“軲轆——嘰，軲轆——嘰。”單車的輪軸吱嘎作響，像是在抱怨長途旅行積攢的勞累。

我蹬踩踏板，鬆散隨意地握著車把手，任由自行車行駛在磚石砌成的道路上。

汗珠從額頭滑下，兩小時的連續騎行對車子本身的磨損其實微不足道，我自己則確實感到了體力的消耗。

單車時不時向兩側微傾，但至少沒有要翻車的跡象。

迎麵而來的風拂過臉頰，給護目鏡下端的皮膚以稍顯粗糲的觸感。

事實上……要在這微風中騎行，護目鏡是必不可少的。

我隻用左手操控車把，騰出右手來抹了一把臉頰。

指尖附上了一層薄沙，想來臉頰上也肯定留下了一道抹痕。

夾雜在風中帶給我摩擦觸感的；以及護目鏡成為必需品的原因都是同一個。

我注視著指尖的砂礫——它們泛著淺黃色的光，土氣、粗糙而缺乏生機。

“唔，岔路口！”

將注意力轉投到指尖的我突然回過神——原本是單行直道的磚石路在前方到了盡頭，延伸成三條路的分叉。

眼看著就要撞上邊緣的道牙飛出石路，我趕忙扣下刹車——

啊，糟糕。

在身體執行動作的瞬間，腦海裏就跳出了這個念頭。

“嘰嘎——”，輪胎發出尖銳噪音。

車體整個向前傾斜，幾乎要把坐在車座上的我給甩飛出去。

在較快騎行時盡量避免緊急製動大概是自行車的駕馭常識之一。但我那不受控製的左手卻自作主張，把軀體賭上了翻車與否的輪盤。

畢竟左手上纏滿了繃帶，或多或少會影響神經信號的準確傳達———這種鬼理論我自己都不可能相信。

補救措施！

“唔哦哦！”我毫無意義地叫嚷著，扭動身子調整坐姿，想全力將已經離地、躍躍欲翻的後部分車體壓下去。

短短半秒間我就獲得了一次絕境求生般的刺激體驗。

單車前傾造成的失重不再，我切身享受到腳踏大地的實感——雖然我的雙腳正踩著自行車踏板。

但這小小的風波還帶來了副產物。

“咚！”有什麽東西撞上我的後背，衝擊的力道稱不上猛烈，也著實讓我呼吸亂了一拍。

“咕嗚咦？”那東西從我後方發出小獸一般的叫聲，語氣裏雜糅了驚醒與訝異。

嗯？我為什麽能從簡短的叫聲裏讀取感情？倒不是我身懷獸語精通這種偏門的奇異特技……

原因很簡單，那東西是我的助手，隻不過是由於相處時間的累積而變得容易理解罷了。

我將單車在岔道口刹停，踩下側撐維持平衡，接著回頭確認助手的狀況。

“麥茶？沒事吧？”

“痛。”欠缺感情且毫無冗餘，頗具助手風格的單字回答。

坐在單車後座上的女孩是我的助手麥茶，她有著一頭微自然卷的焦糖色短發，此刻正揉著自己白皙的額頭，淺茶色的雙眸看起來像是睜圓了，又因為焦點欠缺而顯得有些渙散，甚至讓人無法確定其主人是不是睜著眼睛在睡覺。

麥茶身披白灰的薄罩衫，內襯著茶色露臍短背心，卡其色熱褲下露出纖瘦的雙腿，左右兩側的襪子長短不一，顯得頗具特色。這身裝束總體而言偏向清涼的主題，不過脖子上的羊絨圍巾反倒是例外。

這家夥背上還背著個幾乎趕上她本人身高的吉他盒——那是我的工作用具。

“哈——唔。”麥茶伸了個懶腰，陽光在她雪白的肩膀與手臂上泛開，勾勒出柔和的線條。

在我騎行的過程中，麥茶一直在後座睡覺；如果不是岔道口的急刹車，她也許還能再睡上半天。一邊睡覺一邊能維持自己不掉下車的本領堪稱雜技，要防止翻車就竭盡全力的我恐怕是不可能學的會了。

“到了嗎。”聽起來像是以句號結尾的陳述，但助手其實是在詢問我騎行進度。

“還沒，隻是在岔道口暫……停下而已。”實際上是我自己發呆而差點造成事故——就算告訴助手她也的反應也不會有差別。

“嗯。”果不其然，簡單答複後，麥茶又低下頭去。我仿佛能在她頭頂四周看到代表睡意的透明小泡。

那……接下來麵對的問題是路線選擇，我望向前方，三條路以不同的軌跡延展開來，像是禽類踩下的爪印，而在爪印的更前方，每一條岔道又各自如枝條般散開，形成密匝的管網，猶如鋪陳開來的迷宮。

在這迷宮的東南方位，有著一根連接天地的長柱，陽光將它的影子刻畫於地麵，猶如一具“日晷”——在很久以前曾被用來測量時間的工具。

道路的正式名稱是“沙堤”，由磚石澆築而成，比地平線高出一截，表麵平緩，除了岔道口外其實鮮有急轉彎，陳列在我麵前的沙堤迷宮看似極其複雜——呃，實際上也確實極其複雜。

這種時候我希望能相信助手的直覺——

“麥茶——”

“呼嚕嚕…”

“明明才過了十幾秒而已……”但我相信助手不是在裝睡。

一方麵是對她入睡速度的肯定，另一方麵嘛，助手不是那種會造假的類型。

我伸出左手食指，輕輕戳向助手的臉頰。

“咕扭……”麥茶意味不明地含糊咕噥著。

指尖反饋來像陷入了棉花一樣的柔軟感，但觸感又顯得光滑。

助手還是沒有醒。

我繼續左戳戳右戳戳。

“咕哎……咦？”

