壽王元侃得知將被立為太子的消息，急忙趕到張耆府上，把這個大好消息與月兒分享。
月兒自然也是激動不已，與元侃相擁而泣。
元侃在月兒耳邊輕輕說道：“月姐，你幽居的苦日子快要到頭了！隻要我位繼大統，立即迎你進宮！”
月兒也緊擁著元侃說：“月姐我不足惜，隻要陽弟一展宏圖，天下百姓承平富足，月姐心裏就比吃蜜還甜了！”
元侃戲謔道：“我呀，貪心得很，是既要江山，也愛美人。江山在我心裏，唯你在我身邊呢！”
月兒聽得此言，如飲甘露。二人憧憬未來，不禁心曠神怡。
至道元年（995年）九月四日，太宗在皇宮朝元殿為元侃舉行了盛大的太子冊封典禮。禮官朗聲宣讀了太宗詔命。在禮樂聲中，太宗親自把太子冠戴在趙恒頭上。太子趙恒，向太宗叩謝，口呼萬歲，萬歲，萬萬歲！階下文武百官，齊齊禮拜祝賀，山呼皇上萬歲，恭賀太子千歲！
此時的趙恒，尚未滿二十七歲。他身著太子服飾，頭頂太子冠，英姿煥發，神色謙恭，果然好一個俊逸精明的儲君。那些心存疑慮的官員見了，陰雲也消散了幾分。
大典之後，太宗起駕，領太子趙恒及百官同往太廟祭祀，告諸列祖列宗。回宮途中，太宗乘輿，太子騎馬。整個隊伍，浩浩****。開封百姓仕子，沿途圍觀，瞻仰太子豐采，無不夾道歡呼，齊稱趙恒為少年天子。
太宗聽到百姓對太子的歡呼聲，心中難免失落。回宮之後，他急召寇準，對寇準說：“太子剛立，人心馬上就歸屬於他，又把我放在哪裏呢？”
寇準深知太宗心思，遂再拜祝賀：“恭喜陛下，賀喜陛下！太子得到百姓擁戴，正好說明陛下英明，選立儲君選對了人，並為此深得人心呢！這是陛下之福，社稷之福啊！”
太宗聽得此言，遂轉憂為喜。他讓寇準稍候，轉入後宮，將這個消息告訴皇後及諸嬪妃。結果大家都由衷地向太宗道喜。於是，太宗更加歡喜。他複出召寇準賜宴，君臣對飲，盡歡而散。看來太宗也是性情中人，而寇準真是摸準了太宗的脈象，方能盡得太宗歡心呢！後來有人進貢一件寶物——通天犀牛皮，太宗令人加工成兩條犀帶，一條自用，另一條賜給了寇準。足見太宗對寇準的寵愛。
太宗隨即頒旨，大赦天下，晉級百官。
接著，太宗又命尚書左丞李至、禮部侍郎李沆並兼太子賓客。要太子以師傅之禮對待二李。李至、李沆二人相偕進宮拜謝。太宗又對他們說：“太子賢明仁孝，可成大宋明君，你們要盡心教誨，有善應勸，有過應規。至於禮樂詩書這些學識，都是你們的拿手強項，就不用朕再多叮囑了！”二人再次拜謝皇上，叩首而出。
太宗又召太子進宮，屏去左右，然後囑咐道：“為父身體已經大不如前，國家重任即將落在你的肩上。而身為一國之君，不光以擁有至高無上皇權而俯視蒼生，而更重要的是荷載心係天下的無限責任。為人君者，識人、用人為要，用好德才兼備的人才，就能管理好國家；其次，胸懷天下，以民為本。百姓安居樂業，天下自然太平；再次，兼聽則明，偏聽則暗，要聽得進逆耳忠言。”
太子趙恒答道：“孩兒謹遵父皇教誨！父皇尚年富力強，宜多多保重身體，一定會福壽綿長。孩兒一定悉心學習父皇治國經驗，不負期望！”
太宗點點頭又道：“你孝順仁厚，聰敏好學。但你有一弱點，就是寬厚有餘，英武不足。你千萬記住，當斷不斷，反受其亂。為君者，一定要當機立斷，萬不可以軟弱示人！”
太子恭順地回答：“父皇洞悉孩兒之短，以上教誨，孩兒將銘記於心！”
當晚趙恒又與月兒相會，將父皇囑咐悉數告知。
月兒玩笑道：“恭祝太子殿下千歲、千歲、千千歲！”
太子反問：“那我不是也該恭賀太子妃千歲囉？”
