01
“上了！”一直保持在沙蜃側麵，監視著犀牛鳥動向的林突然高呼！
“睡鼠·糖狙（HoneySnipe）！”
林高聲呐喊著。
“為什麽是你這家夥替她來喊啊！”在我抗議的一瞬間。
“蹦！”犀牛鳥的軀幹連帶著核心刹那炸裂！
隨後我聽到了“咻”的破空聲。
精準無比的射擊，沒有半分偏差。
麥茶向下落去。
她的最後一個動作是反握刀柄，用左手向下拍擊柄底！
“沙·厄。”欠缺感情的聲音在空洞內回響。
紅光碎裂！
麻煩斬除。
“這下總算告一段落了……吧？”
腳底傳來猶如地震般的顫抖。
小山規格的異常種驟然崩潰，我們無一幸免地被流沙瀑布所吞沒，在那之前，我用力抓住了柳熠的手腕，還有我的吉他盒。
被沙潮卷走的前一秒，我看到林把摩托當成小舟，在某種意義的“沙海”上漂泊，他還撐著傘，塗鴉狗頭盡職盡責地幫主人擋住從天而落的沙雨。
被林從沙子底下拖出來是2分鍾後的事了。
“嘿嘿，快醒醒，我不是很想給你做人工呼吸。”這家夥毫不留情地左右抽打我的臉頰。
“痛痛痛……你在幹什麽啊林！”
“因為你緊緊抓著男人的手的緣故，我現在正在懷疑你的取向，所以不打算幫你人工呼吸。”
“真是謝謝，本來也請務必不要做。”
“那你已經清醒了，要不要處理一下那邊的事情？”
柳熠跪坐在一旁，朝著林低頭認錯。
“感謝你們救了我的命！還有……就是，對不起……我沒有……我沒有想到沙蜃會是這樣恐怖的怪物，我為我之前的發言感到後悔，我沒有聽從你的建議，真的十分抱歉。”
啊，態度轉變得相當完善。
也難怪，畢竟目睹了那樣的怪物。
人類的意誌與沙海的意誌相比，或許終歸不過是九牛一毛吧。
“唉……那麽，你是打算回去了？”我歎氣。
“不，”柳熠朝我低下頭，“求你了，請你帶我去邁底迦德！”
“啥？”我和林異口同聲地驚呼。
“你看……僅靠我自己的話，是既沒有辦法回洪爐都市，也沒有辦法前往央都的吧……”柳熠撓撓頭，“既然不管去哪邊都要依仗你們的幫助，那我選擇邁底迦德。”
“嘖……你這家夥，說的倒是好聽，但從一開始就根本沒想過要放棄吧？隻不過給你找到了恰當的借口……算了，你就跟著李去央都吧。”林站起身，拍拍衣服上的沙子，隨手把DOG扛在肩上。
“喂……等等，為什麽擅自推給我啊！”我發聲抗議。
“啊……因為那個……太麻煩了。”被這家夥用我拿手的口頭禪搪塞了。
算了……柳熠貿然的舉動確實有所收獲，他說的話也不無道理，既然前後兩道都必須是郵遞員護送，那去哪一邊都沒有差別了。
“等等，林！麥茶呢，麥茶在哪？”
我突然想起來，不主動說話，沒存在感的助手不見了。
“不知道，大概在那塊埋著吧？”林隨便地用DOG指往某個方向。
我向著那片沙堆：“麥茶！”
“在。”
助手直挺挺地從沙堆裏坐起來，她搖頭晃腦地甩去身上的砂礫。
“你在幹什麽？”如果我不出聲呼喚她的話，她就打算在這裏一直躺下去嗎？
“休息。”合情合理，令我無言以對的答複。
“好了，那麽返程吧。”
“好的，請多關照了。”柳熠向我鞠躬。
“不用客氣，隻不過是通行而已，並沒有太大所謂——”
隻要不給我添麻煩的話。
雖然那大概不可能。
光是這頭犀牛就需要四人合力，我甚至一度感到虛脫。
光是設想前路多舛的景象就令我頭痛不已。
我讓麥茶背著吉他坐回後座，而柳熠則是花了好一陣子，從沙堆底下挖出了那台價值三萬都間幣的摩托車。
我們推著各自的交通工具，走在沙堤迷宮中央。
因為燃機的星砂已經消耗殆盡，我隻能選擇陪他推行。
“李先生，那個莫非就是……？”
第一次進入沙海的人都會提出的問題。
我抬起頭，望著柳熠手指的方向。
“日晷”頂端連接著天際，而底部深埋於沙海中。
“啊，沒錯，就是那個。”
柳熠閉上眼，將雙手十指交叉緊握，對著“日晷”頷首。
“索菲亞……”猶如歎息的低語。
他是在祈願，抑或是禱告。
“‘世界樹’，僅此而已。”
我將某個人曾經對我說過的回答，再次轉述給眼前的青年。
02
“所以，與普通市民同行，結果被各種突發狀況耽誤……這就是你這回遲到整整24小時的理由？”芙蘭達聆聽完我的報告，把書隨手一丟。
我不敢吱聲，隻能杵在原地等候發落。
這一路上是何等艱辛我甚至無法言說——九死一生堪比磨煉的旅程簡直讓我丟了半條命。
更要命的是耽誤了時間，還得等著魔鬼身材的魔鬼局長宣判刑罰。
“你要怎麽助人為樂我不管……但守時就是郵局規矩，我應該說過了，我定的規矩絕對不允許被打破吧？”
芙蘭達嚴厲地訓斥我——雖然聲音很婉轉，語氣也讓人畏懼不起來。
她十指交疊，將表情埋入大簷帽的陰影中。
