五溪郡極北，毗鄰大庸郡的地界，盤家灣。
湘西北部算是荊湘曲江流域，因此水域繁多，這盤家灣便是其中之一。
武陵軍和大庸軍共計33旗殘部在此地屯兵。
中軍大帳。
趙康和譚克共坐首席，兩行武將皆是舉杯痛飲，還有不知哪裏擄來的幾個有姿色的姑娘含淚熱舞，好不痛快。
打仗？
還打什麽仗？
府君老爺都不管湘西了，把主力部隊都調到湘南作戰了，留著他們這些蝦兵蟹將，如何打仗。人生苦短，能瀟灑一天算一天，拚什麽命啊。
忽然，一士兵進來，默默行至趙康身前，呈上一份信箋。
趙康正吃著烤肉，大快朵頤，滿嘴是油，隨意擦了擦手上的油脂，拿起信箋展開，略一研讀，忽然大笑起來。
“趙兄，何故發笑？”
譚克詢問，
趙康笑得肆無忌憚，笑得前後翻仰，拿著信箋，“譚兄，你猜這信是誰送來的？”
“誰？”
“林孤生。”
“他？莫不是要求咱們南下作戰？”譚克譏諷一笑，將酒樽內的青梅酒一飲而盡，“那他腦袋真是裝了蛆，癡人說夢。”
趙康哈哈大笑，將信箋揉成一團，繼續用尖刀切著肉塊，撇撇嘴道：“林孤生說柴山命大軍準備攻城了，希望我等發兵馳援，說什麽湘西社稷，說什麽功名利祿，說什麽唇亡齒寒，扯淡。”
“哈哈哈哈。”
眾將士都忍俊不禁。
“來來來，接著奏樂接著舞……”
……
龍堡縣以北五十裏，奉林孤生之軍令，有許多民兵喬裝打扮作難民模樣，背著行囊，默默行走，這樣的難民數量有上千人之巨。
山路難行，山間蟲鳴鳥叫不絕於耳，這烈日炎炎的夏季，十分惱人，幾個民兵累的發緊，便靠在一顆大樹下納涼，打算休息一下。
“咻——”
忽然，傳來破空之音律。
一個民兵遍體生寒，下意識抬頭，就看到自己納涼的樹上，自己的顱骨上半尺的地方，插著一枚箭矢。
幾個民兵戰戰兢兢，立馬站起來，他們沒接受過基礎的軍事訓練，連兵都算不上，被這突如其來的箭矢嚇到，皆是神色一寒，緊張不已。
“什麽人？”
有人壯著膽子問道。
“啾。”
一頭碩大的驚慌的麋鹿從灌木內躥出來，幾個民兵剛鬆一口氣，卻不料，又是一道破空之音傳來，徑直插在麋鹿脖頸。鹿哀鳴一聲，倒在地上抽搐，頃刻之間就沒了動靜。
幾個民兵更加緊張，盯著四周。
“駕！”
“駕——”
從樹林中，忽然躥出十幾鐵騎，軍馬上還坐著身穿甲胄、腰別佩刀、裝備齊全的驍勇士兵。那些士兵駕馭著軍馬，將這幾個民兵團團圍住，滿臉戲謔，哈哈大笑。
“你們是什麽人？”有民兵戰戰兢兢，護住自己的背包。
這荒郊野外，莫不是益州軍半道劫持？
那些士兵仍然在放肆大笑，駕馭軍馬踱步，突然，從樹林中又策馬而來十幾騎，為首的雖披甲戴盔，但竟是一女人，英姿颯爽，這女將手裏還執著一寶雕弓。見此，那些騎兵默默策馬返回，有一頭領模樣的抱拳笑道：“小姐，好箭法，隔著不少八十步，兩箭射中這畜牲。”
女將收了弓箭，牽著轡頭，策馬前行，來到這幾個民兵前，目光冷冽：“你們是何人，何故來我潘家寨地界。”
潘家寨？
一民兵猛然變色。
另外民兵衝他搖搖頭。
方才說話的那頭領祭出長刀，寒光閃爍，厲聲嗬斥道：“幹什麽，擠眉弄眼幹什麽，我家小姐問你話，便回答，如若敢說半個不字，頃刻取你狗頭。”
民兵見這麽鋒利的長刀抵著自己的眉心，不敢怠慢，一臉老實：“各位好漢，千萬手下留情，我們是龍堡縣逃難來的難民……”