月兒不由哈哈一笑，接著問：“一人之下，萬人之上的感覺如何呀？”
太子正色道：“有如眾矢之的呢！千萬雙眼睛盯著你，簡直不敢亂說亂動，真是太累了！”
月兒道：“這是真話。不過這才開始，以後的政事會越來越多，越來越複雜。辛苦的日子還在後麵呢！”
太子道：“是啊。我年幼無知時說過，隻要天命所歸，做皇帝舒服不舒服都得做。看來可能是舒服時少，不舒服時多了。天下最操心那個人必定是一國之君。當然，前提是他想做一代明君聖主。”
月兒讚道：“陽弟，你對做皇帝的認識又深刻多了！”
太子歎口氣道：“有些事情隻有做了才知道，外人是無法體會的！月姐，你說我現在該如何做最好？”
見趙恒說到正事，月兒也正色道：“你現在身為太子，位居東宮，必然是天下矚目。你同時兼任開封府尹，首先還是依照原來的想法，繼續把京城治理好；其次，你要更加關心父皇腿傷，暗暗尋訪良醫為他診治，盡你的孝心，同時也讓他明白，你是希望他健康長壽，你並不急於上位；再次，你對待朝中宰相和大臣，一定要謙和，恭讓，體現你禮賢下屬的美德；對待兩位師傅，更要恭敬有加，聆聽教誨。大海之所以能納百川，就是因為低下；太子放低身段，自然能天下歸心。”
太子道：“月姐，你說得非常好，我也想到了這些。我會一如既往，低調做太子，高調做事情，讓父皇滿意，讓大臣服膺。”
太子趙恒做事說辦就辦。他派人四處尋訪，終於找到一個善於醫治創傷的名醫王得一，並讓王通過正規途徑進入太醫院。太宗的腿傷經王得一悉心治療大有好轉，痛苦減輕了許多，便高興地將王得一封為崇儀副使，還常常給予王豐厚的賞賜。後來王得一辭官回鄉，太宗為王親題“壽寧觀”三個大字。當然，太宗也知道了王得一是太子特意尋訪來為他治傷的名醫，心中對這個孝順兒子又增加了幾分好感。
太子在上朝時，本來可以排在宰相之前，但趙恒堅持謙讓，禮賢眾位宰相。每每跟在他們後麵。東宮屬官對太子也可以稱臣，但太子趙恒堅持不許。他說，父皇在上，連我都必須稱臣；因此，你們隻可以對他稱臣。
在太子賓客李至、李沆麵前，太子趙恒更是謙恭有禮。見麵時太子必先行禮拜。講課終了，太子一定會把他們送出東宮大門台階之下，看著他們上車離去。讓二李始終感覺到為師之尊。
這些事，太宗都看在眼裏，聽到耳裏，喜在心裏。他想，曹孟德有詩雲：周公吐哺，天下歸心。太子如此姿態，必定能得百官和百姓擁護。
一切似乎都進行得那麽順利。父皇愈加滿意，喜歡，寵愛；大臣逐漸接受，讚許，忠誠；百姓日益期待，盼望，擁戴。太子趙恒接班太宗簡直就是一帆風順，指日可待了。
然而，在風平浪靜的大洋下麵，一股暗流正在形成，並日益聚集力量，一旦時機成熟，便會掀起驚濤駭浪，讓太子順航之船瞬間傾覆。
時任宣政使的王繼恩，乃是大內總管。他雖是個宦官，但此人極有心計，可以說是野心勃勃。他任兩川招討使平蜀得勝歸來，本想以功得封高官。但他身為宦官，已是頂峰級別。太宗隻好把宣詔使改成宣政使，讓王繼恩戴頂新帽子。看起來好看些，聽起來好聽些，其實沒得任何實惠。眼見太宗身體日益惡化，他便想在太宗的接班人上下功夫。但太子趙恒與他，素無交往，倘若此時再去投靠，似乎也不可能錦上添花。唯有另立新人，謀得首功，方可恩寵更甚，權力更大更牢。
至於另立哪位皇子，王繼恩想來想去還是覺得立原楚王元佐比較好。一是元佐本是太宗長子，名正言順；二是他過去便與元佐關係密切，元佐沒少送財物給他；三是元佐頭腦簡單，又身體有病，便於控製。
