我沿著被被稱為蒸餾大道的長街奔走，再一路行進到中段集市另一頭的鐵砧路。
鐵砧路的前段則是中心集市深處，那裏商品與商人呈現近乎千奇百怪的趨勢，舞蛇的藝人，販賣動物標本的販子和水晶球占卜師，再之後是出售法典的店鋪和護身符咒的製作鋪——黑色長袍的老人帶著兩名侍童，在告示板上畫出繁雜的花紋，同時低吟著古樸的咒語。
這條街道的後半部分就是集合了一切魔幻元素的神奇領域，在這裏，無論是跳舞的貓還是用魔杖發光點火的法師都司空見慣。
那是被魔科學與奧術填滿的領域。我不大擅長應付這種超自然係的事物，既一竅不通也沒多少興趣，因此不是很熟悉。而且也並不是當下所需要企及的區域。
集市外圍的生活攤位，集市中段的煉金協會，集市深處的奧術領域，外加在集市角落碰出水汽的蒸鋼工坊。
這就是中庭都市?邁底迦德的全貌。
在這裏，你能找到人類所有的知識產物，奧術學、煉金術、蒸汽動力與機械工具，現今存世的任何一種技術都在央都交融。
無論它們之前的理論是互通還是相悖，央都全都一視同仁盡數包容，任由它們在自己的懷抱中融合、交流、爭辯，從而進化向更多元化的形態。
這是央都的魅力，也是央都的根本。
“務必拜托您了。”神情嚴肅的中年男人將信件交給我。
“謝謝你啊小夥子。”老人顫顫巍巍地托付出信件。
“請幫我帶給媽媽！”小男孩天真無邪地遞出外封畫滿圖案的信。
我從表格上的各個地址接受居民們的信件，然後小心地拉開吉他盒的前拉鏈，將信件安置在內。
從他人手裏接受囑托時的滿足感——在我的內心並沒有產生多少。大概是對於以上一類的場景早就習以為常的緣故。
“注意你們作為郵遞員的信念與愛！”芙蘭達偶爾會把這句話掛在嘴邊，但似乎又像是說著玩的。
當我說出自己並沒有對於接受信件產生多少情緒變化這件事時，她也隻是笑了笑說：“啊，反正隻要能完成任務，實際上沒差啦。”
既然上司都說了這樣沒所謂的話，我也不打算改變多少。
歸根結底，就算欠缺熱情，隻要完成工作本身也就不會遭到任何人質疑。
這麽想著的我止步於最後一間寄件人的民房前。
順便一提，郵遞員要前往每一個寄件人的居所親自收取信件，這也是為什麽我要去煉金協會獲取寄件人地址名單的理由。實際上，如果設立匯總中心，把整個都市的待寄信件先行打包，讓我能夠一次性取走的話不知道會方便多少倍，必須采取這麽麻煩的方式還是歸咎於芙蘭達。
在郵局所處的都市內，包括我在內的郵遞員共計七名，無一例外都被視為特異的角色——畢竟是能夠隨時出入形同死域的沙海，並且與沙蜃展開戰鬥（不包括我）的異常存在，第一印象先入為主也是沒辦法的事。
再者，涉及信件投遞時，人們對於郵遞員依然還是很尊敬的，這跟那是兩碼事。
受到部分同事形象的影響，從而被當成怪人看待也是無可奈何。
而我的上司、身為央都郵局局長的芙蘭達則是統領這些公認怪人的角色，更可謂是怪人中的怪人。
這樣的局長製定出什麽規矩都不奇怪，諸如連郵遞任務的劃分都不按地區，而是按照投遞類型調派郵遞員之類的奇怪原則等等……
而不設立當地匯總中心，或者幹脆將信件收集的任務交給煉金協會。
按照局長的原話來說是因為“不相信郵局以外的人士，信件任務不允許郵局內部員工之外的人幹涉。”
在我個人看來，和“郵局內外”其實全無關係，那個芙蘭達大概打心眼底就根本不準備相信任何人類。
話說回來，就算是我也不敢想象讓煉金協會承接收集任務的畫麵，大概寄信人的希望會亂七八糟堆滿吉克辦公室的每個櫃子吧。
我在敲門並得到回應後，推開不知為何未上鎖的門邁入屋內。
下一秒，關於郵局的胡思亂想與對門鎖的疑慮都從腦海中被排除了出去。
屋內的景象過於沉重。
形容枯槁的少女躺在**，用枕頭勉強支起身子在翻閱書籍。蒼白的麵容上殘留著曾經姣好的痕跡，就算是醫藥外行的我，大概也能依稀感受到她的病情有多沉重。
因為光是看一眼就知道了。
