“立冬交十月，小雪地封嚴。”這句民諺點出了小雪的時間特點和氣象特點。時間特點是，小雪緊隨立冬而來，立冬後天氣越來越冷，半個月後就是小雪；氣象特點是，立冬後空氣變幹的速度放緩，到小雪時甚至會稍微增濕一點，所以才有可能下雪。
一般年份，小雪節氣在11月22日或23日，此時太陽抵達黃經240度。在小雪節氣到來時，我國初雪恰好來到中原地區，也就是河北南部、河南、山東西部這一帶，是古人居住生活的核心地段；而此時我國下雪的地方開始多於下雨的地方。因此，小雪也是最浪漫的節氣之一，無數文人墨客爭相為它填詞寫賦。
冬之愈深
小雪節氣時，冬季風進一步南下，大陸幹冷氣團暢通無阻地直吹南海，南嶺和武夷山再也抵擋不住西伯利亞的北風了。正如之前所介紹的，由於冷空氣南下疊加了地形的勢能，所以吹起來特別猛烈，南下的速度特別快，和夏季風緩慢地北上形成鮮明對比。和立冬節氣相比，小雪時我國冬季向南來到長江邊，入冬的部分省份甚至已經跨過長江，冬季的麵積擴大了130萬平方千米以上。
小雪時，新疆大部分地區、內蒙古、東北三省、山西北部、陝甘寧北部和青藏高原已全部進入隆冬，中午最高氣溫低於0℃是家常便飯；而華北平原、陝西關中平原等地區，日最低氣溫已經穩定低於0℃，日最高氣溫也很難高於10℃。這時如果有暖濕氣流北上，高空500米以上的氣溫低於0℃，就會形成降雪，這就是“氣寒將雪”。
與此同時，江南卻還是秋天，廣東和福建沿海、海南和台灣大部分地區還是夏天。當然，在冷空氣的連續攻擊下，這些地區的秋和夏也不堪一擊、搖搖欲墜，即將在大雪、冬至、小寒和大寒中，逐步縮小它們統領的麵積，江南的秋天甚至會完全消失。
濕氣北上
和立冬節氣一樣，小雪時我國大部分地區都在快速降溫中；但和立冬節氣不一樣的是，小雪節氣時我國各地的濕度有所上升。雖然在靠近地麵的大氣層中，還是幹燥的北風占絕對主導，但在2000米~3000米的高空，水汽卻從孟加拉灣、南海、東海、黃海、渤海和日本海進入我國。可以說，小雪節氣是濕氣北上的節氣，這是大範圍初雪的基礎。
為什麽小雪節氣時，水汽反而比立冬時節多呢？這也是因為南支槽。正如我們在之前的篇章中提到的，立冬時西風帶南壓碰到了青藏高原，往往會分流為南北兩支，其中北支西風帶常常會帶來幹冷氣團，但南支西風帶在孟加拉灣彎曲向下後，往往會變成我國的“水渠”，這就是南支槽。南支槽形成和加深後，我國的水汽就會有所增加，這就是小雪時節霧氣更多、雨雪增多的天氣原因。
初雪南下
和水汽北上同步的，是我國初雪不斷南下。立冬節氣時，我國的初雪還遠在塞外，而到小雪節氣時，雨雪分界線已經跨過長城，來到黃河流域——這裏正好是立冬時我國的秋冬分界線。可見，古人對冬天和初雪的關係掌握得非常到位——氣象意義上的冬季開始後半個月左右，初雪就將到來。
有些年份的初雪甚至會更早南下。如2019年的小雪節氣前後，降雪闖入長江流域，合肥普遍出現冰粒，局地轉雪；武漢北部山區白雪紛飛，天河機場也觀測到了降雪；南京海拔100米以上的地方也出現了雪花。
南方陰雨
不過，在一般年份的小雪節氣，南方並不會下雪，但由於水汽特別豐富，倒有可能下雨。雖然下雨時的溫度看似比下雪時高，但濕冷的感覺尤其叫人難受。如2018年的小雪節氣前後，四川就遭遇了連續陰雨，11月中旬末，成都溫江氣象站的最低氣溫降到2.8℃，與此同時濕度達99%。正如網友所說，這種濕冷確實不是“物理攻擊”，而是“魔法攻擊”。 而2017年的小雪節氣前後，台風鴻雁的殘留雲係和冷空氣結合，海南島在較強回波的籠罩下出現連續陰雨，海南東南部的降雨極為猛烈，萬寧局部降下了260.6毫米的特大暴雨。
台風終結
在一般年份裏，台風到小雪節氣時不再登陸我國，或是對我國造成直接影響。雖然菲律賓以東的太平洋上仍然可能生成台風，但由於我國近海被強大的東北季風控製，台風一旦靠近，就會被冷空氣壓製減弱，甚至直接消散。雖然凡事總有例外，例如2004年，台風南瑪都在小雪和大雪節氣之間登陸了台灣；1974年，台風Irma在小雪節氣後登陸了廣東，但它們登陸時都已被冷空氣摧殘得奄奄一息，影響較小。