麥茶揉著眼睛望向我。

“什麽事？”

從她缺失焦點的淺茶色眼眸裏隻能看到沙海。

麥茶既沒有因為被吵醒而慍怒，也沒有對我戳她提出抗議。

“這是你的優點所在呢……啊不，進行一下路線選擇如何？”我撓撓頭，指向前方

“嗯姆。”麥茶舉起拳頭，伸向我臉前。

如果換成別人的話，我可能要擔心下一秒會不會被拳頭糊臉。

但麥茶的手徑直從我前方伸過。

她對著岔道口，比出一個“三”。

“這樣。”麥茶簡短地說道。

三根白皙的手指各對準一條路線——選了也是白選。

“你是不肯輕易放過旅人的斯芬克斯嗎？”

“呼嚕——”連我的話都沒有聽完，麥茶再次陷入沉睡。

“哈……”我無奈地歎氣，然後收回視線。

助手的直覺一向還是蠻靠得住的。但既然她指向三條線，大概就意味著三條線的“運勢”都相差無幾。

我有些百無聊賴地指向三條道口，用手指挨個點戳，念念有詞著隨機篩選線路。

時至今日，我穿越這片沙堤迷宮的次數早已逾百，但我依然記不清它的線路分布——比都市裏最密集的巷道還要複雜上十幾倍，實在不是人類能夠辨別的領域。

“停。”念出最後一個音節的同時，手指落在了中間道口的位置上。

“就這條了，走著。”我握緊車把，把側撐重新踢回懸掛的狀態，“啟動咯？麥茶。”

雖然助手肯定不會從車上掉下去，姑且還是告知她一聲，畢竟剛剛才害她撞到腦袋。

那麽，出發……吧？

嗯？

我感到身軀在微微震動。

仔細端詳右手，能確實觀察到指尖的顫抖。

騎行累積的疲勞還不至於到這種程度，而沙堤的地麵向來都是極其平坦的——更何況我根本就沒有在行駛中。

我將視線移開，投向沙堤外側。

外圍是海洋。

沙子的海洋。

附著在我指尖，土氣、粗糙、無生氣的砂礫，經由百倍千倍萬倍億倍兆倍……以至在那之上的恐怖數量堆積後，所化為的黃色海洋。

土氣與粗糙**然無存，沙海恢弘浩**得足以讓人迷失自我，而遠處橫亙的沙丘仿佛光滑的新月。

唯一不變的隻有生氣欠缺。

除了懸掛空中的日輪外，目所能及之處再無其他物什。

不存在植被，不存在生物。

有的是沙子，隻是沙子，僅是沙子，全是沙子。

這也是沙堤存在的意義——在沙海上鋪築的唯一車道。

這也是防風鏡被需要的理由——不想被風沙迷住眼睛的話還是做點保護為好。

跨著單車佇立於沙堤上，天地間尚存活的生命體仿佛隻剩下我自己。

啊，差點忘了後座上的助手，睡著的她此刻呼吸平緩。

然而沙海的浩渺與現狀是兩回事。

流沙或是風力作用都會導沙漠地形變遷，可沙堤是在沙層之上的堅實建築，並非那種等級的小打小鬧所能撼動的。

沙海中是否會發生地震？相關的學術研究沒有過定論，我也從未親自體驗過。

因此震源的可能性無疑隻剩下一種。

我用力踩下踏板，驅動自行車高速駛入中央岔道。

單車以倍於方才的速度前行，將不斷重複的沙漠風景甩在堤路兩側。

但我的抖動仍未停止——

那是透過單車，透過沙堤，從磚石下的沙海深處傳遞而來的震顫。

我眼角的餘光捕捉到了某樣事物。

在沙堤右側光滑如鏡麵的沙層上，瞬間泛過一絲漣漪，細微到難以察覺，與風吹拂過沙丘的效果幾乎無法分辨。

然而大腦在報警。

是某樣危險的事物。

我進一步加速，汗水逐漸在臉頰淌成細流。

漣漪再次浮現於沙層表麵，同樣在半秒內轉瞬即逝，但規格與方才相比似乎擴大了一圈。

最關鍵的是，我明明在以高速前進，但漣漪兩次出現的位置卻一絲不差，全部落在我的正右側。

某種東西在跟著我——足以撼動沙海的東西。

“哈……哈！”汗珠滲入眼睛，我卻無暇顧及那份酸澀，像無頭蒼蠅般隻顧前行，在這期間經過了無數的岔道口，也沒有閑暇再去一一抉擇。

值得慶幸的是，沙堤迷宮隻有唯一一個收束點作為出口，而且在多到無法計數的岔道中，也不存在回滾或是死循環的道路。換句話說，隻要在裏麵一個勁地向前進發，最後都能抵達終點。

除此之外，似乎所有分岔路徑的行駛距離都相同，區別的隻有途中的風景而已。

然而說到底沙海的風景根本就千篇一律，現在也沒空去提及那種無意義的知識。

僅僅兩個呼吸的瞬間，沙層表麵的漣漪已然擴散成龐大的漩渦。

那東西像是放棄了隱藏自身的存在，漩渦肆無忌憚地在沙下移動，將周遭的砂礫向後排開，留下一條翻湧的沙浪。

已經記不清是第幾個的岔道口出現在眼前，與此同時，像是要將壓抑已久的殺意全部爆發出來一般，沙浪翻湧的漩渦炸裂了。

淺黃的砂礫猶如井噴一般衝天而起，恍若下起了沙的暴雨。狂風呼嘯，隔著護目鏡我都難以看清前方，漫天沙塵還未完全消散，在原本漩渦的位置，浮現出巨大的陰影。

“嘖……麻煩來了。”