一般每年的7月7日或8日為小暑。我國大部分地區開始進入一年之中最熱的時段，除了青藏高原和其他高海拔地區外，人們往往都要穿短袖、短褲，依靠空調、電扇消夏度日。有關這段時期的稱呼還有很多，譬如大家都熟悉的“三伏”，就發生在小暑節氣後不久，並且貫穿大暑節氣始終。
小暑和大暑節氣期間，暖氣團橫行全國，冷氣團龜縮到青藏高原上，主導我國的天氣係統是副熱帶高壓和大陸暖高壓。在這“哼哈二將”的控製下，我國大部分地區的氣溫達到全年的最高峰，濕度也達到全年最大；這段時期，主雨帶在我國不斷北上，從南嶺至武夷山一線到長江流域，再到淮河流域，最後到四川和北方。因此，這段時間也是我國的主汛期，降雨量多少對全年是旱是澇最為關鍵。這段時間還是我國台風登陸的第一個高峰期，“防台抗台”任務很重。
主要天氣係統
副熱帶高壓
副熱帶高壓有兩種含義，一種是地球常年存在的、控製南北半球副熱帶的高壓帶；另一種特指從太平洋伸展過來，夏季控製我國中東部的強大暖性高壓。很顯然，我們文章中說的是第二種。
太平洋副熱帶高壓是我國夏季天氣的“統領”，它控製的地方盛行下沉氣流，往往是高溫晴好天氣；它的南北兩側是雨帶，其中南側雨帶吹東風，水汽從太平洋吹向我國，常常出現台風；而北側吹西南風，水汽從南海、孟加拉灣吹向我國，並和冷空氣交匯在副熱帶高壓北側，形成我國的主雨帶。從立夏開始，副熱帶高壓就頻繁踏上我國陸地，參與天氣過程；到小暑、大暑，副熱帶高壓就更加重要了。
因為在小暑和大暑，副熱帶高壓主體已經向北跳上我國陸地，逐漸控製華南、江南、長江沿線和淮河流域。隨著它的北跳，我國的主雨帶從小暑時的沿江，跳到大暑時的北方；而海南、廣西、廣東、福建、台灣等地，逐漸處於副熱帶高壓南側，熱帶雲團和台風襲擊逐漸增多，台風強度逐漸加大。而在副熱帶高壓控製下的江南、長江沿線和北方偏東地區，下沉氣流越來越強，近地麵吹起極為濕熱的西南風，空氣的溫度、濕度都會大幅增長，進入一年之中最熱的時候。
青藏高壓
在小暑和大暑節氣，陽光照耀在青藏高原的皚皚積雪上，熱量被彈回大氣層，在對流層頂部集聚，形成強大的高層高壓，這就是青藏高壓。和副熱帶高壓、大陸高壓相比，青藏高壓的層級更高，一般出現在萬米高空，而且它的麵積更大，往往以青藏高原為中心，向西延伸到中亞、西亞，向東延伸到我國中東部甚至太平洋。青藏高壓在小暑、大暑節氣裏的擴展，是我國出現高溫、降雨、台風的關鍵所在，也是小暑、大暑節氣陽氣極為旺盛的明證。雖然生活在陸地上的我們感受不到它，但仍需要知道它的存在。
幹熱和濕熱
不過，不同地方的熱是完全不一樣的。比如南方地區，小暑和大暑時已被副熱帶高壓控製。這裏的熱，是太陽暴曬和強盛暖濕氣流共同作用下的熱，因此不僅溫度高，而且濕度也高；不僅中午熱，而且早晚也很熱。而在北方，小暑和大暑時一般都是受大陸暖高壓控製，盡管太陽暴曬得更厲害，但溫度高、濕度小，而且早晚相對涼快。尤其是新疆沙漠戈壁地區，中午氣溫往往升到40℃以上，但早晚氣溫又快速跌回20℃以內甚至更低，氣溫日較差高達20℃以上。“抱著火爐吃西瓜”，說的就是這種天氣。在網絡上，人們把南方的濕熱叫“桑拿天”，把北方的幹熱叫“燒烤天”。
值得注意的是，隨著全球氣候的變化，現在濕熱已不是南方的專利，北方也經常受到真正的副熱帶高壓控製，在小暑和大暑節氣出現桑拿天，尤其是山東、京津冀和東北等離海比較近、水汽比較豐富的東部地區。如2018年的小暑和大暑節氣，濟南、北京、天津、沈陽等多個北方城市都出現了高溫、高濕的桑拿天，東北中暑的人大增。因此，不要以為待在北方，桑拿天就一定會放過你。
梅雨和伏旱
除了熱量處在巔峰期，小暑時的水汽也處於巔峰狀態，因此，小暑是我國暴雨即將達到巔峰的節氣。這個時候的暴雨主要有兩種，以副熱帶高壓為界：在副熱帶高壓北側的雨帶，叫我國主雨帶。這條主雨帶在南方時，形成的連續降雨叫梅雨；而這條雨帶在北方時，形成的連續降雨就叫主汛期降雨。在副熱帶高壓南側的雨帶，稱為熱帶東風雨帶，其中常有台風發生。
一般情況下，副熱帶高壓和雨帶的北跳是勻速的，隨季節起舞，暮春時抵達廣東沿海，初夏時登上福建和台灣，小暑和大暑前後控製長江流域，甚至遠上華北、東北，然後再後退。這樣一來，就保證了雨水和陽光的“雨露均沾”，旱澇不會不均。
南方在小暑和大暑之間，會經過梅雨、伏旱的轉變。所謂梅雨，就是梅子成熟時節，連續降下的要讓人發黴的雨，在氣象學意義上，就是副熱帶高壓北側雨帶在江南和沿江一帶降下的雨。這種雨連續不斷，往往要下十來天，其間陽光稀少，空氣憋悶，是體感最難受的天氣之一。
然而在副熱帶高壓北跳之後，大概是小暑後、大暑前，南方尤其是長江中下遊，又要麵臨“伏旱”。所謂伏旱，就是三伏天裏發生的旱情，以天氣酷熱、烈日暴曬為特征。因為這個時候太陽直射點偏北，地麵熱量很高，再加上受副熱帶高壓強有力的下沉氣流控製，想不酷熱都很難。