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轉眼間，丁祁儒奉旨繪這幅大威德金剛像已有三月餘。京中圍著這位新秀畫師，漸漸起了些不大不小的流言。其一呢，就是丁祁儒一向一大門不出二門不邁，直比那深宅大院的小姐還要得體。可這幾月來，他隔三差五便要去刑部衙門晃上一圈，每次都說去尋刑部侍郎田青青，二人一見麵就勾肩搭背，親熱異常。要知丁祁儒來京三年，幾乎沒人能與他說超過三句話，一般兩句就會被他氣得七竅生煙，全京城也尋不出一位他的朋友，如今田侍郎居然能與他打的火熱，讓人不得不新奇。
再者便是據丁祁儒家中的某位無名小廝透露說，丁祁儒近些時日十分古怪，他在那作畫的書房中放了一麵一人多高的銅鏡，一日中至少有半日要站在那銅鏡前，時哭時笑，時而有麵目猙獰，竟做出些十分詭異的動作，小廝有一次壯著膽子扣了扣門，他跟沒聽到一樣，依舊古裏古怪地呆站在鏡子前，對著鏡子自說自話。這兩個流言相互一結合，眾人便隱隱有了答案：一定是田侍郎想得一幅丁祁儒千金難買的畫，進而使了巫蠱之術，讓邪祟上了丁祁儒的身。
流言若是傳將起來，比那流街竄巷的瘟疫還要快，瘟疫至少是以一傳十，再以十傳百；但流言卻可以憑借傳播的難度低，輕而易舉的達到以一傳萬的成效。不多時，這成效便傳到了和大人的耳朵裏。
和大人自打得了聖上叮囑後，一直便對丁祁儒留著心，生怕他惹出甚麽無法收拾的亂子。聽得這些傳言後，他在心中默默評估了一下這流言的離奇程度，非常不想理會，但本著不出疏漏的心，和大人還是把位那“善施巫蠱”的田侍郎喚到眼前，打算問一問他為何突然多了這樣一位莫逆之交。
按理說田侍郎的頂頭上司乃是刑部尚書喀寧阿，兵部尚書和大人並管不著這位嬌滴滴的田侍郎。但田侍郎不是傻子，知道和大人是聖上麵前炙手可熱的殿前新貴，因此每每看見和大人都與見到赤澄澄的真金白銀一般——又愛又恨，兀自“擰巴”一番後又管不住自己與它們親熱的心。和大人那廂才一開口，田侍郎便立即投了誠，將丁祁儒所求之事抖了個幹幹淨淨。
和大人聽後難掩驚訝道：“他？他竟如此？”
田侍郎掩口嬌笑道:“當真是這樣，那些街坊流言太離譜了。你說人家好端端地，對著他施什麽巫蠱，他又不俊俏，人家若是有那種本事，去尋那青樓的花魁施一施，豈不更好？”
和大人強行抖掉自己一身的雞皮疙瘩，幹笑道：“這倒是個極少的癡心人。”
田侍郎情不自禁比了個蘭花指，道：“誰說不是呢，說真的，這種怪人，下官幾十年也未遇見過一個哩。”
和大人又悄悄在心底打了個寒顫：“癡人罷了，這事雖不是大事，但傳揚出去總不好聽，有損聖上清譽，你且嘴嚴些。”
田侍郎幾乎笑成了一朵盛開的牡丹花，道：“大人放心！下官的嘴定比那魯班鎖還嚴，進了我這的話，絕不可能有機會流傳出去。”
2
田侍郎的嘴似不似魯班鎖一樣嚴並未來得及查驗，散魯耐上師卻先要回藏。也不知散魯耐上師是否因聽聞了京中流言的緣故，臨行前竟特地去了丁宅，說是丁主事與佛有緣，他特來弘法布道，看看丁主事能否了悟塵緣，脫離苦海。
今上聽說這個消息後默然無語，連連感慨散魯耐上師真不愧是上師，慧眼如炬，專挑難啃的柿子渡。丁祁儒這類人，幾乎無欲無求，就求他自己畫得高興，一看就是位瘋魔的主兒，不成魔不錯了，還成佛？天方夜譚！那些道行一般的高僧估計看見他就得躲得遠遠的，寧渡十位屠夫也不在這位身上浪費功夫，偏生我們散魯耐上師，舍己為人，無私，太無私了。
