封禪泰山的壯舉轟轟烈烈地在大宋進行著。真個是處處祥瑞，遍地珍異。皇帝封禪祭天，實則人間造神；朝臣鼓瑟吹笙，都想加官進爵。昔日勤勉節儉的真宗皇帝，安享太平之後，卻夢想不世之功，企求威加海內，渴望聲譽天庭。而朝臣中的一些投機分子，看準了真宗所好，於是竭力火上澆油，試圖從中撈得好處。
當初真宗雖然下決心封禪泰山，但到底要花多少錢，國庫能否支撐得起，心中完全無底。於是，真宗召集大家商議。主管財政的代理三司使丁謂早就瞅準了真宗的心思，便笑嗬嗬地奏道：“陛下不用擔心，臣仔細預算了一下，國庫的錢是綽綽有餘！”真宗大喜，封禪拍板施行。命丁謂擔任計度泰山路糧草使，負責封禪費用總預算。
丁謂意猶未盡，覺得還該獻上更好的主意：“陛下，微臣認為，應當在皇宮旁建一座玉清昭應宮，以供奉上帝之位，存放至上天書。”
真宗非常高興：“好好好，這是個好主意！大家可以議一議。”
王欽若當然附議，表示一萬個讚成。而有的大臣則認為，興建這樣的工程要費多少白花花的銀子，恐怕國庫難以負擔。
真宗見眾說紛紜，便宣布暫時休會。他私下召見丁謂，問他有什麽好辦法。
丁謂諂媚地對真宗說：“陛下，您富有天下，財蘊四海。建一座宮殿供奉玉皇大帝，同時向上天祈求皇嗣，這是天經地義的事，這是關乎大宋江山後繼有人的事。群臣中哪個如果反對陛下的意見，你就拿這個話堵他的嘴！”
真宗聽了丁謂此言，不禁稱妙。
後來王旦果然秘密上疏諫言，不同意修建玉清昭應宮。真宗將王旦召喚進宮，把丁謂的話變成自己的旨意，告訴王旦。王旦頓時啞口無言，再也不敢反對。你想，就算你可以對供奉玉皇大帝不同意，但你不能不同意皇帝祈求皇嗣吧？誰敢讓皇帝斷子絕孫？除非脖子上吃飯的家夥不想要了。因為當時有個特殊背景，真宗的皇子們都夭折了，大宋皇室麵臨後繼無人的危機。
真宗堵住了群臣的嘴，通過了建造玉清昭應宮的議案。並任命丁謂為修建玉清昭應宮使，全權負責這項工程。丁謂不但得到了這個肥差，還因此升官進位。真宗任命他為天書扶侍使，升遷為給事中，而且去掉了那個“代”字，成了正經八百的三司使。後來興建會靈觀，也讓丁謂全權負責。正是因為這些超級工程完成得出色，丁謂不久就當上了戶部侍郎，參知政事——響當當的副宰相。
丁謂的光輝事跡可不隻是吹出來的。如果拋開他的人品看，此人也算大宋的一個天才人物。他多才多藝，天象占卜、書畫棋琴、詩詞音律，無不通曉。他是蘇州長洲人，來自“天堂”地界；人長得清瘦，身材頎長，頗有點文人氣質；平常才不外露，眼睛裏滿含謙卑。還在少年時，他與朋友一道去拜見北宋詩文革新運動的先驅、翰林學士王禹偁，把自己的文章送給王點評。王讀後大驚，認為丁的文章乃唐代韓愈、柳宗元之後二百年來才有的傑作。太宗淳化三年（992年），丁謂榮登進士甲科狀元，從此解褐。丁後來在州縣和朝廷相繼擔任要職，而且頗有政績。他是一個極有謀略的人。景德元年（1004年），丁謂擔任鄆州知州，同時兼任齊州、濮州安撫使，負責提舉轉運兵馬巡檢工作。此時，遼兵深入宋境，百姓驚慌失措，爭相在楊劉渡過河逃命。但擺渡的人卻想乘機撈一筆，把過河費漲了十倍，百姓怨聲載道。丁謂為了殺一儆百，便從監獄裏撈出一個死囚，對大家說這是敲詐百姓的船家，當眾將他斬於河上。眾船家被震懾，乖乖地免費把逃難百姓送過了河。
丁謂的才智更是體現在工程建設上。玉清宮原定以內殿直班院的舊址來建造，後丁謂將其拓展到東京城西北的天波門處，麵積約四百八十畝。玉清宮的主要建築一是寶符閣，又名飛閣，七巧玲瓏，直聳雲霄，是安放禦刻天書的寶閣；二是玉皇殿，是塑造安放玉皇大帝神像的地方，此殿莊嚴神聖，氣勢巍峨；三是聖祖正殿，是安放趙氏聖祖神像的地方；四是安聖殿，這是真宗升天後，安放其“玉容”的地方；五是長生、崇壽殿，是祈福祈壽祈求後嗣的地方。整個玉清宮共有兩千多區，三千六百一十間房屋，大約花費白銀近億兩，差不多相當於當時兩年的財政收入。據說，這玉清宮的規模與豪華，令秦始皇的阿房宮也要“稍遜**”。玉清宮於大中祥符二年（1009年）四月二十六日動工，原計劃十五年竣工，實際上七年就大功告成。丁謂何以能節約工期一半？是他善於運用相當於現代“運籌學”的原理來施工。凡是可以夜間施工的工程，他都安排兩班倒，歇人不歇工，夜以繼日地趕進度。比如後期的描繪壁畫，他采取鼓勵的辦法，夜班作畫，每繪一壁，除了工錢，給兩支蠟燭，節約歸己。於是，眾人都願意提高效率，加快進度。
