“咿呀啊！”
芙蘭達爆發出尖叫。
如果說之前發生意外時是驚慌失措的話，那此時此刻的尖叫聲中毫無疑問充斥著恐懼。
即使是那副百靈啼叫都比之遜色的嗓子，也沒辦法美化具備如此撕裂感的尖叫。
“拿掉拿掉拿掉拿掉拿掉拿掉拿掉拿掉拿掉拿掉！”
芙蘭達像蛇一樣扭動身子，對著空氣使出猛烈的踢擊。
一天之內能看到如此多次局長的失態……不得不說“勤務周”還真是厲害。
芙蘭達的短靴踹上洞壁，老鼠被慣性狠狠甩至空中，向我這邊落來。
如果不是那副驚惶的模樣，我真懷疑她是故意的。
老鼠翻滾著落到我頭上之前，我用左手一把將它攥住。
“你抓、抓好了！別放手！”
“至於嚇成這樣嗎……”
老鼠在我手中掙紮扭動，那份觸感讓我有些不適——如果它的體溫再溫熱些的話可能就惡心了。
“你懂什麽！這是……刻在絕大多數女生基因裏的反感嗚！”
芙蘭達的腔調微妙地顫抖，像是幾乎要哭出來。
沒想到礦洞裏居然還有這種生物存在……它吃些什麽？
話說，這家夥真的是哺乳類嗎？我像是握著沒有溫度的石塊。
我將礦燈湊近老鼠，進一步揭露它的真實麵目。
不……不對！
和作為它“原型”的那些哺乳類不同，這家夥渾身上下沒有一根毛發。
取而代之的是毫無生機，宛如茫漠的黃褐色。
它的眼球反射著燈光，讓人聯想到玻璃珠。
“是沙……”
“蜃”字還未出口
沙鼠以門牙狠狠撕咬我的指尖。
“刺啦！”
繃帶前端被扯得粉碎，這家夥仍然不依不饒地繼續齧咬。
細沙“嘎哩哩”地散落，分不清究竟來源於我的手指還是沙鼠的門牙。
如果換成右手的話恐怕早就血肉模糊了。
“什麽鬼東西！”
我將沙鼠甩向地麵，它黃褐色的身軀因沉重的力道而輕輕彈起。
隨即，沙靴毫無憐憫之意地為它謝幕。
沙鼠的身軀崩潰，細微到幾乎看不見的紅色霧氣在我靴底彌散開。
是“核”被破壞的跡象。
也證明了那東西的本體確實是鼠型的沙蜃。
“這是……沙蜃啊？”
芙蘭達蹲下身，開始檢查褐鼠的殘骸。
“喂……刻在基因裏的反感呢？”
“那是對於齧齒類的，”芙蘭達白我一眼，“這是沙蜃，另當別論。”
“什麽歪理……外表明明很像吧？”
“要透過表象看到本質，所謂芥子須彌，納米千裏。”撂下一句雲裏霧裏的學術語言後芙蘭達就不再理我，她仔細地檢視著沙蜃殘骸，時不時點頭若有所思，偶爾還推一下眼鏡架。
“嗯……這樣……這樣嗎？”
對著一堆沙子能看出什麽？
“路易，我明白了一些事情。”
“比如說？”
“你還記得詹姆說過嗎？星砂的開采工程被原理不明的地質異常所阻撓。”
“罪魁禍首是沙蜃？”
“不能打包票，這之間有聯係的可能性很大……還有就是，恐怕我們身處的這條甬道都和沙蜃脫不了幹係。”
不知深淺的甬道……和這如玩偶大小的沙鼠？
“兩者之間能有什麽關係？”
“你之前不是留意到牆上的痕跡了嗎？”
“那些線狀的鑿痕？確實是很多很密集地分布著……”
“那些東西，如果說是以人力一點一點刻出來的話，你怎麽看？”
“怎麽想都不可能吧……那種數量要刻到什麽時候？”
