小寒節氣正值農曆十二月，農曆十二月為臘月，臘月初八是臘八節。在“小寒大寒，凍成冰團”的節氣裏，喝一碗熱氣騰騰、料足糯香的臘八粥，盤算著過大年的計劃，內心真是超滿足呀！
臘八粥
小寒節氣正值農曆十二月，農曆十二月為臘月，臘月初八是臘八節。大家都知道臘八節要喝臘八粥，但是很多人不知道，這個食俗可能起源於佛教傳說。釋迦牟尼成佛前，為尋求解救眾生的辦法，舍棄王位，離家修道，過著苦行僧的生活。一天，他因勞累過度昏倒在地，一位牧羊女用泉水、雜糧和野果煮成粥將他救醒。釋迦牟尼獲救後，在菩提樹下跏趺而坐，最終在臘月初八這天悟道成佛。世人為紀念他所受的苦難，年年都要在這天喝臘八粥。這個習俗隨著佛教一起傳入中國，並於宋代在民間開始流傳。清代時，喝臘八粥的風俗更加盛行。在皇宮裏，皇帝、皇後和皇子要向大臣、侍從、宮女等人賜臘八粥，還要向寺院發放米糧等物。寺院則用大鍋熬製臘八粥，施與貧苦人家。
臘八粥裏究竟放的是哪些食材，其實並沒有一定之規，不同時期和不同地區的做法也不相同。《燕京歲時記·臘八粥》裏記載：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豆、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、鬆子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”這麽一數，就足足有十七樣，各種穀類、豆類、幹果在歲末齊聚一堂，熱鬧的氣氛一下就被烘托出來。這還不算完，更有厲害的人家，用食材做成仙人、壽星、動物等形象放在臘八粥上。比如，“果獅”就是用脆棗當身子，半個核桃仁當獅子頭，桃仁當獅子腳，杏仁當尾巴，用糖粘在一起而成。
民間至今有童謠傳唱：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年，臘八粥，吃幾天，瀝瀝拉拉二十三。”在“小寒大寒，凍成冰團”的節氣裏，喝一碗熱氣騰騰的臘八粥，盤算著過大年的計劃，內心真是超滿足呀！
菜飯
舊時的南京人對小寒節氣很重視，素有吃菜飯的食俗。菜飯，顧名思義，裏麵至少要有青菜和米飯。倘若把青菜和米飯分別做好後拌到一起，並不能算真正的菜飯。菜飯是在烹飪過程中，就要把菜肴和米飯結合在一起。正宗的“南京菜飯”，通常會用到南京特產矮腳黃、香腸或板鴨，撒上薑碎，與糯米一起煮熟。
矮腳黃是南京眾多青菜品種中的佼佼者，具有“棵矮、梗白、葉肥、頭大、心黃、無筋、鮮嫩”的特點。南京名菜“燉菜核”就是用矮腳黃的菜心燉製的，據說清代有位大臣住在南京萬竹園裏，天天吃矮腳黃都不覺得厭煩。
細細想來，菜飯如此樸實無華，不過是一碗白飯，幾棵青菜，一小塊肉，竟然成了重要節氣裏的必食菜肴，且代代相傳，著實有些不可思議。轉念再想，這或許正是因為它的“家常味”。舊時物資匱乏，在許多人的童年記憶裏，“豬油拌菜飯”就是最香的美食。
盡管人們的生活越來越好，但菜飯熟悉的味道早已留在了胃裏和記憶裏。1922年，徐誌摩從英國留學歸國，途中，他寫下了《馬賽》一詩，其中幾句寫道：“我愛歐化，然我不戀歐洲；此地景物已非，不如歸去；家鄉有長梗菜飯，米酒肥羔……”浪跡天涯的遊子念念不忘的，還是家鄉那一碗樸素的菜飯。