曾有種被稱為深海恐懼症的心理疾病，患病的人群會對於深層海洋感到害怕，其原因可能是對未知事物和無邊際空間的恐懼感。
以之類推的話，是否也存在沙漠恐懼症呢？沙漠同樣是無邊無際的——又或者沙海也算是海的一種？存在的生物倒是確定了隻有沙蜃，隻不過出沒的種類是未知的。
與其稱之為恐懼，我本人倒覺得那更接近一種厭倦情緒。
在沙海中騎行的同時，不胡思亂想些什麽的話，總覺得雙腳會隨時失去蹬踩自行車踏板的力氣。自行車沿著沙堤行進的時間漫長到使我意識模糊，道路兩旁的風景雖然都在向後退去，但無非就是千篇一律、隻有形狀上存在些許差別的沙丘。
非要探究深海恐懼症是否同樣適用與沙漠的話，也許得將兩者的環境進行對比後再得出結論……
那是相當麻煩的探討，而“麻煩”是我第一想要避免的要素。
再者，這種想法完全沒有可能實現。
因為“海”已經不複存在。
抵達沙堤迷宮的出口是兩個鍾頭前的事，無法計數的岔道口逐條收束後，隻剩下唯一一條指向前方的平坦大道。
在道路的終點，坐落著旅程目的地的中庭都市。
策動單車的雙腳酸痛無比，麥茶在用“空翼”讓單車前進一段路之後，像是失去興趣似的停止了駕駛。她一言不合直接鬆開手，險些又造成翻車事故。
更重要的是，喉嚨像是隨時要燒起來，我感覺自己像一具沒有生氣的木乃伊。
之前擅自將沙蜃評價為沙漠中最致命的存在，幹渴就立刻向我展示它的強大以示抗議。
麥茶倒是沒什麽表現，畢竟那一天份的整壺麥茶都被她一氣喝完，體內的貯水量想必是相當高——這個說法聽起來真像仙人掌。
所幸，在喉嚨真的燃燒之前，希望浮現於視野。
磚石沙堤的蔓延終於在前方停止，其盡頭處聳立著某座建築，區別於綿延沙丘的建築投射下巨大的陰影，像一座黝黑的高峰。
單車抵達沙堤盡頭。
高度約有二十米的牆壁矗立於身前，以將去路完全隔斷的氣勢彰顯自己的存在，遠遠望去像是為了拘束、囚禁而興建的大型牢獄，牆壁中央是巨大的鋼鐵門扉，氣勢恢弘，簡直可以讓巨人進出。
偏左下牆角的位置，有著狀如狹長隧道的入口。
我沒有停止踩踏自行車，對著兩人高的隧道**。
砂礫與風聲在耳後平息，正午的燥熱也融入黑暗中緩緩消散，留下陰涼而微潮的觸感。
從正麵難以直接看出，實際上隧道的長度可一點都不短，兩側的牆壁上，每隔一段間距都會附上昏暗的油燈，讓我能勉強辨析道路。
嘈雜的人聲從隧道盡頭的光中傳來，自行車穿過隧道口，眼前豁然開朗。
在隧道中習慣了黑暗的眼睛一時間無法適應複歸的陽光，我將右手擋在額前，從繃帶的縫隙查看前方景象。
街市與攤販整齊地在路旁鋪成兩列，商販的吆喝聲此起彼伏，衣著樸素的居民來來往往，在挑選著商品，偶爾有幾輛老舊的單車從街道中間穿過，消失在集市盡頭。
身後的隧道並沒有門扉或是柵欄一類的障礙物，出入城鎮並不需要受到任何限製，但話說回來，會主動離開都市，進入沙海的也隻有像我這樣的家夥了。
高牆隻不過是為了阻擋風沙而存在，而隧道的設計也是出於同樣目的，都市存在的意義並非是束縛人的監牢，恰恰相反，都市是死域沙海中唯一充斥著生機的綠洲。
從城鎮入口往深處去，首先是生活區，以及兩側的農副產業用地，再來隻要稍稍仰起腦袋，就可以輕鬆望見都市後半段的標誌性建築物。
尖頂的高塔幾乎是其他建築的兩倍之高，在其頂端固定著靠發條運作的碩大鍾盤。讓全城的人都能夠了解時間。而在與高塔相對的城市另一側，則坐落著圓形而層疊的露天廣場。
而除了特定建築和生活用地之外，邁底迦德剩下的全部麵積都隻有一種設施。