“龍堡縣？”那女將冷笑，眯起眼，殺氣騰騰：“龍堡縣不是有荊州軍在那裏屯兵嗎？你們為何逃難？”
民兵嚇得屁股尿流，趕忙誠惶誠恐道：“女俠，好漢，小人說得千真萬確，前日益州軍不宣而戰，強行攻城，現在龍堡徹底淪陷了，我們走投無路，隻能北上逃到大庸郡……”
女將思索片刻，也沒有為難他們，便示意他們走。
待幾個民兵逃命似的離開後，那頭領才策馬上來，恭恭敬敬道：“小姐，駐守龍堡的乃是荊州軍統帥，怎會這麽不堪一擊？那幾個廝賊眉鼠臉，一看就是滿嘴胡謅，不能相信。”
女將頷首，命士兵撿起獵物，頓了頓，忽然嘴角上揚。
“小姐，您在想什麽？”
“我覺得，龍堡縣的林孤生，是在惦記盤家灣的潰軍糧草。”
“啊？”
頭領愕然，撓了撓頭，訕笑道：“小姐，這不能吧，眼下林孤生的部隊時刻提防柴山的入侵，如何敢在這個節骨眼惦記潰軍的糧食？雖說是潰軍，但也不少於三萬人，不容小覷，他如何能虎口奪食？且不說這一來一回折騰，龍堡必定空虛，這路途跋涉，強行進攻潰軍，以20旗對戰30旗，勝負難料，並未十拿九穩；更何況，如若大軍離開龍堡，龍堡兵力空虛，若走漏風聲，柴山大舉入侵，那可就賠了夫人又折兵，得不償失。他林孤生若真懂兵法，絕不會做這種沒把握的事。”
女將意味深長地笑了：“所以說你隻能當一個小頭領，目光短淺，而人家是幾十萬荊州軍的統帥。”
頭領不服，剛欲辯解，那女將卻吩咐道：“我也惦記那盤家口的蛋糕很久了，這次千載難逢的機會，一定要分一杯羹。”
“小姐，您的意思是？”
“哼，軍人，不去前線浴血奮戰，躲在戰線後方行歡作樂，苟且偷生，真是該死。”
這女將，姓潘，名翠蓮，乃是潘家寨大寨主的小女，自幼耳濡目染，練就了一身武藝。當然，潘家寨也並非是什麽山賊草寇，而是潭州府承認的一支地方正式武裝勢力。潘家寨說是寨，不如說是一座有著數個鄉鎮的山區，因為曲江支流盤江環繞盤家山，成為天然屏障，潘家寨可謂是兵強馬壯，自立一方，保一方平安。
太安年間，荊湘大地有水賊作祟，太安帝龍顏震怒，甚至中州派遣林破軍任南征先鋒，率軍平叛，那些年就誕生了許多地方武裝，被潭州府和江城府委以重任，後來戰事結束，許多地方武裝都被招安，成了正式軍隊。而這潘家寨的大寨主，叫做潘江，乃是太安九年的武狀元。武狀元，可並非是軍中常見的武舉人，那可是太安皇帝親自點評的，勇冠三軍，一身武藝深不可測，必定是大宗師行列的佼佼者，這些年他究竟走到何種地步，無人得知，有人說他早已功參造化，跨入至尊行列，當然，這些都是江湖傳言。潘江先後參與過江南倭奴之戰，大荒西域之戰，荊湘水賊之亂，屢建奇功，組件的一支潘家軍，威震湘西，後戰事平息後，楊萬裏念及報國有功，也沒有瓦解這支軍隊，甚至每年還會撥糧草而來。潘家寨行事作風很低調，從不遠出，隻在潘家山附近活動，保護一方平安，和湘西各軍隊都無聯係和交涉，可謂是自給自足。哪怕是如今湘西戰亂，潘家寨也沒有想參與戰爭的意思，畢竟有潘江在，無疑是潘家莊的頂心丸。
……
天授一十四年，八月十七日。
林孤生和曹順喬裝打扮，率領兩旗精兵，以及五萬民兵，化成難民模樣，浩浩****北上，龍堡縣內就全權交付給周瓊負責維持秩序。
