客棧外，數百無主的馬匹正四處奔走，它們的主人大多已經死在了刀劍之下。
馬蹄如雷，大地也在顫抖，每個人都在憤怒。
這個世道，有人慷慨赴死，有人掙紮求活。
大家都苦，人也是，畜牲也是。
朝清秋轉頭望向已經形單影隻的吳大。
“你這種人，我曾見過。想死，想活？”
吳大咧嘴笑道：“原來老陸他們也是死在你們手裏，那老子也不虧了。”
“老子跟他不一樣，做了這一行，就沒想要善終。這個世道，活著就是一種苦，可老子不能白來這世上走這一遭，什麽世家公子，給老子時間，老子早晚會將他們壓在腳下。”
“而今遇到你們老子也沒什麽好說的，技不如人。”
他摸了摸身下戰馬的脊背，翻身下馬。
“老夥計，去吧，老子是不濟事了。可你還要活著。”
那匹高大的黑色戰馬緩緩前行，十餘步後轉頭回望，滿是靈氣的眸子裏，雲霧蒸騰。
吳大低下頭去，隻是笑聲不斷，“老子還要你可憐？畜牲，活下去。”
黑馬繼續前行，直到來到朝清秋身後。
眾生有靈，趨利避害。
吳大狂笑一聲，一手扯下額上紅巾，手中長刀高舉，他一躍而起。
此生似乎從未如此痛快，那一瞬間，天地在他腳下。
直到他看到了迎麵而來的那隻猛虎，然後，他看到了那顆在空中飛舞的頭顱。
原來，這就是死亡。
人生，真的很無趣呢。
朝清秋扔掉手中長刀，他伸手覆住身後黑馬的雙目，為它擦去眼角的淚水。
他隻是輕聲言語。
“別哭。”
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密林裏，有兩人立在樹梢。
其中一人一身破爛儒衫，手裏拿著一個自家葫蘆製的酒壺。睡眼朦朧，似乎還沒從夢中醒來。
另一人身子挺直，眉目俊朗，腰間別著一把長劍，雙袖之上繡有劍紋。
中年儒生笑道:“老沈，既然放心不下，還裝什麽冷酷心腸？”
那劍客正是沈知遠之師沈齡，當年從山下將沈知遠撿回了劍閣。
沈齡也是一笑，“殺個世家公子而已，我沈齡的弟子，誰人殺不得？隻是年輕人，總要自己出門見些世麵的。有些苦，早晚要吃，不如早吃，父母為子女計，則為之計深遠。總有一天他會理解的。”
“狂劍沈齡果然沒變，一如當年。”
“為這個弟子，你也是操碎了心。”
沈齡望向那個昔年的舊友，“那你告訴我，當年那個青衫風流的趙寅，如何就成了這般模樣？你可還識得我那個舊人？”
趙寅飲了葫蘆裏的一口酒，“昔年的趙寅早就已經死了，沈兄難道不知？”
沈齡望著遠處的客棧，“趙寅死了，可每年都會有個孤魂野鬼，來到這裏偷偷看那個他喜歡的姑娘，不是嗎？”
書生笑了笑，“人死了，可他的魂還在這裏。能夠遙遙相望，已經很好了。”
沈齡思緒飄遠，當年他們也是如朝清秋和沈知遠這般的年輕人。
名震東都城，醉臥紅袖招。
他摸著腰間的配劍，“這麽多年了，你還是走不出來？”
趙寅輕輕笑了一聲，“苦嘛，不苦。”
“我已經找了路了。”
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有間客棧裏，眾人早已打掃完了戰場。
老掌櫃的為了感激幾人的仗義出手，決定今日幾人的羊肉管夠，分文不取。看的一旁的店小二連連稱奇。
要知道掌櫃的那個鐵公雞的毛病就是和老掌櫃的一脈相傳，自小他就沒見過老掌櫃的做虧本的買賣，一次都沒有。
大堂裏，幾人相對而坐，
許望左右看了看，“朝大哥，沈兄去哪了？”
“我要沈兄跟著那些敗軍回去了，這些人絕不簡單，咱們當初在桃源鄉裏遇到過一次，而今又遇到一次，當中一定有蹊蹺。”
許望猶豫片刻，“我記得當日在樓難寺裏，朝大哥曾經告訴過咱們最好不要多管閑事。這世上臥虎藏龍，一不小心可能就會死在陰溝裏。”
朝清秋笑了笑，“我和你們說的話，我自然還記得。可是世上哪有那麽多天經地義。小望，這個世道就是這樣，世道不公，有些人無心無力，可悲。有些人有心無力，可憐。有些人有力無心，可恨。有些人有心有力，最苦。”
“你熟讀儒家經典，理當知道儒家的一句言語。”
“當仁不讓。”
回答的不是許望，而是一直站在客棧門口向外望著的美豔掌櫃。
此刻她雙目通紅，死死的盯著門前的那些桃樹。
當年那個人也是這般言語，他親手在客棧之外種下了一棵又一棵桃樹。
桃花開時，他再來。
一年又一年，桃花次第開。
可當年的那個人再未歸來。
她忽然笑道：“方才聽幾位公子說要去東都，不知道能不能幫我給人送個東西？”
她自懷中取出一個錦帕，一層又一層，足有十幾層。
“他叫趙寅，住在東都的有間書院裏。這裏麵是一截桃枝，當年他離開時我就收了起來。每過一年我就會多包上一層，轉眼已經有十幾年了。”
許望忍不住道：“既然知道他在何處，掌櫃的怎麽不自己去尋他？”
周慎兒笑了笑，“女子的心思，公子不懂。”
許望忽然有些害怕，掌櫃的分明在笑，可他還是看到了她埋在心中的苦楚。
易地而處，錦兒還在家鄉等他。
“女子一生，最美的不過是那二十餘年的年華，我已等了他半數，我還會再等他半數，隻想有勞公子為我問一句。”
“他過得，苦嗎？”
朝清秋沒言語，隻是默默起身接過了那個層層疊疊的錦帕。
她等了他十多年，卻依舊不認為他是一個負心人。
掌櫃的默默望著客棧外的桃樹，她不知道，許多年來他也在望著她。
苦嗎？
眾生皆孽，有情皆苦。