冬季是身體的抵抗力較弱的時候，勞動了一整年的人們在立冬這天要好好休息，全家圍坐在一起吃些熱騰騰、熱量高的食物，一來給身體加加油，增強體質，以便有足夠的能量度過寒冬；二來也為了犒賞自己和家人一年的辛苦付出。
吃肉補冬
寒冷的冬季即將到來，古人想盡一切辦法抵禦嚴寒，炭盆、暖炕、暖閣、足爐，五花八門的取暖設備陸續登場。除了用火來取暖，人們還想到了以食取暖，於是便有了“立冬補冬”的習俗，至今已延續了千年。
《月令七十二候集解》中記述：“冬，終也，萬物收藏也。”此時，草木凋零，已完成收割、晾曬的農作物被整齊地堆放在倉庫中，動物們也都藏了起來，準備冬眠。冬季是身體的抵抗力較弱的時候，勞動了一整年的人們在立冬這天要好好休息，全家圍坐在一起吃些熱騰騰、熱量高的食物。
“立冬補冬，不補嘴空。”在北方地區，“補冬”的方式是吃餃子。大年三十是舊年和新年之交，立冬是秋季和冬季之交，都是“交子之時”，而“餃子”正是“交子”的諧音。
在南方地區，“補冬”的方式通常更豪爽，那就是大口吃肉。羊肉爐、薑母鴨、四物雞、麻油雞……肉香味一時傳遍大街小巷。在江浙一帶，立冬日殺雞宰鴨燉了吃，稱為“養冬”；有的地方講究吃豬蹄，有“吃前蹄補手，吃後蹄補腳”的說法，目的是防止冬季手腳凍傷而討個好彩頭；江蘇南京則要吃蔥，俗語說“一日半根蔥，入冬腿帶風”。
古人感受到氣候變化對身體的影響，於是積極主動地調整生活方式，“補冬”的習俗世代相傳，漫漫冬日也因此充滿了暖意。
甘蔗
立冬時節，在潮汕等地有一種特殊的食俗——吃甘蔗。當地民諺有雲：“立冬食甘蔗不會齒痛。”據說這是因為甘蔗能消除火熱，而且吃甘蔗牙口必須好，咀嚼甘蔗對牙齒和口腔肌肉也是一種鍛煉。
甘蔗成熟後不再消耗養分，製造出的多餘糖分會存在甘蔗的下段，因此下段吃起來往往比上段更甜。把那幾節甘蔗切成小塊，放進嘴裏用力咬下去，甜滋滋的汁液立刻溢滿口腔，可以幸福地嚼上許久。不過，並不是所有人都是從最甜的部分吃起，東晉大畫家顧愷之每次吃甘蔗，都是從上段開始，逐漸吃到下段，原因是要“漸入佳境”。這種“先苦後甜”的做法也是一種對待生活的態度。
甘蔗是熱帶、亞熱帶作物，我國南方陽光充足，雨水充沛，很適合種植甘蔗，但中國並不是甘蔗的原產國。現今人們普遍認為，甘蔗的原產地是新幾內亞或印度，大約在周朝時傳入我國。屈原在《楚辭·招魂》中寫道：“ 鱉炮羔，有柘漿些。”其中“柘”是古代人們對甘蔗的稱呼，“柘漿”就是從甘蔗中取得汁液，到了漢代才出現“蔗”的說法。
東漢時期，人們已將甘蔗同糖聯係在一起。《怪異錄》中記述：“長丈餘頗似竹，斬而食之既甘，榨取汁如飴餳，名之曰糖。”魏晉時期，甘蔗的種植區域不斷擴大，品種也逐漸增多，出現了可以直接加工成糖的品種。到了唐代，用甘蔗製糖的技術初步形成，但蔗糖的質量並不高。貞觀二十一年，唐太宗下定決心，遣派使臣不遠萬裏跑到印度摩揭陀國學習熬糖法，學成後立刻下詔令，命揚州上貢當地種植的甘蔗進行試驗，結果做出的成品在顏色、味道上，竟然比印度出品的還要好。
北宋詩人黃庭堅寫過一首蔗霜頌詩：“遠寄蔗霜知有味，勝於崔子水晶鹽。正宗掃地從誰說，我舌猶能及鼻尖。”這裏的“蔗霜”指的是用甘蔗製作的水晶色冰糖，為了回味蔗霜的美味，詩人的舌頭都要舔到鼻尖上了。