“也就是說有不死生物進入了王都？它們明明已經絕跡了才對吧。”
麵對麵坐在大廳內的長桌兩側，勒伊向希婭莉塔詢問事情由來。
“是這樣……但真的出現了。大家還不清楚它們到底來自哪裏……也有可能本來就藏在城內。”
“是在今天發現的嗎？”
“其實昨天就已經在了。有兩個衛兵被身份不明的人追趕到北城的郊區，遭遇了第一隻不死族。”
“……是、是嗎。”
勒伊轉移視線以掩飾尷尬。
“他們一開始隻以為那是個衣著破爛的流浪漢，還上前去詢問；之後就被屍鬼襲擊了的樣子。”
“看來這次他們逃不掉……不。現在情況怎麽樣？”
“沒有大礙，正在教堂接受治療。但在那之後，又有幾個人被襲擊了。據說不隻是屍鬼，也有其他骷髏和僵屍之類的怪物……”
說到這幾個詞的同時，希婭莉塔咬了咬嘴唇以壓下恐懼感。
“公會總部早就發布了公共任務。但大家都害怕不死族、沒有幾個人願意接受；所以今天下午，任務就分派到這裏來了。我也是那時候才知道的。”
【……這裏和平得太久了嗎。連怪物都很少能見到的冒險者，當然不可能輕鬆對付得了不死係的家夥。】
名雖如此，卻從未真正冒險過。這樣的人當然上不了戰場。
“既然下午就知道了，你為什麽又要等到現在來找我？”
這位以保護城鎮為己任的將軍之女，不可能放任時刻都可能出現傷者的情況不管。
“他們不允許八級以下的冒險者接受這個任務……因為太危險了。不過，我並不認識其他能夠幫忙的人——”
“所以，請和我組隊吧！蘇爾蓋特先生！”
“組隊？”
並不是個新名詞，於獨行俠勒伊而言卻是個新概念。
“如果組隊的話，就可以接受隊伍內信譽等級最高人員的任務了！您是六級冒險者吧？”
“是，倒是。”
“我知道這是強人所難。不過，能否請您和我一起接下這個任務呢？工作都由我來做，如果失敗了我會繳納罰金，報酬也可以全都給您——”
“……喂。傻丫頭。”
“誒？”
“這種霸王條款不完全搞得我像個奴隸主一樣了嗎。”
“隻要您願意接受；我的話，沒關係的。”
“我有關係！”
“……對不起。”
希婭莉塔垂下頭，看不見表情。
“是我太自說自話了。”
“會做到這種程度，你的正義感已經有些過剩了吧。”
“沒有這回事。”
昂起麵孔，鮮紅的目光毅然刺進勒伊瞳孔。
“我必須要保護住這裏才行。無論我是不是母親的女兒……我都不想，再看到有人在我麵前死去了。”
“……”
說著，希婭莉塔握住了腰間的鏈錘柄。
“對方不是不可戰勝的。我既然有力量，就應該把盾牌和身體擋在沒辦法抵抗的人麵前。我不會強迫您，但我必須得這麽做不可。”
“————這還真是。”
勒伊苦笑著撓頭。
“勸不了嗎。”
他的確不想趟這次渾水。無論能不能吃，他對人類的屍體、以至於由此而生的不死生物都提不起興趣。並非是生理厭惡，而是不願意和它們沾上任何關係。
那裏麵沒有他想要的信息、也沒有他所期望的明天。隻會勾起他不好的回憶而已。
但麵對希婭莉塔天真純粹的責任感，他也無計可施。熱情是容易傳染的。但在此時起到決定作用的，是他心中那抹隱隱的擔憂。
“我還有些事情想問你。”
“隻要我知道的話。”
“我關於奧術還很不足。不死族，會在自然條件下產生出來嗎？”
“——自然，條件？”
“比如，在遺體沒有被奧術影響的時候？”
勒伊需要一個肯定的答複。如果這個世界的確采用了刷新怪物的模式，那他的疑慮就可以打消了。
“啊、”
但希婭莉塔忽然發現了關鍵所在，驚得捂住了嘴。
“不，不會的。”
事情沒有那麽簡單。
“所有違反自然法則複蘇的死者，都必然是受到了死靈係奧術或神跡的影響————”
這句話，儼然在她熟背過的書籍的一頁上出現過。
“也就是說、除非是神罰，否則在這附近肯定有一個能製造不死族的家夥……嗎。”
