辛酉冬至

[宋] 陸遊

今日日南至，吾門方寂然。

家貧輕過節，身老怯增年。

畢祭皆扶拜，分盤獨早眠。

惟應探春夢，已繞鏡湖邊。

冬至節

古時，冬至是重要程度僅次於春節的節日，又稱為“亞歲”或“冬節”。周代時，農曆新年並不是正月初一，而是農曆十一月初一，冬至節氣和這個時間最為接近，人們在這天要舉行重要的祭祀活動。到了漢代，由於采用了夏曆，十一月初一不再是新年的開始，但是冬至成為一個官方節日。《後漢書》中記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”冬至前後的這幾天，皇帝不上朝，文武百官也全都不用上班，在家休養身體。宋時對冬至更為重視，“十一月冬至，京師最重此節”，後來甚至還出現了“肥冬瘦年”的說法，意思是冬至節太過熱鬧喜慶，把春節都比下去了。

祭天

自冬至起，白晝的時間一天長過一天，新的循環就此開始，而始於周代的冬至祭祀活動一直延續到後世，最重要的儀式就是祭天大典。《周禮·大司樂》中說：“冬至日祀天於地上之圜丘。”北京天壇是我國現存規模最大的祭天壇廟，為明、清兩代皇帝祭天的場所。冬至日拂曉時刻，祭天大典正式開始。整個儀式分為迎神、奠玉帛、進俎、獻禮等九道程序。冬季的黎明寒氣逼人，晨光熹微，萬物沉浸在莊嚴的氣氛中，皇帝於圜丘之上與天“對話”，匯報過去一年國家發生的大事，祈願來年繼續得到上天的庇佑。

消寒遊戲

北方的孩子大都會唱“九九歌”，冬至是“數九”的第一天，之後每九天為一個單位，數到“九九又一九”時，便迎來了“耕牛遍地走”的春天。除了九九歌，古人還畫“九九消寒圖”，記錄從“一九”到“九九”的天氣變化。

九九消寒圖有各種有趣的形式，可分為圖畫版和文字版。圖畫版用墨勾勒出九枝梅花，每枝上畫九朵花，從冬至開始，每天根據天氣情況依次為一朵花染色，“晴則為紅，陰則為藍，雨則為綠，風則為黃，落雪填白”。文字版則是想出一句九個字的話，每個字都必須有九個筆畫，例如“秋院掛秋柿秋送秋香”，按照顏色規則每天寫一筆。在寫寫畫畫中，眼見天氣漸漸變暖，直到“餘寒消盡暖回初”。

贈送鞋襪

在我國曆史上，冬至節還曾有向長輩贈送鞋襪的習俗。唐代《中華古今注》中記載：“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑。”履，也就是鞋；舅姑，指的是公公和婆婆，兒媳贈送鞋襪給公婆，祝福老人健康長壽。這個習俗直到清代依然盛行，湖北《荊州府誌》中描述冬至節時說：“荊人雖不拜慶，而襪履之獻舅姑，儀如北地。”