集市。
邁底迦德是強調貿易的都市——甚至可以說是因貿易而存在，由貿易而生的都市。
單車沿著不算廣闊的街道一路歪歪扭扭地行進。
並不是我騎車技術不好的緣故，而是出於街道兩旁過多的攤位造成的擁堵，紛雜的蔬菜攤，陶器攤與肉食攤位犬牙差互，一個不小心就會撞上。
從新鮮的飲食，再到布料與衣物，生活必需品的供應理所當然地完備齊全。
啊，似乎曾經存在過有管製條例的時代。
據說在那時要是擺成這個密度，早就引起擁堵而無法通行了。然而在現在，小販們自發、雜亂無章地設置攤點，雖然看上去有失城市體麵，實際也並不會造成什麽大的困擾。
“咕嚕。”後座的助手終於發出聲音，在旅途後半段，她像是從休眠轉入冬眠，全程幾乎沒發出任何聲音，不知情的人甚至會懷疑她是不是死掉了。
“咦？”從剛才開始衣角就有繃緊的感覺……是掛在自行車邊上了嗎？
我回頭確認，卻發現是助手正扯著我夾克的拉鏈。
麥茶乖巧地——至少是除了手以外乖巧地呆坐著，背上依然背著碩大的吉他盒，她雙手撐住後座，眼神茫然地打量……
不對。
雖然淺茶色的眸子依然沒有焦點，但她脖子的朝向沒有一絲變化，甚至在單車緩慢前行的同時，小腦袋像鐵皮玩具似的向後轉去，足以推斷出她盯上了某些事物。
我沿著她的麵向看去。
小小的燒烤攤位，用流動式的簡易篷車搭造，蓬布上畫著太陽的圖案；在鐵製的烤架上，塗了甜醬的饅頭正“吱吱”地冒著熱氣。
“……”我沉默著向前再騎行了一小段，麥茶依然死死盯著燒烤攤，脖子快要扭成我看著都感覺酸疼的角度。我似乎還能感覺到夾克繃緊的程度在增加。
“哈……”我無奈地歎氣。
俗語說：想要規避更大的麻煩，就得先解決眼前的麻煩。
再這樣往前走的話，我怕助手的脖子會擰轉一百八十度，大白天上演恐怖片。
“想吃烤饅頭嗎？”
“嗯，想！”與此同時拉鏈也終於得到解放。
隻有在提及食物時，麥茶才難得會表現出積極性。
“我不是和你說過了嗎？有想要的東西或是想做的事情，主動說出來就好了。”
“哦，好。”似乎是因為被許諾了食物而顯得有那麽一絲雀躍，但她絕對是沒有把我後麵的叮囑記在心上。
麥茶從以前開始就這樣，話又少，心裏在想什麽也難以捉摸，雖然搭檔了有一些時日，我至今比較了解的還是隻有她的食性。
雜食，來者不拒，沒有忌口——這真的能被稱為食性嗎？隻是單純的能吃吧？
我停好自行車，撓著頭走向燒烤攤。
“老……”剛開口就被自己沙啞的聲音所嚇到。
我才想起自己已經滴水未占趕路了整整半天，隻不過脫離沙海重歸城鎮的放鬆感讓我一度忘記了這件事。
“啊，又是你啊？”燒烤攤攤主是個笑容爽朗的大叔。
我經常在他這買烤串，算是常客，隻不過出於店主的個人趣味，推車棚頂上畫的圖案三天一換……導致我根本沒法在看到他的臉之前認出這家店來。
“來來來先喝一杯。”大叔熱情地遞過來一杯水。
“謝啦。”我也不多客套，仰起脖子一飲而盡。
明明隻是普通的水而已，我卻感覺仿佛加了滿杯的糖，甘甜滋潤過幹渴的咽喉，讓我感覺像是複活了一次。
“真是辛苦你啦。”大叔翻著烤串跟我嘮嗑。
“咳咳，哪裏，大叔你太看得起我了。”我喝得太快稍微有些嗆到。
“這麽謙虛幹什麽？為了他人而疲於奔走，甚至還要穿過沙海；在我看來小哥你可是相當了不起的家夥呢。”
沙海。
“啊哈哈哈哈。”我略顯尷尬地笑著，不擅長應付別人的稱讚這一點，沒準是郵局局長一手造成的……
沙海。
世界早已全數化為沙海，都市外的所有存在都隻不過是黃沙而已——