少女雙臂乃至脖頸的皮膚表麵，浮現著碎鱗般的角質，與生物鱗片不同，那看起來更像是破碎後的岩石，或者是說是更進一步研磨的產物，是與都市外充斥廣袤土地全部的物質一樣——沙子。
“風蝕症”，病理不明，至今仍然沒有任何治療辦法的絕症。患者的身體部位突兀地出現沙化跡象，並從那個位置開始逐漸擴散，蔓延至全身，最終化為細沙逝去。
如果說在都市外部遊**的死神是沙蜃。
那存在於都市內部的獵魂者無疑就是風蝕。
染上這種病症的人從來沒有能夠生還的，雖然病情惡化的時間有所差異，但最終都難逃消散的下場。
空氣中彌漫著刺鼻的藥味，和蒸餾大道上草藥的微苦香氣不同，我能在這個房間裏嗅到死亡。
“您好。”少女擠出一個微笑，麵部肌肉微微顫抖著，似乎要做到這種動作都需要她竭盡全力，“你是這次郵局的負責人嗎？辛苦您了。我是索菲亞。”
這次。
少女似乎是頻繁通信的郵局常客，具體狀況我不能確定，因為在這之前負責洪爐都市攬件的並不是我。
這次也隻是偶然。
雖說是作為替補接手了這邊的收集，但是直白來說，悲報……甚至訃告是有專門負責人的才對，這一定是亞曆克斯那份名單上出現的錯誤。
回去之後要反映一下，讓芙蘭達提高分配精度才……
“這封信，可以拜托您嗎？”
“啊！好的。”索菲亞的話語中止了我的思緒，我伸出手接過信封，她手上冰冷的溫度似乎要透過信件傳遞過來一樣。
就算目睹了寄件人如此悲戚的境況，我的內心也依然毫無波動，甚至還在想著抱怨局長任務安排的正確性，這種作為普通人最基本同情心都缺失程度的冷漠，我莫非是蒸鋼都市出產的人造機器嗎？
雖說那確實是我出生的都市，但我大體上應該還是個人類。
可是人類和機械究竟有多少差別呢？
既然身為郵遞員，我是個怪人這點果然也沒跑了。
“他住在洪爐都市的邊緣區，務必麻煩您了。”
就算我欠缺感同身受的心靈，至少從語言中理解含義的能力還是有的。
作為收件人的對方似乎是戀人，名字叫柳熠。
異地戀……嗎？
“那麽信件我就收下了，告辭。”我退出房間，徑自離去。
也許應該加一句保重身體？既然郵遞員的義務並沒有包括這部分，我也不會自己選擇去添加額外項目。
話說回來……是異地戀啊。
在這個淒慘的時代裏，真是可歌可泣……又堪稱可悲至極。
在遍地黃沙的當今世界中，人類所能生存的區域僅剩下四個——在綠洲地帶上興建，以不同的科技為信奉，像是掙紮般發展前進著的四個都市。
位於西南地帶，崇尚蒸汽機械，內燃機出產地的蒸鋼都市·斯迪馬恩。
位於東南地帶，信奉神秘學與魔法的奧術都市·阿卡納。
再者是索菲亞戀人的所在，坐落於正北，同時既是吉克·格裏森的老家，也是煉金協會的發源地——致力鑽研煉金學的洪爐都市費爾南斯。
最後則是我所身處之處，大致由三個都市構造成“人”字形的正中心，經由三大都市文化匯集後形成，被稱為央都的中庭都市·邁底迦德。
都市之間由磚砌的沙堤相連接，各自都像是沙海之上的孤島。
沙堤是茫茫沙海中唯一、且並不安全的道路，從中庭到各個都市間，會安排沿沙堤向各個都市開往的都間巴士，這是都市間人口流通的重要交通渠道。可惜除了間隔期非常久之外，安全性也極度欠缺保證。整輛蒸汽機車失蹤在沙漠中的事例並不是沒有發生過，具體原因多半不明，但那些不幸的旅者恐怕是盡數葬身於沙蜃之口了。
我拉上門，將藥劑與疾病的氣息鎖閉在房間內。
因此，分隔在不同區域的人需要安全、較為及時的交流手段。
這就是郵遞員存在的根本理由。
不僅僅是話語的傳遞者，更是超越了危險重重的旅途，作為寄件人跨越沙海的代行者。
啊，雖然我個人是沒多少那種自覺的，倒不如說利己主義的色彩更濃厚一些。
厄病纏身的姑娘對我而言也不過是工作上的對象，僅僅是寄件人而已，和健康的男孩，或是垂暮的老人沒有任何差異。
因此，我把那封寄給遠方男友的信件一視同仁地塞入吉他盒外袋。
不去多想，不去多問，僅僅隻是工作而已——
逃避可恥但有用，在心靈的層麵上也是一樣。
攬件完畢，我踏上歸途。
朝著央都郵局的高聳鍾樓前行。