那廂散魯耐上師也不好過，他笑眯眯地坐在丁宅為丁祁儒講了一日的經，可惜丁祁儒毫不心動，不論散魯耐上師說哪一段他都能扯回到畫上，上師說菩提他問菩提畫起來應作幾片葉，講如來他問如來繪起來應是威嚴還是慈祥，一日下來，著實讓散魯耐上師累得夠嗆。
最後倒還是丁祁儒看出上師有些體力不支，起身彬彬有禮道：“上師見笑了，我與佛可能沒甚麽緣分，隻會作畫，上師若是無其他的事，還請回吧，我要去作畫啦。”
散魯耐堅持道：“佛祖既有預示，便是有緣。”
丁祁儒淺笑不語，他著實想不明白這位上師怎麽就咬死了他與佛有緣。
散魯耐目光炯炯，道：“你帶有蓮花之記，乃是佛子，與佛陀有著千絲萬縷的緣法，如今隻差最後一處執念，若能斬斷，立時便能修成正果。”
丁祁儒聽到這話倒是抬起了眼：“說起這個我倒是想問上師，我與上師素昧平生，為何上師知道，我腳底有蓮花之印呢？”
散魯耐上師道：“我已說過，因你是佛子，轉生前佛陀曾擲蓮花於你，是以你腳底會有蓮花之記。”
丁祁儒微笑道：“上師若是不願說，便罷了，以後可莫要說我是佛子啦，我爹若是泉下有知，怕是會不高興。”
散魯耐上師頓了頓，沉吟片刻，低聲道：“二十多年前，我曾隨馬隊進京朝貢，路過海寧之時，遭遇山匪，與同行的馬隊散了。我身無分文，在城中無奈徘徊之時，見一宅中佛光大聖，便去求些布施。那宅中女主人姓宋，是個慈悲人，贈我盤纏幹糧，又收留了我。臨行前我問她可有何所求，我可代為向佛祖轉達，她想了半天道‘想為夫君綿延香火’。我欣然應下，當夜便打卦占卜求問佛陀，誰知佛陀卻告訴我丁家並無子女緣份。可宋施主有大恩於我，我不忍見她難過，於是，我便以密宗法術給了她一個孩子。”
”咣當“的一聲，丁祁儒失手打碎了一旁的茶盞，抬眼望著散魯耐道：“你他娘的說什麽？”
丁祁儒在家時日日看著丁老爺求來得那幅“大威德金剛像”，沒少聽丁老爺講他這段出生前的緣法，隻不過他不信鬼神，向來隻當作一個樂子，未曾想今日那傳說中的高僧自己跑到了他眼前，而且不吐人言。丁祁儒到了這般年歲，早已娶妻，平日也未少出入風塵之地，近些日子為了作圖更是讀了不少密宗典籍，自然不會不懂散魯耐所謂的“給了她一個孩子”是什麽意思。
散魯耐繼續和風細雨道：“我與你說這段因緣並非為了什麽，而是大日如來有慈悲心，普度眾生。我誤入海寧是佛陀機緣，得遇宋施主也是，宋施主若常年無子，你父定會另娶他人，宋施主難免餘生淒涼，我非是為己，乃為助人，這便是你與佛的緣法。那日夜裏，我確實得入佛境，見到了文殊菩薩擲蓮於摩竭魚，從而推算出此子會有蓮花印記，是以你真是佛陀之子，並非是……”
丁祁儒簡單明了：“滾……”
散魯耐上師終於暫時閉上了嘴，他待丁祁儒緩了緩，突然輕輕道：“日前我卜了一卦，佛陀昭示你有大劫，如今的萬般富貴皆會離你而去，還會賠上你的性命，唯有皈依佛門，了斷塵緣，修習密法，才能避過此劫。我費盡心思，借了作畫的機會來見你一麵，就是想渡你成佛。”
丁祁儒大吼道：“給我滾！”
散魯耐上師長歎一聲，誦了一句“唵嘛呢叭咪吽”，終於滾了。
3
三日後，丁祁儒突向皇上告假，說要回鄉祭祖。乾隆皇帝本不欲準，但看著眼前的丁祁儒麵頰凹陷，雙目充血，原本就生得過意不去的容貌如今更是不忍下目。他又想想近些日子內侍繪聲繪色講給他聽的流言，猜想丁畫師應是作畫作得傷了神，於是揮手道：“罷了，準你三月假。”