然而，要實施廢除太子，另立新人的工程既秘密又浩大，必須有一個強大的同盟。思來想去，王繼恩盯準了太宗李皇後。他知道這是個頭腦簡單的女人，成天就想自己的利益。於是，王繼恩來到李皇後宮中求見。
王大總管來了，皇後立即召見。寒暄一陣，王繼恩請皇後屏退侍女們，然後低聲對李皇後說：“太子英明，將來當了皇帝恐怕不那麽聽話，於皇後不利；如果另立楚王元佐，他必感恩戴德，尊崇皇後，李家自然昌盛發達，聖眷永隆了！”
那李皇後本來腦子裏少根弦，一聽此言，信以為真：“我心中也正好有此憂慮，你說之事正合我意！”
李皇後不僅當即答應，她還提出，要讓她大哥殿前都指揮使李繼隆也參加進來。這李繼隆乃當朝名將，戰功卓著，深受太宗器重，如今掌管禁軍精銳。
王繼恩大喜：“若有你家大哥參與，禁軍支持，這大事成了！”
李皇後道：“我馬上親自去說動大哥，你靜候佳音！”
當日下午，李皇後來到大哥府上，將欲另立元佐之密謀告知，希望大哥支持。
李繼隆乃職業軍人，對此不怎麽感興趣：“妹子呀，我李家已經蒙受皇上恩寵甚多，何必做這樣冒險的事？倘若事有不周，豈不前功盡棄？”
李皇後說：“此事已經箭在弦上，容不得不做。你當大哥的不幫我，哪個幫我？”
李繼隆無奈，隻得表態：“你們去做，我肯定支持。但不到萬不得已，決不動用軍隊幹預。”
有了大哥這樣的態度，李皇後大喜而歸，並馬上通報給王繼恩。
王繼恩認為，這樣一來，勝券在握。為了行事方便，他又秘密勾結副宰相李昌齡，知製誥胡旦一同起事。那李昌齡素有才名，但為人貪財，愛收賄賂，也想扳倒現任宰相呂端，自己取而代之；而胡旦雖是狀元出身，卻是奸詐小人，屢次結黨營私，卻每每大事不成。王繼恩與二人共商另立元佐之事，簡直一拍即合。
後宮有皇後總領，皇宮有總管把控，禁軍有統帥響應，宰執有副相支持，擬詔有知製誥。王繼恩一夥覺得是萬事俱備，隻待太宗晏駕了。
到了至道三年（997年）二月初，太宗病重。為了祈求上蒼保佑，遂降旨赦免京城極刑者死罪，開釋流放以下等級罪犯。
月兒從太子趙恒嘴裏得知消息，一邊為太宗祈禱，一邊提醒太子，密切關注朝廷動向，一定要天天去宮中探視父皇，既盡孝心，又隨時準備接班。同時，與宰相呂端保持密切聯係，以防萬一。
太子深以為然，要貼身又貼心的張耆、龔美等加強戒備。前些年，張耆和龔美跟著太子，長年練武，如今已是弓馬嫻熟，武藝超群了。
呂端此時也有些不好的預感。他每天同太子一道前往宮中探視太宗，同時密告宮中侍衛，到時一定聽從他的指揮。
三月二十日，太宗已經臥床不起，不能視朝。第二天，太宗駕崩於萬歲殿。
李皇後命王繼恩召呂端進宮，以脅迫呂端按他們的計劃行事。
呂端聞報大驚，跟著王繼恩急忙趕往宮中。但一路上呂端見王竟毫無悲戚之色，臉上還暗帶喜氣，感覺事情有變；宮殿重重帷幕之中，似乎也暗藏殺機。呂端靈機一動，告訴王繼恩：“皇上留下密旨，藏在書閣之中，請隨我去取。”同時，呂端命兩名忠誠於他的衛士貼身保護自己。
王繼恩不知是詐，隻想如果太宗真有遺旨，若不利於另立楚王，便好毀滅證據，以絕後患。
呂端將王繼恩引入書閣，指著屜櫃說：“密旨就藏在裏麵，你自己去拿吧！”
王繼恩信以為真，前去翻看。呂端乘機迅速出門，反手將閣門鎖上。王繼恩情知中計，在屋內用力拍打門扉，大喊開門。呂端吩咐旁邊衛士，沒有他的命令，絕對不準放王繼恩出來。
呂端一邊令內侍趕快去接太子入宮，一邊在侍衛的保護下趕往後宮，拜見李皇後。