龍堡淪陷的消息以及徹底傳到了北方的村落。
林孤生和曹順帶著兩千精銳混在人群中，都帶了武器，灰頭土臉，乍一看，的確像是難民。
忽然，前方傳來騷亂聲，龐大的隊伍停滯不前。
“怎麽了？”
“為什麽不走了？”
“……“
這些民兵的素質堪憂，林孤生也不希望憑借這些民兵就能打仗，很快，有混跡在內的士兵悄悄咪咪跑來通報，低聲道：“大帥，前方來了一隊軍士攔路，指名道姓問您在不在，如果不在就不放行。”
“他們有多少兵馬？”
“這……隻有五百騎兵。”
林孤生皺眉，心想這裏是五溪以北，應該不是柴山的益州軍，難道是趙康和譚克料到自己的計策，特來攔路？不然，他絞盡腦汁也想不出這是哪一支軍隊。
“大帥……”曹順擔憂。
林孤生笑道：“無妨，咱們去看看。”
二人穿過人潮，幾萬人的部隊，當真是人挨人、人擠人，許多混跡其間的荊州軍見林孤生和曹順走過，皆是摸向懷中藏匿的刀劍，走了很久，終於來到隊伍之前，果然看到前方山口處臨時搭建了柵欄，還設立了臨時小樓，有數百披擐戴甲的騎兵，威風凜凜，領頭的一男一女，男的，三十多歲，氣宇軒昂，女的，二十出頭，英姿颯爽。二人立於關隘前，竟有一夫當關萬夫莫開的氣勢。林孤生皺眉，自問沒有見過這兩人，但這兩人也絕非武陵軍和大庸軍，縱觀武陵軍和大庸軍中，實在找不到這麽氣質的將軍，而那五百精兵，更是驍勇，像是精銳百戰之師。
“潘家寨潘丁山拜見林統帥。”
“潘家寨潘翠蓮拜見林統帥。”
這一男一女客客氣氣抱拳，翻身下馬，禮節十分到位。
林孤生遲疑，潘家寨……
“林孤生。”林孤生抱拳回禮。
“當年家父曾和帝國兵馬大元帥林破軍交好，近年來，又素聞荊州軍統帥一襲白衣，變革律法，統一荊州，其風采享譽南北，早已仰慕，如今終於得見，不甚歡喜。”潘丁山俊朗的容顏浮現一抹笑容。
林孤生狐疑，有些摸不準這幾人的意圖。
“將軍，人多眼雜，我早已備好了酒宴，為將軍接風洗塵，請。”潘翠蓮微笑道。
“那行，走吧。”
林孤生略一沉吟，最終還是點頭同意，看起來這兩人也沒什麽惡意，並且還說認識自己的父親，那便見上一見。
進了關隘，來到一片密林。
潘丁山摘下頭盔環於腰間，笑道：“當初我得父親舉薦，有幸前往問天學宮進修，曾和你的大哥林孤命一同研習兵法，共同問道，時至如今，已經過去十來年了，夜裏時常懷念那段青澀歲月。”
林孤生聞言，頷首，他父親是武狀元，其子嗣的確有資格在問天學宮修行。
“你大哥這個人吧，外冷心熱，有時候總會跟我們談起你，我記得那個時候你應該還在皇宮……”潘丁山知曉其中的關係，歎息一聲，說道：“你大哥跟我們談起你的時候，雖然語氣總是譏諷和不屑，但我看得出來，他眼裏全是寵愛和心疼。”
林孤生喉嚨發幹。
大哥……
少年時期，他最怕的便是大哥，甚至怕與大哥見麵，因為一旦見麵總是少不得打罵，但到了現在，他多想和大哥見一麵。
似乎知曉提到了林孤生的傷心事，潘丁山啞然，幹笑一聲：“但願人長久，千裏共嬋娟，將軍，無需掛念，日後總會相見的。”
“多謝。”
談話間，已然到了密林盡頭，前方忽見一石桌，擺放著幾壇陳釀和熱騰騰的靠全鹿。
“將軍請坐。”
“請。”