無袖背心裹著的胸口隨呼吸起伏，脖子上的大號舊耳罩也規律搖擺。
“呼……”芙蘭達抬起頭，“這樣，一整個星期的布丁，每天兩份，明白了嗎？”
“欸？”我驚呼出聲。
簡直是意料之外的懲罰。
按照郵局規定，我就算被直接解雇也不意外。
“怎麽，有意見嗎？”
“不不，沒有！謝謝芙蘭達局長！”
我平舉右臂，將虎口抵住前胸。
對局長施以行政禮儀。
“報告局長！郵遞員‘全型’（Omni），臨時接替送遞任務完成歸來，信件總計56封，全數送達，無一遺漏。”
芙蘭達點頭示意。
我退出局長房間，正準備反手關上門——
“幹得好，路易。”芙蘭達局長輕聲說道。
“是！”
這家夥的喜好評判標準真是有夠奇怪而麻煩。
我沿著被書籍環繞的螺旋階梯下樓，離開塔樓式建築——小苗正在院子裏清掃落葉，她熱情地和我打招呼。
員工宿舍的大門依舊敞開，我徑直走上二樓。
接下來的行程是換衣服，然後去買布丁……怎麽有種既視感？
在那之前先知會一下麥茶。
我來到她的房間門口——這裏也湧現出強烈的既視感。
似乎是有關白底小熊花紋……打住打住。
為了預防萬一，要先用力敲門，並且詢問她是否正在更衣。
這樣才算萬無一失。
“好，規避麻煩的完美方案，就這樣決定了！”
我舉起手叩向門扉——
“嘎嘰。”門就這樣直接敞開了。
這家夥根本就……沒關門。
“怎麽了？”麥茶對我的突然到來感到意外，一臉疑問地望向我。
但那根本不是重點。
助手正把右腳踩在床沿上，黑色的長襪正被雙手褪至一半。大腿的肌膚白皙得令我感覺有些刺眼。
而再往上則進入擁有強烈既視感的白底小熊花紋時間。
“唔咕！”我幾乎要發出悲鳴，但強迫自己忍耐了下來。
沒問題的，路易·李，這種程度早已經曆過了！
現在的我沒有那麽容易被擊倒！
“咦？”我注意到在助手踩踏的床沿邊上，放置著茶色的布料。
那是什麽？
在我認知到其作為“背心”這一存在之前，我的視線早已天真地向上漂移。
緊接著我目睹了……雖然貧瘠，但依然具備其應有程度的震撼景象。
“咕——”熱流衝擊著鼻腔。
“噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！”
我再度以芙蘭達式的怪叫收尾，重重拉上房門。
03
柳熠在陌生的都市中奔跑。
他四處詢問路線，穿過大街小巷。
隻為了前往唯一的目的地。
推開門那瞬間。
索菲亞見到的是渾身大汗、狼狽不堪的青年。
柳熠見到的是形容憔悴，身體枯槁甚至化沙的少女。
兩人沒有任何言語交談，僅僅是對視。
接著。
相擁，歡笑，哭泣，傾訴。
“那……就和你說的一樣？有四個郵局的人在幫助你？”索菲亞靠在柳熠的懷中，他們輕聲細語地交談。
“嗯，我隻見到了三個，但應該有第四個。”
“可是……你是怎麽找到他們在的那家酒館的？”
“啊！你不說我差點忘了，是有個戴著大號風鏡的男人告訴我的，他應該也是郵遞員之一，可惜後來沒機會向他道謝。”
“等……下次……吧，總會有……機會再……見麵的。”
“嗯，你累了嗎？”
“稍微……有一點，熄燈……吧。”
“晚安，索菲亞。”
“晚安，柳……”
04
“您好，我是林，這是我的助手愛麗絲！”
“不要叫我愛麗絲第7085次！”
“啊，你們好，請問……有什麽事嗎？”男孩怯生生地從門縫裏詢問。
“請別害怕，我們是央都郵局的郵遞員，前來收取信件的。”
“咦？郵遞員？”
“是啊，有什麽疑問嗎？”
“可是，早上不是才剛剛收走過信件嗎？”
貝雷帽青年與兔背包少女對視一眼。
“不……我想是不是搞錯了？”
“不會的，是一個戴著大號風鏡的男人，他也說自己是央都郵局的局員，我就把信件交給他了。”
“林……我不記得郵局裏有這樣的家夥在。”
“巧了，愛麗絲，我也是。”
05
這種既視感強烈的事件根本不足以擊倒我。
人不會兩次淹沒在同一條河流裏——
因此，在自己房間短暫、迅速地平複了二十分鍾心情之後，我姑且是冷靜下來了。
“啊，差點忘了。”我在吉他盒裏一陣翻找，把遺跡所得的黑色方盒取出，端正地擺在桌子一角。
再來是更換衣服，我將沾滿砂礫的夾克丟到一旁，接著脫下底衫。
鳶尾花紋路的吊墜在我胸前搖**——因為一直貼身佩戴，就算在與沙蜃戰鬥時，它也不會被遺漏在外。
我抬起頭，瞥見鏡中的自己。
依舊纏著繃帶的左手……以及，在那之上，被繃帶層層包圍著，一直束縛到肩膀的左臂。
小臂外側的繃帶已然斷裂破損——是在遺跡與黑狼戰鬥時，它的利爪貫穿所留的痕跡。
我解開繃帶，釋放左臂。
那個時候我沒有流任何血——的理由光是用眼睛看就能輕鬆理解。
我端詳著灰褐相間，向下不斷剝落砂礫的左臂。