芙蘭達點點頭：“沒錯，誰都會認為是不可能的。”
她稍稍停頓：“但是，假如我告訴你，那種短鑿線和齧齒類門牙相吻合呢？”
我一瞬間啞然失聲。
鑿線和褐鼠的門牙相符？
也就意味著，牆上的刻痕全都是褐鼠鑿出來的。
以一己之力？當然不可能。
那是投入海量人力都無法做到的存在，恐怕工程所需人數會超過這個隧道的容量本身。
但如果……
海量的“單位”不是人，而是沙鼠的話？
這個甬道所能容納的沙鼠量顯然是一個誇張的數值。
等等。
芙蘭達之前所說的另一件事。
“這個隧道，可能是……鼠型沙蜃開鑿出來的？”
惡寒令我為之顫抖，冷汗從脊背滲出。
以一人之力不可能開拓深井礦區——沙蜃亦是如此。
數量……
在這黑暗中潛伏著的，恐怕是足以讓人心悸的數目！
芙蘭達什麽都沒說，隻是靜靜地看著我。
“呲呲……”
“吱吱——”
“嘰嘰吱吱吱吱——”
“吱吱吱吱嘰嘰嘰嘰呲呲呲呲吱吱！”
像是收到了某種訊號般，甬道兩端的黑暗中，細微的叫聲如浪潮般此起彼伏。
那些聲音開始雜亂無章，緊接著一點點匯聚成齊唱，繼而化為宏大而嘹亮的尖嘯，仿若巨獸怒嚎！
它們來了！
近處的陰影中，無機玻璃球一個接一個浮現。
幾十、幾百……上千！
最初的那隻隻是信號……或者說，巡查的崗哨。
而它的叫聲與死亡則宣告著沙鼠大軍的到來。
不知從何處湧出的褐鼠們依附在地麵上，牆壁上，甚至攀援著岩石天花板。
無數隻蠕動的小紡錘浩浩****，猶如黑褐色的奔流。
“噫！”
芙蘭達怪叫著後退一步，貼近我身旁。
她攥著我的衣角，好像這樣就能嚇退鼠群。
那欲言又止的樣子讓我回想起渴求烤饅頭的麥茶……也不知道她現在怎麽樣了？
“不是說沙蜃的話就沒關係嗎？”
“這個數量是人看了就會覺得惡心吧！”
“唔……這我倒是讚成。”我點點頭，“不過……沒關係嗎？貼這麽近？”
明明之前都一副根本不想和我呼吸同一帶空氣的樣子。
“雖然路易很惡心，但是那群東西更惡心……它們看起來可不是什麽熱情好客的主！”
“啊……說得對。”
沙鼠們吱吱叫著，從四麵八方將我們包圍。
這陣仗光是看就已經讓人腿軟了，哪怕是普通無害的鼠類也足以震撼人心——更別提密集恐懼效應帶來的不適感。
然而它們還並不僅僅是“齧齒類”，而是徒有生物外表的無情殺戮者。
從剛才左手被撕咬的跡象來看，它們顯然是沙蜃中具備攻擊性的那一類。
我和芙蘭達肩並肩後退，靠倒在岩壁上。
“喂！路易！快用你無敵的……嵌合的……什麽十分之二十一想想辦法啊！”
“是二分之一和十一！”
沙鼠的體型遠不如曾在遺跡時遭遇的黑狼，但這個數量疊加下，其體積總量早就遠超出“空牙”係統所能擊破的規格了。
“二分之一”選項排除。
在這裏使用“十一”！
彈頭呢？選用高爆式？
可是……礦洞會不會塌下來？
“快點路易！它們過來了！”
來不及思考了！
是死是活放手一搏！
我將手伸向背後。
嵌合！
鋼……組——咦？
冷汗從額角狂湧冒出。
我摸索槍械部件的手掏了個空。
本應存在於背後，裝載了零件的吉他盒不在那裏。