“吱嘎啦啦——”
升降梯從黑暗中緩緩上升。
不久前才從美夢中被搖醒的助手一臉茫然。
“唔姆……嗝。”
還時不時打個酒嗝兒。
我塞給她剩下的一壺麥茶。
“解解酒，做好戰鬥準備。”
“唔……好嗝。”這家夥迷迷糊糊地就把水壺往嘴邊湊。
“不是叫你現在喝！”我毫不客氣地給她腦門來了一下幫助醒酒。
“痛。”
離開休息區之前，我叮囑0730注意保護芙蘭達。
雖然回應隻有單字“好”，不過我也差不多習慣了他的風格。
向上仰望，天井的光斑正在以可見的速度放大。
趁著所有礦工去檢修深處升降梯的間隙，犯人毫無疑問會逃亡地麵上的營區——
能追得上嗎？
沒辦法給出絕對的答案，但我已經有了些許頭緒。
“哐當。”升降梯載著我們重回地麵。
下井的時間是清晨，而此時已是午後。
許久未見的陽光令我不由得眯起眼睛。
駐留在營地內的假期內礦工們悠閑地準備著晚餐。
我穿行於駐紮地的帳篷之間，同時搜尋著目標的身影。
麥茶抱著水壺緊跟在我背後。
“找到了！”
將目光鎖定犯人的一瞬間，我第四次全力奔跑。
經由井下與沙蜃的戰鬥，以及那之後的三回奔波……體力大有消耗。
必須要在這裏決出勝負這一點卻毋庸置疑！
我壓榨雙腿，向目標衝鋒。
竊取信件的犯人驚惶失措，他甚至翻身躍出礦工營地的護欄，縱身逃入沙海。
我緊隨其後，踏足黃沙。
不遠處就是縱橫交錯的沙堤。
我們雙方的腳程差距並不太大，追逐的距離在漸漸縮短。
麥茶緊隨我後……
等等。
麥茶？
對啊。
有麥茶在，我犯得著這麽辛苦嗎？
“麥茶，抓住他！”
“嗷。”
助手接到指令，一聲輕吼撲了出去，看樣子酒是醒得差不多了。
她像一隻鼯鼠騰空而起，輕巧地在目標背上著陸。
下一瞬間又仿佛有千鈞之重，把犯人狠狠地壓倒。
“為什麽要偷取信件，比爾？”
麥茶扣住對方的脖子，將他上身扭轉。
轉過頭來的年輕礦工滿臉沙子，還混雜著眼淚與鼻涕，模樣狼狽不堪。
“為什麽會……知道是我幹的？”
他一臉難以置信的表情。
真是老套又麻煩的橋段。
在他前去檢修時，下層區就發生了爆炸，可疑程度本身就足夠高。
那之後，這家夥通過鑽機出入的後門進入倉庫，襲擊詹姆並奪走了信件。
現在想來，跌入沙鼠巢穴時，第一個接觸鑽機的也是他。
更甚至作為新人礦工，卻在最開始就認出深居簡出的芙蘭達是央都郵局局長——明明勤務周的這次訪問是連老練的詹姆都不知道的情報。
“懷疑不需要理由，總之現在人贓並獲就對了。”
換成林的話此刻恐怕會給出周密的推理，我隻需要避免麻煩按直覺行動就好。
“回答我的問題！為什麽要偷竊信件，指使你的人是誰？比爾！”
“因為……”
比爾臉色蒼白，像是隨時會停止呼吸，我示意麥茶稍微注意力道。
“因為……我……我我我害怕。”
“什麽？”始料未及又無法理解的答案。
“害怕什麽？這和偷竊信件又有什麽聯係？”
“西弗斯老大……他兒子的模樣，我曾經見過一次。”
“是在說……‘風蝕’嗎？”
“人類變成沙子什麽的……怎麽會……為什麽，我不想，我不想變成那樣我不想我不想我不要我不要。”比爾牙齒打顫渾身**，像是隨時會崩潰。
“冷靜……冷靜點！”
“我害怕……我害怕那種病！那之後我就一直在尋找，能避免感染的方法。”
“沒有人知道那種事。”
“不……不，我找到了！他說，能保證我遠離恐怖……隻要我幫助他拿到所謂的信件。”
“他？說的是……他嗎！”
和在費爾南斯賄賂藥火之廳的清潔工一樣的手段，是戴著風鏡的那個信匪！
“你為什麽相信他？他給了你什麽好處？”
“為什麽？”談及信匪，比爾的眼神突然有了亮光，“他……他是使徒！是世界樹的象征！”
“又是世界樹？”我不禁皺眉。
“毫無疑問！他向我展現了‘奇跡’！世界樹的‘奇跡’！隻有他能救我……拯救風蝕的患者，拯救所有人！”比爾像是發了瘋一般，歇斯底裏地吼叫。
“唔！”
麥茶不得不加力製住他。
“什麽奇跡……都隻是騙術吧！”
信匪到底是用什麽說服……不，這恐怕已經是洗腦的程度了。
他究竟給這些人看了什麽？
“騙術？當然不！是奇跡，貨真價實的奇跡！”
比爾高聲狂笑！
“他展示過了！他做到了，他能夠操控它們！還有那絕對淩駕於世界之上的技術！你也一定會相信的……隻要你見到了那艘——”
“噗嗤。”
比爾的喊聲戛然而止。
他緩緩垂下頭顱。
晶瑩剔透的箭頭從胸前貫穿而出，低溫正在將他的體溫逐步同化。