當夜丁祁儒便收拾行李，獨自一人匆匆地坐上了回鄉的船。他心裏其實也不大明白自己為何要這樣急促的回去，他隻是迫不及待地想要回家看一眼，看一看那少時丁老爺為他辦生日宴院落，看一看丁老爺生氣時揍他的祠堂，再看一看丁老爺每次吃飽了都會躺在下麵小憩的海棠樹。不知怎的，他心下總是隱隱覺得，這個承載了他無數回憶，與他血脈相連的地方，似乎正在飛快地離他而去。過去他對丁老爺那些理所應當的過分，如今都好似一把把淩遲他的尖刀，將他割得體無完膚。在那傷口中滲出的並不止是挖心鑿骨般的愧疚與疼痛，還有一聲微微地，自私自利的疑問，如果丁老爺還在，知道以後還會一如既往地對他好嗎？他會將散魯耐上師的話告訴丁老爺嗎？還是默不作聲，狼心狗肺地繼續享受丁老爺那無微不至疼愛？他不知道，如果丁老爺還活著，他或許還能等到一個答案，等到一份上天給他的寬恕，可是丁老爺已經去了，死在他的新婚之夜，死之前還在全心全意地想著他，餘生，他都等不到這份寬恕了。他隻能繼續瞞天過海的活下去，任憑那滔天的痛楚將他的餘生片片淩遲。驀然間，他竟比一生中任何時候都思念他的家，思念家中那垂花門後不大的小院，思念那吹過院子的陣陣春風，他心急如焚地想要逃回去，緊緊抓住這個家中能帶給他的每一絲溫暖。盡管丁老爺已經不在了，但蘇夫人還在家，還在家等著他，丁祁儒想，蘇夫人見他回來應該很是高興，或許會急匆匆地出來迎他，也會為他準備一桌子他愛吃的家鄉菜。
丁祁儒憧憬著家中美好的情形，不顧夜色濃厚興高采烈地地推門而入。可惜，他興匆匆地跑回房間時，蘇夫人既沒有急匆匆地出來迎他，也沒有準備他愛吃的家鄉菜，更沒有高興，她麵露驚慌地坐在**，雙目含情，衣衫淩亂，而另一側，一個黑影倉皇地跳窗而逃。
丁祁儒徹底傻了眼。
蘇夫人倒是在轉瞬間便收起了慌亂，她未等丁祁儒回過神來便理好了衣襟，氣定神閑地走下床，悠悠坐在桌旁，姿態優雅地為丁祁儒倒了杯茶，問道：“喝嗎？”
丁祁儒自然不會喝，恨恨地看著蘇夫人。
蘇夫人不慌不忙，笑吟吟地收回茶盞，自己抿了一口道：“你有沒有什麽想說的？”
丁祁儒冷笑道：“這話，似乎該是我問你。”
蘇夫人嫣然一笑：“ 那好，那我便來說說看……我嫁與你已有七年了，你可知我愛吃什麽？喜歡什麽？討厭什麽？”
丁祁儒此時驚怒交加，五內俱焚，既想衝上去將蘇夫人與那奸夫打一頓，又覺得下不去手，根本不知自己該作何反應，被蘇夫人這樣輕飄飄一問，反而頓住了。
蘇姑娘繼續道：“我父親去的早，留下我與母親二人孤苦無依，家中虎狼環伺，皆在惦記我父留下的那點兒薄產。母親性子弱，我沒辦法，隻得在別的女孩還在鬥草簪花的年紀操持起家業。嫁給你後，本以為可以鬆一口氣，可哪裏想到嫁進來之日，便天降橫禍，你父橫死，丁家敗落，你家裏人將這些罪過通通都算在了我的頭上，蒼天可見，這些與我有甚麽幹係？你家親朋當著麵對我冷嘲熱諷，暗地裏無事生非，處處與我作對，我過的是什麽樣的日子你不是不知曉，但你可曾上心過一分一毫？”
丁祁儒默不作聲，不知如何作答。
蘇姑娘見他不言語，莞爾道：“你自然是不會上心的，你這人除了畫，根本便想不出別的。你不管不顧地把偌大的一個家業扔給我也就罷了，還整日眠花宿柳，在海寧時便是如此，去了京城更是如此，你那些上不得台麵的流言蜚語，我在千裏之外都如雷貫耳，多少人因此笑我連娼妓都不如。我一生好強，你可想過我心裏是何滋味？”
丁祁儒喉嚨中似是被塞了幾十斤的鉛石，喉頭滾動了好久，才啞聲道：“對不住……”
蘇姑娘“噗嗤”一笑，道：“不肖說對不住了，你這人藏不住甚麽事的，這些年你雖不說，我卻知道，你心裏也是後悔這門親事的，總是想著若不是我嫁過來，你父親也許便不會去了。”
丁祁儒目光閃爍，磕磕巴巴道：“不是的……是……”
