“我不相信，我們家昭兒和曄兒都中不了，他宋家小子就中了頭名”，老太太憤怒地道，“一定是他宋家仗著知府身份弄鬼。”紀家大少紀昭、三少紀曄、四少紀旭和五少紀晏都參加了府試，隻有五少紀晏吊了車尾，其他三人都名落孫山。
“娘不要捕風捉影，這事可不是開玩笑的。”一向不著調的三老爺，破天荒著調了一回，勸老太太道。不管平日怎麽對紀晏這個嫡子不聞不問，可這次兒子中了秀才，三老爺還是很高興，兒子爭氣，他這個老子臉上也有光啊。
二太太心中也很鬱悶，眼見著自己這房沒中一個，讓vbn討厭的大房竇氏的兒子前年中了秀才，現在她一直瞧不起的三房羅氏的兒子居然也中了秀才，讓她怎能不嫉火中燒？“就是，說這中間沒有鬼，打死我也不相信。”
何氏心裏也有疑惑，聽說宋家公子學問好，可也沒聽說能好到中頭名的地步。再說了，三房的紀晏平日不顯山不露水的，居然也能中？他都能中，自家夫君中不了？還有三弟，也沒中。那兩房都能中，獨自己家這房，都中不了？是紀晏平日都是偽裝？還是宋家故意打壓自己家這房？
“不知道五弟什麽時候學問這樣好了？還比他幾個哥哥都強。”何氏意外地說道，“我在這裏祝賀三嬸了。”
三太太心裏也很痛快，自己在府裏謹小慎微，處處被人看不起，可架不起她兒子爭氣，表情不由就露出幾分：“謝侄媳婦了。”
二太太更加生氣了，看，邊一直隱形人一樣的羅氏，也在自己麵前張狂了起來。
二太太氣憤地對老太太說道：“娘，肯定是宋知府故意針對我們家，想打壓我們家，我們不能就這樣算了。”
二老爺實在忍不住了，斥責道：“瞎說什麽？你有什麽證據說人家舞弊？這話也是能亂說的？是砍頭的罪名，你不知道嗎？打壓我們家晏兒能中？”自己兩個兒子都沒中，二老爺心裏也很失望，宋家那孩子能中是理所當然，畢竟之前就聽說那孩子學問好，可三房的晏哥兒能中，就有些出乎他的意料了。晏哥兒之前一直在府裏讀書，還是大哥派人回來接晚姐兒那次，說是他在鴻麓書院給晏兒謀了個名額，晏兒才去了鴻麓書院。鴻麓書院真的這麽好嗎？短短時間，就能讓晏兒突飛猛進？看來他得找大哥給自己兩個兒子也謀個名額了。
二太太忿忿住了嘴。
“晏兒中了，以後就是秀才老爺了，我們得好好慶祝一番”，二老爺說著，吩咐二太太道，“整治兩桌酒菜，我們給晏兒慶祝。”
二太太氣極，又不能說不行，忿忿下去安排。
次日，就有宋知府舞弊的消息傳出，不久就愈演愈烈，到處都有人竊竊私語。
“知道嗎？聽說宋家公子能中頭名，是宋知府事先給他兒子了考題。”
“聽說與宋知府有過節的，都不讓中？”
“不會吧？那解家公子之前不是還退了宋家小姐的婚事嗎？不也中了第二名？”
“這你就不知道了吧？那是宋知府特意做給別人看的，不然他舞弊就太明顯了。”
……
茶館酒肆這種消息最是靈通，宋攸寧也早早聽到了這個消息。
“我寫封信，你送給老爺，查一查流言從哪裏傳出來的。”宋攸寧坐在茶館的雅間說道。掌櫃的連忙送上來了筆墨。
次日，知府衙門外圍的牆上，貼上了謄寫的這次府試中榜學子的試卷。
“學政大人說了，這就是這次取中的試卷，供大家傳看”，貼好卷子的衙役大聲道：“沒有考中的，誰如果對自己的考試成績有疑問，可以在五天內提出查閱試卷，這五天衙門請了各書院先生和德高望重的讀書人查閱試卷。各位先生查閱試卷後，每個人都人給出批語，也貼出來，供大家比較。”
還有這種事？還可以查閱？眾人聽到這個消息都驚呆了，個別人躍躍欲試地準備提出查閱。
“查閱試卷的，有學政大人，還有鴻麓書院的稽山長和陸李兩位翰林先生。”那衙役又在聲補充道。
中午時分，開始有試卷陸陸續續貼了出來，有原卷的抄寫版，有閱卷人的評語，還有後來查閱諸人的點評，不取的理由，一清二楚。
“看這篇，與宋公子的文章比起來，確實沒有人家寫的結構清晰。”
“再看這篇，也沒人宋公子的言之有物。”
“宋公子的文章開篇點題，立意新穎，第一名當之無愧。”
……
“張兄，是你的試卷嗎？”有人問道。
“正是小弟的。”看了自已的文章，再與那些中了的一比較，再瞧瞧評語，不由自慚形穢，是真的不如人家的文章好，這榜落的，心服口服。
接下來的兩天，知府衙門外牆上貼上，陸續還有試卷貼出來。第三天，偶爾貼一兩份，等到第四天，就沒人提出查閱試卷了。明知自己學問不如人，沒人寫得好，還查個什麽？貼出來讓人指指點點嗎？技不如人，下次再來吧。
“真是可恨，居然讓他們想出這個辦法給混了過去。”一個女聲憤憤說道。
“京裏快來人了吧？到時怎麽辦？”另一個聲音擔憂說道，“快往京送信吧，不能讓人來了又無功而返，但願能來得及吧。”
紀府。
“這就算過去了，就沒人去知府衙門鬧？”老太太不甘心地問道。
“鬧什麽？試卷貼出來，誰的文章好，大家都有眼睛，看得明明白白的。”二老爺說道。誰再去鬧事，自取其辱事小，吃官司事大啊。明擺著學問不如人還鬧事，那是找死。
“我們家幾個孩子的卷子查了嗎？”老太太又問道。
“查了，稽先生和諸位查閱試卷的都說我家幾個孩子文章還欠火候”，二老爺道，“稽先生還說了，其實我們家宴兒的學問還欠火候，隻是應該受了名師指點，文章結構清晰，邏輯清楚，這才中了個的。”
名師指點？宴兒有什麽名師指點？
“我也問過宴兒了，他說這些天他有時會去請教昀兒，因是親戚，他多數時候跟宋家公子一起學習，是宋家公子指導他寫文章的。”二老爺又說道。
“宋家公子的文章寫得真有那麽好？”二太太不相信地問道。
寫文章的事，我也不懂，那些讀書人都說宋家公子的文章寫的好，第一名符其實，那就應當是好吧。二老爺回答說道。
宋府，宋明德和劉氏也正在說著話。
“事情過去了，老爺還往京中遞折子？”劉氏不解地問道。
宋明德解釋道：“事情雖然過去了，但傳出這樣的流言，畢竟不是好事，這會我們不說，以後不定哪個時候，就會成為攻訐我的借口。”科考舞弊，罪名可不小，輕則罷官，重則殺頭。現在自己把事情的前因後果，如何處置的一五一十上報，才能堵住悠悠眾口，如果京裏能來人把這事查一查，那就更完美了。有些事情，從自己嘴裏說出來，和從別人嘴裏說出來，分量還是不同啊。
劉氏本就不懂這些，聽他這樣說，也就不再多問，高興地下去處理家事了。