“那……這樣講的話，我的敵人其實並不是不死生物，而是死、【死靈法師】嗎？”
希婭莉塔艱難地說出了陰邪的象征，所有鬼故事中的主角。
身體僵硬。她所擁有的勇氣不足以壓製手指的顫抖，唯有攥緊成拳才不會被人察覺到異樣。
“那不是你的敵人。”
勒伊苦笑。
“而是我們的敵人。”
“……您願意幫助我了嗎？”
希婭莉塔眼中明朗起來。
“可不能放任那種隱患呆在王都附近不管。”
勒伊是清楚的。
這座城市的地下，到底都埋藏了些什麽。
由於自己也是複活者；關於死靈係的知識，他多少有在嘉蘭布莉安的書上研究過。隻要給予足夠的時間和材料，死靈法師所能召喚的不死族是沒有數量限製的。
如此。無論那個死靈法師是有意還是無意地引發了這次事件，他都是危險的。這裏是一顆白骨炸彈，研究死靈係奧術者的樂園。倘若死靈法師心懷不軌、在逐日城內無限製地使用複蘇術，就能製造出數不盡從地獄歸來的亡者與怨靈。
屆時，王城將成為鬼城。無人能夠幸免。
而在現在看來，能將馭使著的屍鬼與骷髏放入街道襲擊他人，可沒辦法讓人覺得幕後黑手懷有什麽善意。
且，更重要的是。那個人此時此刻，可能已經在下水道中謀劃著什麽了。
勒伊不自主地想起了同樣居住在下水道中的住民，老鼠和蟑螂。
它們與不死族最大的共同點，便是驚人的隱蔽性和繁殖速度。
當個體出現在人們視野之中時，就代表它們的數量已經增加到連這裏的所有藏身地都容納不下了。
災難或許並不隻在萌芽之中，而是已經醞釀好了的。【它們】，隨時可能從地下的每一個排汙口裏湧出來。
這當然隻是最壞的想法。
但親眼見過屍山血海的景象的勒伊，連最基礎的樂觀都做不到。
不是責任心的問題。如果不逃離這裏，就隻有盡力一搏。
擺在他麵前的就隻有這兩個選項而已。
【如果隻是杞人憂天，當然是好的。不過——】
即便隻是可能，他也不會放任自己在這個世界留下第一份回憶的城鎮，就此被屍體毀滅掉。
“一直受到您的幫助，我不知道在此之上該怎麽表達自己的謝意——”
希婭莉塔左右不是，隻有站起來向他深鞠躬。
“不要做多餘的事。盡快拿下委托單，要開始收集任務信息了。”
勒伊幹脆也站了起來，背著糸拉依徑直往交接櫃台方向走去。
“啊、請等等我！”
希婭莉塔也追趕過去。
“情況已經確認了。”
緊急公共任務是同時向符合資格的所有冒險者發布的。預先準備好的文件堆成一摞，憑借手中的名牌就可以直接換取委托證明。
【小隊成員
勒伊·蘇爾蓋特（隊長）
希婭莉塔·弗萊爾】
單據的最下方則寫著這樣的字樣。作為信譽等級更高的一方，勒伊自然而然地接下了臨時小隊的隊長職位。話雖如此，這也隻是個並不存在任何特權的代稱而已。
熟悉的文件上多了一個新名字，讓他產生了些許奇妙的感覺。同時這也彰示著、一如既往的日常，現在已經有所不同了。
“嗯。北城區現在已經確認有五隻不死生物出沒；東、西城區各有一隻和兩隻的低等骷髏，但南城區，就沒有了呢。”
“這裏也有兩隻麽。聽到消息之前可完全沒察覺到。”
“它們出現的時候我也在現場附近。是在今天下午的事情，就發生在貧民窟裏。”
“被害情況呢？”
“有人受了輕傷。然後兩隻骷髏就被消滅掉了。我沒能趕過去————如果雪萊修女當時不在那裏就糟了。”
“雪萊修女？”
“是的。骷髏生命力太頑強，普通的刀劍對它們造成不了多少傷害————但法忒阿米緹的神術對不死生物是有淨化作用的。不過，這裏能使用治愈術的牧師太少了。所以主要工作還是要依賴我們這樣的冒險者。”
“是嗎。”
【倒是常見設定。雖然很便利，但信仰這種東西還是跟我無緣的。】
“據說領取了巡邏任務的冒險者很多，衛戍處也進入戒備狀態了。我們應該怎麽做呢，蘇爾蓋特先生？”
