小寒節氣一般在1月6日前後，“小寒近臘月，大寒整一年”。在古人的印象裏，小寒和大寒是農曆年即將結束，新年即將到來的標誌。在現代氣象學裏，小寒也是我國北方最冷的節氣。大家都知道的“三九天”，基本上都在小寒和大寒節氣裏。

小寒時，太陽直射點已經從南回歸線向北移動，我國接收的太陽輻射和熱量比冬至時多了一些。那麽，為什麽小寒反而比冬至時還冷呢？還是那句話：地表和海洋是吸熱、儲熱的，從最低熱量到最低氣溫，具有滯後性。北方更幹燥，水體少，大陸性明顯，所以北方最冷時間是1月上旬至中旬的小寒時節；南方濕潤，水體多，海洋性強，所以南方最冷時間是1月下旬的大寒時節。而海洋的熱容量更大，所以海洋最冷的時間是2月。

天寒地凍

小寒是北方最為幹冷的時候，氣候和地理上具有西伯利亞冷空氣達到極盛、北方大陸性明顯等特點。通常情況下，西伯利亞北風勁吹，東北的氣溫常常達到零下30℃甚至更低，內蒙古北部、黑龍江北部甚至可以出現低於零下50℃的溫度，往往創我國冬季氣溫最低。這時，有部分自動站出現最低氣溫超出溫度計量的情況，為防止低溫影響觀測設備正常運行，氣象局業務人員會給采集器和串口服務器加蓋棉被。這種直接由西伯利亞冷空氣吹出來的降溫，就叫“平流降溫”。

還有一種情況是“輻射降溫”。如果說平流降溫要刮風，那麽輻射降溫不刮風，它是大地熱量毫無遮擋地向天空散發導致的低溫，往往溫度很低，但因為風力不大，所以風寒指數不高。如2018年小寒時，寒潮吹走了長江以北的雲，安徽淮河沿線、江蘇徐州和宿遷、河南南部和湖北北部山區還有相當厚的積雪。這些地方在寒潮降溫、融雪吸熱、輻射降溫的共同作用下，成為華中的“西伯利亞”，最低氣溫一般跌破零下10℃，接近或打破了曆史紀錄。

槽潮

小寒時還有一種非典型的降溫方式，叫作“槽潮”，常見於西南和華南地區。眾所周知，由於西南和華南地區有山脈保護，能嚴重影響這些地區的冷空氣不多，寒潮更是少見，造成的大風、降溫也不如北方和江南那麽劇烈。不過，少見不代表沒有，總有一些強冷空氣如天兵天將般駕臨。這種冷空氣如果遇到強盛的暖濕氣流輸送，威力將會變本加厲。因為降水雲係可阻擋太陽輻射，降水還可以將高空冷堆帶到地麵，加速降溫過程。特別是隆冬時節，雲南一旦遇到回流冷空氣和暖濕氣流碰撞，極易產生大範圍降雪，而華南則會出現連綿陰雨。

西南和華南是否有強盛的暖濕氣流輸送進來，取決於南支槽的位置和強度。西風帶在冬季南壓，遇到青藏高原後分叉，高原南麵的一支被稱為南支西風。有時候南支西風在孟加拉灣向南彎曲，這就形成了南支槽。這時熱帶海洋水汽就會進入西南和華南地區，一般情況下，南支槽越深，水汽輸送強度越大。如果冷空氣和南支槽同時發飆，“槽潮”天氣就會駕臨。

鑽石雪和濕雪

小寒時的雪，要分為兩個陣營了。那種顆粒很小、幹幹的，在路燈下會閃閃發光的雪，就叫“鑽石雪”。而顆粒很大的、落地即化的雪，俗稱“濕雪”。需要注意的是，鑽石雪和濕雪不分屬北方和南方，隻要條件適宜，北方也可以有濕雪，南方在小寒時也可以有鑽石雪。

2018年底，武漢就下了一場鑽石雪，距離小寒節氣很近。當時的武漢有紮實的冷空氣底子，有立交橋式的水汽輸送，低空溫度遠低於0℃，地麵溫度也在0℃以下，雪花晶體健康生長且不融化粘連，落地馬上積雪——這就是南方少見的鑽石雪，雪落如沙，蓬鬆的堆積結構在燈光下折射出耀眼的光芒。

大霧彌漫

因為大地氣溫實在太低，海洋溫度比陸地溫度高，所以小寒時特別容易起霧，尤其是冷空氣暫停時。如2017年小寒節氣，中央氣象台在曆史上首次發布大霧紅色預警，當時水汽從南航、太平洋和印度洋大舉北上，在灰霾幫助下浸潤我國東部的半壁江山，京津冀、江浙滬兩大經濟中心中招，河南、山東、安徽所受影響最為嚴重。不過由於暖濕氣流太強，這次的霧把霾壓下去一點，各地的空氣質量反而有所好轉。

一號台風

出乎大家意料的是，一年之中的台風活動，往往從小寒節氣開始。當然，這時候的台風不會襲擊我國陸地，隻會在遙遠的熱帶海洋深處活動。如2018年小寒節氣前，1號台風布拉萬生成，2018年風季正式拉開帷幕。這是西太平洋在21世紀最早生成的1號台風，最終布拉萬登陸越南南部沿海，引發了我國南沙群島的風和雨。再如2019年小寒節氣前，1號台風帕布在我國南沙群島附近海域生成，它是有氣象記錄以來最早生成的台風，也是曆經多次起落，曾被寒潮吹散，但又頑強複活的傳奇台風。帕布雖然沒有登陸我國大陸，但卻和南支槽結合，給我國南方帶去持續的大範圍陰雨。

暖冬下的小寒

在全球氣候變暖的背景下，小寒節氣有時候會以溫暖的麵目示人，出現一些以前從未出現過的天氣情況。如2020年的小寒節氣，在副熱帶高壓和南支槽的強強聯手下，極強的暖濕氣流從雲貴高原和南海出發，直衝華北平原；與此同時，副高實際控製線登陸廣東和福建，完全控製了海南和台灣。雲貴高原尤其是貴州，出現了1月罕見的強對流天氣，貴陽一帶出現了夏天才會有的激烈暴雨、密集雷電甚至冰雹；北方雨雪全麵加強，北京普降中雪，局部大到暴雪，陝西、山西、山東和河南雨雪強度明顯加大；而東南沿海出現了極為溫暖的天氣，從廣西到上海，各地氣溫紛紛逼近甚至打破1月最高溫的曆史紀錄。