步筠睨著眼前眼熟的身影，先前有些悠然的笑意瞬間收起，手指捋著腕間的佛珠，薄唇輕啟，“太後可是有事傳召微臣？”
金嬤嬤低聲稱是，恭敬答話：“老祖宗請首輔大人去慈寧宮一趟，她老人家在那等您。”
步筠眼底是一層終年不化的寒冰，看著叫人不敢接近，聞言微微點頭算作應下，繞過麵前之人便往慈寧宮的方向走去。
剛剛還是豔陽天，現下卻是被大片大片的烏雲鋪滿了天際，烏黑昏沉，壓抑無比。耀眼的陽光被遮擋了個幹淨，黑壓壓的天幕下，一絲光亮也無。
原本的微風也加大了力度，吹得人衣衫作響，幹淨的青石板路上落了一層樹葉，天地間布滿了風雨欲來的壓迫感，行人走在其中，若是一朝踏錯，怕是會粉身碎骨，滿盤皆輸。
這樣的天氣下，皇宮中的屋簷也顯得淩厲駭人，好似不注意就會被它戳破一場漂浮幻夢，宮門前的辟邪神獸這時也看著可怖，青麵獠牙，氣勢恢宏。
慈寧宮前的丹陛上侍立著幾位宮人，遠遠見他走來，俱是恭恭敬敬地俯首行禮，以示尊崇。
人性大概就是如此，哪怕這些人心裏對他並不尊敬，但是他們畏懼自己，就會從身到心全方位地對自己“恭敬”，就如這天下間的權勢一樣，下跪磕頭不過是最直接的表達方式。
步筠麵色不改，隨後一揮就邁步走進了宮門。
進到正殿時，他抬眼望去，一位身著暗紅比甲的婦人正在修建著臨窗前的薔薇花枝，聽見背後的響動也未轉身，淡聲道：“首輔來了。”
步筠斂眉低首，恭敬行禮，“微臣參加老祖宗，老祖宗萬福金安。”
話音落地後是一片的寂靜，殿中的人早就被太後給遣退了個安靜，她一邊叫他起身，一邊用帶著鏤金護甲的右手把長歪的枝條剪斷，嘴中說著：“今日可是個好天氣，不冷不熱適宜出行。”說著回頭看了他一眼，“不知首輔和華薇公主同遊，可否歡欣？”
步筠表情都沒變一下，眼睛看著托盤上的茶杯，帶著些許嘲諷，手中轉動著念珠，冷然道：“公主在宮裏迷了路，恰好被微臣看見，是以送她回宮，何來同遊之說？”
太後聞言手上一用力，一盆上好的魏紫便被剪毀，她放下剪刀，深呼一口氣回神看向他，沉聲道：“首輔智謀無雙，這天底下無人能及，但是現在大業未成，首輔可不要被兒女私情絆住了誌向才好。”
步筠眸光一頓，隨後看向了太後，臉上麵無表情，“老祖宗這話，微臣不解其意。”
有些冷冽的風從窗外吹來，屋簷下的風鈴叮當作響，裝飾性的輕紗搖曳紛飛，看著妖豔又淒涼。
俞太後胸口氣悶，心頭浮現惱意，暗自平複了一陣後，複又開口：“首輔是個明白人，怎麽倒在哀家麵前裝糊塗？！”
話說到這裏，她那雙眸子裏已是帶著凜然寒意，“那個假公主身體裏有紅蟬蠱蟲，你作為蠱主，肯定會受到蠱惑，但是哀家希望首輔知道，那些不過是鏡中月水中花，幻影罷了，切莫當真。”1563
步筠臉上依然沒什麽表情，用之前的腔調慢悠悠地回著話：“多謝老祖宗惦念微臣，隻是微臣實在不知老祖宗這話是什麽意思。”
俞太後心頭火氣，將麵前精致的盆栽狠狠地掃在了地上，發出清脆的聲響，厲聲道：“知子莫若母！你以為我不知道你心裏在想些什麽嗎？！”說著語氣又和緩了幾分：“蓮心，紅蟬蠱蟲絕對不能有一點差錯，她是蠱蟲的容器，百日之後必死無疑，絕對沒有心軟的可能！你是玲瓏心竅，定然思慮比我周全，但是——”
步筠沒等她把話說完就寒聲打斷：“老祖宗糊塗了，‘知子莫若母’這樣的話可不能從您的口中說出來。”
俞太後聞言怔然地看著眼前的人，心中抽痛不已，眼底浮起了一絲水光，酸澀開口：“我知道你怨我，但是母子連心......當初司天監言之鑿鑿，如果不把你送出宮，就是必死之局，蓮心，我當時沒能力護住你，身為一個母親，不得已與你骨肉分離，誰又知道我的痛楚，你、你為何不能體諒我一下，現如今，我已是在拚力彌補你了......”
步筠嘴角扯出一抹涼薄的笑意，眼底露出幾絲諷意，“太後拳拳真情，微臣感動不已，但是如今所圖謀劃，是為了微臣還是太後您自己，怕是隻有您才知道。”
“你——”
“華薇公主微臣自有打算，不需要旁人來插手其中，微臣還有公務在身，需先走一步。”說完，步筠從椅子上起身，拱手拜別，轉身就走向了門口的方向。
俞太後哪裏想到他竟然說走就走，登時怒氣升騰，對著他的背影怒喝道：“你放肆！哀家讓你走了嗎？！”
步筠當作沒聽見，掀起珠簾就大步走出了宮門。
外頭的宮人顫顫巍巍地跪了一地，金嬤嬤打眼看了眼步筠背影，連忙從地上爬起來進了殿，卻見太後撐著額坐在椅子上，氣得渾身發抖。連忙皺緊了眉頭上前幾步，勸慰道：“老祖宗和步大人置什麽氣呢？千萬得仔細您的身子啊。”
金嬤嬤跟在俞太後身邊數十年，是她還待字閨中時便侍奉左右的丫鬟，自然對太後與步筠的關係了然於心。見太後哭得傷心，她也覺得難受，隻好撫著太後的背脊道：“消消氣兒吧老祖宗，母子哪兒有隔夜仇呢！”
“我身上掉下來的肉，如今恨我入骨了！”太後泣不成聲，當年若有第二條路，誰願意經受骨肉分離之苦呢？她一直知道那孩子是寡冷性子，從不指望他能對她有好感，可未曾想，他竟然會為了個不相幹的人這樣悖逆自己威脅自己！
金嬤嬤聽得鼻頭發酸，吸了吸鼻子沉聲道，“老祖宗，那咱們眼下該怎麽辦？”