是什麽？丁祁儒也不知曉，是他從未後悔過這門親事嘛？不是的，他心裏某個不為人知的地方，確實是後悔過的。夜深人靜的時候，他也曾無數次偷偷的想到，若是他不那麽快答應丁老爺便好了，若是他不要丁老爺操持婚禮便好了，若是沒有那場婚禮，這一切可能都會有不同的結局。但他心裏明白，這份後悔卻並非因為蘇姑娘，而是因他自己，因他自己不爭氣。隻是如今蘇姑娘質問起來，他卻不知要如何答了，好似突然間，無論是因他丁祁儒還是蘇姑娘並沒有了任何差別，畢竟日子，還是他們二人一起過得。他在這般情境下，竟然生平第一次感受到了幾分夫妻之間唇齒相依的意味，也是莫大的諷刺了。
蘇姑娘見他半天沒“是”出個頭尾來，好似看穿了他心思一般，歎道：“你這人，確實是才華斐然，可於世間人情，比那三歲稚子還不如。於夫妻之道，更不肖說了，我嫁於你這麽多年，像你家幫工，像你家管家，偏偏不像你妻子。便是此時，你也隻在撞破我私情之時驚怒交加，被我一說，又覺得有些對不住我，因為你心裏從未在乎過我一分一毫，隻是敬我重我，待我與你那兄弟同僚並沒什麽不同。你將我們兩人間的恩義清算的清清楚楚，夫妻作到你我這般田地的，也是聞所未聞，我嫁了你，算是真真的倒黴，本以為是金玉錦盒，誰知打開一看，比破敗棉絮還要不如。“
房中的燭花爆了又爆，正如他們喜結連理的良宵。蘇夫人的話好似一道道驚雷劈在了丁祁儒的心上，徹底劈走了他所有想要強辯的言語，確確實實，這麽多年，他滿心滿眼全裝的是畫，卻忘記給自己的枕邊人留一些位子。過了許久，他才艱難道：“你若是喜歡……喜歡那人，那人也喜歡你……我也不再誤你……我這便寫下和離書……你便跟他去吧……”
蘇夫人上下打量了丁祁儒好些眼，眼波流轉，淺笑吟吟：“你倒是有心了……”頓了頓，又繼續道：“你可曾想過，如果我去了，你丁家的家業怎麽辦？”
丁祁儒渾身一顫，他知道今夜蘇夫人不會這麽輕易的放過他。
蘇夫人好整以暇地理了理衣裙，道：“你丁家的生意，之前一直慘淡，近幾年你在聖上眼前得了勢，才漸漸好起來。若是我走了，你自己定是經營不了的，你準備怎麽辦？這可是你爹留給你的，若是徹底敗光了，敗的可是你爹的心血。”
丁祁儒便是再笨也聽懂了蘇夫人的弦外之音，偏生蘇夫人句句直中要害，令他無法拒絕，當下隻得啞著嗓子道：“你若想要，除了這宅子我不能給你，其餘的盡管拿去便是了，隻是家中店鋪的名字不能改，那畢竟……畢竟……是我……我爹……”
蘇姑娘打斷他道：“我才不稀罕你家的家業，隻不過，丁家的買賣從青黃不接到現在大有起色，熬得可都是我的心血，我可不想它敗在你手上。不如我給你出個主意，你家買賣我依舊為你打理。所有買賣所盈收益，我隻要四成，餘下的盡數歸你。待我攢夠了銀錢，便另置院落，從你這宅子中搬出去，從此不再礙你的眼。至於和離書，倒是不必寫了，省得旁人風言風語，影響了鋪子生意。你放心，從此以後，你願意去哪裏的勾欄便去哪裏的勾欄，你是去畫畫也好，做別的什麽也罷，你便是再娶十七八個妾室我也不管，而我的事，你也莫要管，如何？”
丁祁儒苦笑道：“依你便是，我這人百無一用，隻會畫畫，與其讓我敗光我爹的心血，還不如交予你。”
蘇姑娘柔聲道：“你且放心，拿人錢財，與人消災，你家的生意我定盡心打理，不會虧空了你的。今夜你還留宿否？”
丁祁儒怕是患了失心瘋了才有心思在這留宿。他搖搖頭，轉身便走，蘇姑娘當然不會留他。丁祁儒走出房門，卻突然想起來什麽似的頓住腳步，輕聲道：“你喜食桂花糖藕，不喜歡院中的那樹海棠，不喜歡金銀的首飾，喜歡翡翠做的，還喜蘇緞做的衣服，隻是我過去買不起……”
夜晚涼風習習，將清脆的蟬鳴送得悠遠綿長，丁祁儒這句話在靜謐的院子中分外真切，隻可惜蘇夫人此時早已關緊房門，丁祁儒無可奈何地苦笑一聲，隻得任由那緊鎖的門將他那無顏道出的萬種柔情緊鎖在外。