“但能明白需要對付死靈法師的人，好像沒有幾個。”
【再說，也很少有人能提起這種勇氣來吧。】
死靈法師被妖魔化已久。一般人不會對這樣的人存在客觀認知，反而會將一切的災禍和不幸歸結於他們。
由此，死靈法師們會主動站在世人的對立麵，倒也不足為奇。
非理性的惡意傾瀉口，是無論誰都需要著的。但實際要在劣勢之下奮然對抗邪惡的化身，卻是隻有真正的勇者才能做到。
“……嗯。老師曾經說過。普通的民眾，好像沒辦法接觸奧術。”
“當然。誰承擔得了那每瓶至少都要幾枚金幣的素材費用。”
“所以——”
“所以要找出罪魁禍首的事情，就由我們來做。”
“……嗯。”
“當然，也得是在保證自身安全的情況下。”
勒伊盯著希婭莉塔的眼睛，要求答複的意圖不言自明。
“……我明白了。”
“你的確很強。但萬一出了什麽意外，我多半會被你那深不可測的老師弄死。而且————”
“？”
“雖然我說這話會不合適。但不想讓同一隊伍裏的人倒在自己麵前這點，無論誰都是一樣的。首先照顧好自己。”
勒伊明白。眼前的大小姐有著力量、熱忱和覺悟。但這才尤其讓他擔心。它們會帶來衝動和不謹慎。這樣的人，最容易在以命相搏的戰鬥中喪命。
而他自己，唯獨對於【活下來】這件事是最為擅長的。
“我、我當然明白。又不是小孩子了。”
眼前的身影與記憶中的某人重疊了。希婭莉塔噘著嘴撇過頭。
“好好。”
勒伊苦笑。
除了小孩子以外恐怕沒有人會說那種話。
“唔……”
這態度讓大小姐咬牙切齒。
“那總之今天就先回去睡覺吧。”
“誒？”
“怎麽？”
“事態已經非常緊急了！我們必須得盡快行動才行！”
“……”
“已經沒有時間了！”
“你冷靜點。”
“我很冷靜！”
“我可沒見過不需要睡眠就能工作的人。”
“可是——”
“你不覺得，這是你需要投入全部精力去做的事情嗎？”
“……”
“再說。如果要出現情況，一晚上也做不了什麽。”
時間還是有的。
而且。事情若已如他所預料的那麽嚴重，以兩人的力量也完全隻是螳臂當車而已。
“明天早上六點鍾——不。是上午九鍾的時候，在這裏集合。這樣就可以了吧？”
“…………嗯。”
……
送走不情不願地離開了的希婭莉塔，勒伊也回到了自己的住所。
道理他明白。
但他不可能就此罷休。
想要安置了糸拉依，收拾好行囊再次出門；但放下幼龍僅僅離開了三米遠，糸拉依就驚醒了。隻有再次趴在勒伊上，她才能安然入睡。
結果到頭來，他還是得背著女兒在夜晚的街道上漫遊了。
但勒伊所要做的，並不是巡邏。
沿著地圖，來到北城區的下水道入口。在夜色的掩蔽之下，以無數觸手直接掀開青銅門。
袖口中，一隻被骨刺刺穿、還在不斷掙紮著的生物被掏了出來。
是他在路上特意捕捉的蝙蝠。
以昆蟲為主食的它們，在這個獵物稀少了的季節並不多見。要獵取這一隻，花了他好一些工夫。
“不好意思，這就是你的命運了。”
觸手把蝙蝠送入兜帽下。短短幾秒後，數十根觸手的頂端就長出了寬廣的耳廓。
所謂夜視能力，充其量隻是提高視覺敏感度的能力而已。在夜晚失去了最後一絲太陽的饋贈，視覺在沒有任何光源的地下起不了作用。而他想要尋找的目標身上，又沒有可以探查的熱源；在這種情況下，超聲波聲呐便成了最恰當的選擇。
鉤掛好蛛絲。勒伊背負著糸拉依、發著“哢哢”聲縱身一躍，從街道之上消失掉了。
……
這一夜。
他不知疲倦地探索了所有城區的主要地下排水網絡。
沒有任何發現。
排查與搜索不同，是以找不到作為目的。
找不到即是幸運。
不過，總會給人一種【還沒窮盡所有可能性】的未完成感。
早晚得發現些什麽才行。
所尋無果的勒伊躺在旅店的床鋪上，眼睛半睜半閉地假寐著過了這一夜。
第二日。
清早就來到大廳裏的他，
所見到的，卻不是想象之中的場麵。