毫無防備的李皇後正淚眼婆娑地等待好消息，見呂端在全副武裝侍衛的環侍下氣勢洶洶而來，心中不免一驚。她略一定神，悲聲說道：“皇上已經駕崩了！”
呂端聞言，也忍不住淚如雨下。為了大事，他強忍悲傷，隨即又問道：“太子來沒？”
李皇後道：“立新皇應該先立長子，這樣才順理成章吧，現在該怎麽辦？”
呂端收住眼淚，厲聲道：“先帝立太子，就是為了讓他繼承大統。現在先帝屍骨未寒，怎能馬上就違背他的遺願，另生異議？請皇後再勿他言！”
呂端此語，大義凜然，斬釘截鐵；左右衛士，對李皇後也怒目以視。李皇後聞言見狀，心中驚恐，無語以對；又不見王繼恩蹤影，知道大勢已去，隻好默默垂淚。
突然，一陣急促的腳步聲傳來，其中夾雜著刀劍碰撞鎧甲的聲音。隻見全副武裝的張耆、龔美及眾內侍簇擁著悲戚的年輕太子趙恒急匆匆趕來。太子與呂端、皇後親視太宗大殮。並由呂端宣布，太子繼皇帝位於靈柩之前。
第二天，呂端率群臣來到福寧殿，朝賀新皇帝。隻見新君已經端坐於寶座之上，麵前垂著簾子。呂端謹慎，唯恐有詐。遂命侍臣卷起簾子，他親自上前審視。待看清楚確為新皇趙恒，才退下丹墀，率群臣下拜，山呼萬歲。
趙恒在群臣的歡呼聲中正式即位，史稱真宗皇帝。他坐在寶座之上，俯視著階下伏拜的群臣，心中升起無限感慨。今天，終於天命有歸，得承大統，但這把龍椅坐得舒服不舒服，倒真是不可預料呢！但不管怎樣，成了大宋皇帝，就一定要當一位曠世明君！他在心裏暗暗對自己說。
一場險惡的政變土崩瓦解。呂端用忠誠、膽識和智慧幫真宗贏得皇帝的寶座。太宗“呂端大事不糊塗”的評價得到了最精彩、最貼切的詮釋。如果說寇準一言定儲君，那麽呂端則是鐵手扶新皇。除了趙恒自己的努力和劉月的謀劃，寇準和呂端二人可以說在真宗即位上立下曠世奇功。當然，這一切的一切，也許還是應了趙恒幼年時的那句話：天命所歸。
趙恒即位，尊李皇後為皇太後，五個弟弟全部晉升：越王元份為雍王、吳王元傑為兗王、徐國公元偓為彭城郡王、涇國公元偁為安定郡王、元儼為曹國公。長兄元佐複為楚王，加授同平章事，即位列宰相。當然，這宰相基本上是名譽上的。不僅如此，還為叔叔廷美恢複名譽，仍為秦王；追贈太祖的兩個兒子，自己的堂兄魏王德昭為太傅，歧王德芳為太保。
然後，真宗又大賞保駕功臣：呂端為右仆射，兩位師傅李沆、李至都晉升為參知政事——副宰相。
對於陰謀政變，擁立楚王者，當然也不能放過。真宗私下與月兒商量處置辦法。月兒獻計道：“此事不宜高調處理，應盡可能減少朝廷內外震動。那李皇後剛尊為皇太後，是動不得的；那李繼隆，可以削去兵權，但須妥善安置，因為他的親朋故舊在軍隊中任要職的很多，不能不投鼠忌器；王繼恩實屬首惡，先貶他出去，再慢慢收拾；至於李昌齡，也可貶職出朝；可恨胡旦小人，則讓他再沒翻身機會。”
真宗大喜：“月姐你真是高明，就按你說的辦。”
真宗遂下詔任命殿前都指揮使李繼隆為鎮安軍節度、檢校太傅。一月之後，又加同中書門下平章事，解兵柄歸本鎮。明眼人都知道，李繼隆這宰相實際上是有職無權，自然是明升暗降了。李昌齡被貶為行軍司馬，王繼恩貶為右監門衛將軍，安置到均州。至於那個跳梁小醜胡旦，革除公職，永遠流放於潯州（今廣西桂平）。
朝廷大事賞罰已定，真宗這才騰出手來，處理後宮之事。他心愛的月姐，也該重見天日了。但是，怎樣讓雪藏了十幾年的愛人正大光明地入宮，卻是一件讓真宗傷腦筋的難事。