三人落座，坐在各個方位，潘翠蓮撕開酒壇封條，為林孤生倒酒，酒香溢出來，林孤生鼻尖一嗅，驚異道：“陳年老窖廣陵香？”
“正是，三十年份的廣陵香，我家山寨儲備也沒多少了，喝一瓶少一瓶，嗯，老爺子念舊，似乎參與過那一戰的人，都鍾愛這廣陵香。”潘丁山解惑。
林孤生抱拳感謝，心知他這話就是特意拿出陳釀款待他。
酒過三巡，最終步入正題，潘丁山文武雙全，知道這個特殊時候林孤生的時間很緊迫，便開門見山道：“將軍，我若沒猜錯，你是想奇襲盤家灣，奪取武陵軍和大庸軍殘部的糧草是吧？”
“是。”
林孤生知道這個時候不是隱瞞的時候，如此看來，莫非這潘家寨也想分一杯羹？
潘丁山笑了，“將軍，恕我冒昧，這些難民中，有多少是荊州軍？”
“兩千。”
“盤家灣的殘部，可是有30多旗，雖說都是一群外強中幹的潰軍，但也絕非你這些衝數的民兵可比的，倘若你們真這般大張旗鼓的去了，我看懸。”
林孤生頷首，誠然，倘若要靠這五萬難民和兩千精兵取勝，隻能智取，他也沒打算強攻，隻等這些難民擾亂敵軍的軍陣，再伺機而動，擒賊先擒王，隻要趁亂斬首了兩軍的高級將領，料想這股殘兵也掀不起什麽浪花。何況，這五萬民兵都是剛被武陵軍和大庸軍洗劫一空的明堡、山堡兩縣平民，本就對這些殘兵極為憎恨，倘若到時候亂起來，這股民兵一定是一股不容小覷的力量，足以將這三萬多殘兵吞沒。但是這種人海戰術，勢必會損失慘重。
“我有必勝的把握，但會損失慘重。”林孤生沉默許久，最終這般說道。
潘翠蓮捧杯，向林孤生敬酒，道：“將軍，如今湘西戰火紛飛，乃是用人之際，這數萬民兵雖說暫時素質不行，但假以時日，加以訓練，也能成為王牌部隊……將軍需多考慮啊。”
她的意思是不願看到這些湘西男兒白白犧牲，當了炮灰。
不僅僅是想分一杯羹那麽簡單，潘家寨對湘西的歸屬感還是有的，她是擔心荊州軍不把湘西男兒當人看，隻當棋子，當牛馬，當畜牲。
“二位的意思是，要出兵？”
潘丁山和潘翠蓮對視一眼，前者尷尬道：“武陵軍和大庸軍雖為湘西軍，但軍紀堪憂，不去前線作戰，卻貪生怕死，甚至縱兵將刀劍揮向百姓，此舉人神共憤，我潘家寨雖不歸屬朝廷，但也是湘西的一份子，若是將軍有需要，也可出兵。”
“你能出多少兵馬？”
潘翠蓮說道：“不滿將軍說，我潘家寨受製於《大涼軍律》和《湘西六郡征兵協議》，隻有騎兵三千，步兵七千，共計一個軍的兵力。如果將軍有合作意向，在我兄妹二人權限範圍內，可調集騎兵一旗，步兵兩旗參戰。”
潘江山的兵馬數量確實可觀。來的時候林孤生仔細注意到了，潘家寨的士兵，軍事素質很高，甚至遠勝荊州軍。也是，潘家寨的軍隊，嚴格意義上來講，相當於是為潘氏家族服務的家族子弟兵，且都是從潘家山周邊鄉鎮征兵，可以說一半的士兵都姓潘，追溯到幾千年前都是一個祖宗，凝聚力就遠非湘西軍隊可比的。再者，潘家寨大寨主潘江乃是太安九年的武狀元，可謂是武藝超群，由此觀之這潘氏也曾是潛心修行古武的龐大世家，底蘊豐富，有完善的武道修煉體係。
潘江年輕時曾參與過大涼重大的數次戰爭，其軍事素質很高，又曾和林破軍交好，組建的軍隊，其訓練體係很大程度上沿襲了中州軍的訓練體係。
潘家寨隨便拎出來一個士兵，都能抵得上五個荊州軍士兵。