣狀況，但它的原理仍然是正確的，它是科學，更是曆史和文化。這是我們祖先創造力和智慧的結晶，是古代中華文明高度的體現，具有永恒的價值。
本套書主要從天氣和氣候的角度講述二十四節氣，分析每個節氣時的溫度、降水、季節和氣團變化情況，枚舉其前後的典型天氣。從中你可以看到，節氣和天氣確實有一些不同，譬如立秋時，我國大部分地區確實不是秋天，但在節氣命名和物候背後，天氣、氣候變化的因子和線索都隱約可見。正如開頭所說，二十四節氣的出發點是不折不扣的科學，它是科學和文化、藝術、農時、物候的完美結合。
鄭遠