大寒節氣一到，春節就近在眼前了。全國各地尤其是江南地區，盛行吃八寶飯。八寶飯中的八種配料，不僅顏色各異，而且個個有吉祥的寓意，用“八寶”迎接新春的到來，再適合不過了。
八寶飯
大寒是二十四節氣中的最後一個節氣，腳步離春節又近了些。大寒這天，全國各地尤其是江南地區，盛行吃八寶飯。八寶飯中的八種配料，不僅顏色各異，而且個個有吉祥的寓意，用“八寶”迎接新春的到來，再適合不過了。
八寶飯由於味道甜美，外形“圓圓滿滿”，往往在宴席上壓軸出場。梁實秋先生曾寫有《八寶飯》一文：“席終一道甜菜八寶飯通常是廣受歡迎的，不過夠標準的不多見。其實做法簡單，隻有一個秘訣——不惜工本。八寶飯主要的是糯米，糯米要爛，越爛越好。”文中提到的傳統做法是：把蓮子、桂圓等果料鋪在碗底，放進糯米，再填入豆沙，上籠蒸熟後，把碗翻過來倒扣到盤子裏，最後澆上冰糖汁。
相傳，八寶飯最早起源於武王伐紂的慶功宴。周武王率諸侯打敗暴虐無道的紂王後，在西周國都舉行盛大的慶典活動。八位有功之士在宴席上受到眾人的稱譽。在場的庖人見此場景深受觸動，挑選出八種珍品代表“八士”，烹製出一種全新的佳肴，被人們命名為“八寶飯”。
不過民間普遍認同的另一種說法是，八寶飯源於古代的八寶圖。八寶圖是我國傳統民俗建築上常見的一種裝飾圖案，繪有和合、玉魚、鼓板、磬、龍門、靈芝、鬆、鶴八種祥瑞之物，隱含的寓意與八寶飯中的八種配料相對應，例如，薏米仁是仙鶴的化身，象征長壽；瓜子仁是鼓板的另一種形式，象征平安；紅梅絲的顏色與龍門相同，意在鼓勵人們奮發進取。
梁實秋先生說：“食物，是回溯那個迷人時代的一座橋。”在每個特別的節氣裏，我們品嚐著千百年前古人創造出的美食，他們順應氣候變化，使我們的餐桌變得豐盈而合理；連同美食一起傳承的，還有古人對待生活的積極態度和無限的期許。
糖瓜
“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”民間吃糖瓜的習俗源於“祭灶王”。人們對這位灶王爺是又愛又怕，愛的是希望灶王爺在玉皇大帝麵前多說自家的好話，同時，又生怕他打自己的“小報告”。為此，祭灶時人們會給灶王爺送上豐盛的祭品，讓他酒足飯飽後心滿意足地去交差。即便如此，還是不能完全放心，於是又想出用糖瓜、糖餅祭灶的辦法，目的是讓灶王爺的嘴變甜，說出的都是“甜言蜜語”，“上天言好事，下界保一家平安”。
在甘蔗傳入我國之前，麥芽糖一直是最主要的甜味劑。祭灶的糖瓜就是用麥芽糖製作而成，要經過熬糖、拔糖、成型等多道工序。根據鄧雲鄉先生在《增補燕京鄉土記》中的記述，做糖瓜時，要先從熬好且冷卻過的麥芽糖上敲下一塊，放在案板上加熱揉搓，使它軟得像嚼過的口香糖一樣。然後把它繞成一個圓圈，套在一個抹了油的木樁上，用一個小木棍套上來拉，拉長了再折一轉，絞成麻花狀再拉，如此反複，直到顏色從原先的褐色變成白色。這時就可以取下來，粗長的糖條每隔一段就用手勒細，稍微冷卻後，從細腰處快刀切斷，像小南瓜一樣的糖瓜就做好了。
這一天，孩子們總是喜滋滋地和灶王爺一起吃糖瓜。糖瓜中間是空心的，敲碎後拿上一小塊放進嘴裏，既香又脆，既甜又黏。能吃到如此美味的佳肴，想必灶王爺一定會在天上為人間多多美言。