我之所以會跟麥茶一同在沙堤上驅馳，就是因為要往返於不同都市間攬送信件。
這就是郵遞員工作的全部。
在大叔看來，穿行於沙海的我恐怕是具備無畏精神的勇者吧？
那點先不置可否，但大叔所說的“為了他人”這一點並非全對，懷有私心的我無法坦然接受這份稱讚。
出神的時間裏，大叔已經用紙袋裝好烤饅頭，在接過我付的都間幣後，哼著歌開始準備下一份餐點。
我拎著紙袋回到單車旁邊。
麥茶眼巴巴地盯著我……
不，大概是在盯著紙袋，像是在等待投食的小犬。
我抽出烤饅頭遞給他。
“木簽不能吃。”雖然沒出現過這樣的先例，她應該也懂得區分可食部分與不可食部分，我還是不放心地叮囑一句。
“嗯，唔姆姆姆。”麥茶直接在半空叼住了饅頭，吃得滿嘴是甜醬。
“喂喂喂，給我自己接過去吃啊。”我有些不耐煩地向後抽手。
“唔唔？”像是要被奪走食物似的，麥茶緊緊地咬住饅頭不肯鬆口，前半個身子都從後座上探出來了。
“等……等下等下！你先鬆口，我把簽子給你你自己吃。”
“唔唔唔咦咦！”助手把頭搖得像撥浪鼓。
她根本沒理解我的意思嘛！
“喂！鬆口！我不是要搶你吃的！我說了等下再給你哦哦哦哦！”
助手保持咬著簽子的姿勢，快要被我從後座給拖成一條長年糕。
你是貓嗎？
但我也陷入了困境。
現在鬆開手的話，助手恐怕會直挺挺地摔到地上去，哪怕是能解決沙蜃的麥茶也沒法完全對抗物理法則。
我被迫保持著持簽姿勢，任由麥茶慢悠悠地吞咽烤饅頭。這家夥應該不至於一路啃上來，把我左手的繃帶也給咬掉吧？
過路的行人偶爾會向這邊投來奇怪的目光。總覺得要被當成可疑人物……麻煩死了！
我不知道該怎麽和他們解釋，畢竟我隻是個……像是在用簽子在釣助手的郵遞員？
我覺得這種說法不行。
手臂快要到達承重極限，還好在那之前麥茶就已經吃完了整串烤饅頭，她鬆開嘴，以奇怪的姿勢搖晃著，將上半身收回到後座的支點位置上。
“你是毛毛蟲嗎！”
所以我剛才到底在擔心什麽？這家夥的平衡性根本就是超人級別的。
助手坐直身子。
助手用“想再吃一串”的眼神看向這邊。
給她烤饅頭嗎？
“哈……”我從紙袋裏抽出一串，用嘴巴叼住，然後把剩下的全部遞給麥茶。
可能是我的錯覺，她淺茶色的眸子幾乎要放出光來。
“慢慢吃喔。”
麥茶無視我的建議，雙手各持一串狼吞虎咽著。我咬下一大口饅頭，牙齒貫穿焦脆的烤層後，麵點的鬆軟在嘴裏化開，甜醬充斥著舌尖。
嗚哇，活著真好。
我不由得產生像是老頭子般的感慨。
“哇喂，慢點慢點，要沾到衣服上了。”一會兒沒留神，麥茶已經用甜醬給自己畫了圈胡子。
“好吃嗎？”
“嗯！很嗷七，謝謝。”麥茶被饅頭塞滿小嘴，發出含混不清的咕噥。
嗯，肯定是意料之中不帶感情的回答。
“真拿你沒辦法……欸？等一下，剛剛那是道謝了？”
“姆姆姆？”麥茶歪過頭看著我，咀嚼的動作一刻不停。
“你居——”
“咚——咚——咚——”機械大鍾突然報時。
下午……五點。
等等。
五點？
我瞪大眼睛。
“活著真好”的念頭轉瞬即逝。
我翻身騎上自行車。
“坐穩點，小心簽子！”臨了還不忘告誡助手。
局長限定的返程時間是四點半，在進入央都的同時我沒有留意時限！
這已經不是麻煩的程度了……簡直堪稱災厄。
央都郵局的局長是非同尋常的人物；我試著想象局長完全發飆的場景。
唔，感覺有那麽一瞬間瞥見了死後的地獄。
“不妙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
單車輪軸，我的肌肉，與我自身，以悲鳴構成淒慘的三重唱。