丁謂還創造了古代工程史上的一個典範。在營建玉清宮的時候，負責施工的工部官員遇到三大難題。一是需要大量的土方，如果在城外取土，路途遙遠，費工費時；二是大量的建材需要運進工地，如果靠人工搬運，幾乎不可能完成；三是玉清宮竣工後有大量的建築垃圾需要處理，如果傾倒在近郊，則要占用大量耕地，如果運到遠處，則要巨大人工。關鍵是工期緊張，按照常規的辦法，不僅花費巨大，而且按原定工期根本完不成。丁謂經過實地考察，多方思考，拿出一個絕妙的辦法。他命人將天波門外的大道挖開取土，用於工程建設。不久，民工們便挖出一條巨大的塹壕。正在大家莫名其妙的時候，丁謂又命人把附近的汴河挖開，將水引入塹壕中，一條寬闊的運河赫然出現在大家眼前。於是，無論石料還是木材，以及各種建築裝飾材料乃至花草苗木，都用舟船、竹木排筏經汴河運到工地，既節約了大量勞力，更大大縮短了工期。最後，當玉清宮巍然聳立之時，又把廢棄的瓦礫土石全部回填，將塹壕恢複成街道。這個一舉三得的妙計，為工程省時省力省錢，不僅得到真宗讚賞，而且在宮廷和民間傳為美談。後來，沈括還把這個案例寫進了《夢溪筆談》，稱讚“一舉而三役濟，計省費以億萬計”。
丁謂做事可謂幹臣，做人實為侫臣。在封禪之事甚囂塵上的時候，丁謂更添“祥瑞”，一個人就獻上白鹿和九萬五千支靈芝。至於是丁謂自己掏腰包還是動用公帑買的，那就不得而知了。總之，丁謂做人做事都深得真宗歡心，他受到龍目垂青，聖上寵愛，就是理所當然的了。
真宗封禪泰山的壯舉可謂驚天動地，空前絕後。連遼國、靈州、高麗、大理等諸國都派來使者祝賀。真宗誌得意滿，自己也覺得身上增添了無數光環。他坐在高高的寶座上，俯視群臣和天下百姓，感到了九五之尊的至高無上和絕對權威。不過，他還有一件心事未了。也就是答應劉美人，一定要讓她當皇後的承諾還沒有實現。
其實，真宗一直在努力。大中祥符元年，真宗主動跟劉美人說，不是有人嫌你的父親官職級別不高，與皇家門不當戶不對嗎？我就追贈你的父母。於是，詔命追封劉月之父劉通為防禦使，追封劉月的母親龐氏為京兆郡君。可是，劉美人卻不願獨享這份榮耀，她對真宗說，楊才人的父母同樣也應該得到追封。真宗知道二人親如姐妹，當然樂得順水推舟，也將楊才人的父母追封了官爵。
待到封禪泰山功德圓滿，真宗在劉美人的慫恿下，又新納了數名美女進宮，寵幸了前朝宰相沈倫之孫女沈氏。坐擁江山美人，真宗覺得人生是如此靚麗豐滿，多姿多彩。隻是覺得自己欠劉美人的愈來愈多，他決心要把這壓在心上的千鈞情債一筆勾銷。於是，他告訴各位正副宰相，後宮虛位已久，目前宮中地位最高的劉美人才德雙備，堪為國母，請大家商議。上次李沆駁了真宗的麵子，這回真宗也學乖了，先投石問路，看看大家的反應再下詔不遲。
不僅如此，真宗還在宗室、群臣、百姓麵前示恩寵。不管是去兄弟姐妹府上看望，還是邀請他們入宮賜宴，真宗必定攜劉美人一道。並且處處顯示出對劉美人的寵愛與尊敬。腹有詩書的劉美人，也處處顯示出既高貴又謙和的氣質，同真宗的姐妹們打成一片，與真宗的兄弟們友好相處，並漸漸得到了他們的好感和認同。在外出巡幸之時，真宗也每每表現出與劉美人的親密無間，讓隨從大臣和圍觀的百姓都覺得今後大宋的皇後非她莫屬。
這回真宗拋出的石頭，其實是一個火紅的炭丸。宰相們都感到了壓力。皇帝要做的事，是讚成是反對，也許就關乎自己的前途命運。
劉美人的蜀中老鄉、副相陳堯叟第一個站出來表示同意。他聽說過劉美人的才華，知道她不是真宗的花瓶，而是真宗的智囊，真宗的高參，真宗的得力助手。作為老鄉，他樂得支持劉美人當皇後。且不說劉美人當了皇後對他有什麽好處，至少不會有壞處。因為他明白，他們這些宰相的表態，一定會通過真宗轉達到劉美人耳朵裏。真宗對劉美人的寵愛和依賴大家都心知肚明，而劉美人對真宗的影響也可想而知。要是因此而得罪了劉美人，那後宮的枕頭風一吹，恐怕仕途就堪憂了！還有，他父子四人均為朝廷高官，全靠皇恩浩**。此時，決不能迕逆皇上啊！
不過朝中卻不乏耿介之人。他們以直諫為己任，以忠誠為根本，以社稷為權衡。因此，他們把自己的去留、升降、前程看得很輕。宰相中的這種人就是副相趙安仁。他第一個蹦出來反對劉美人當皇後。他與寇準向來關係很好，深受寇的影響，而寇對劉美人的反感也傳遞給了他。另外，當年李沆不同意劉美人當貴妃的事，趙安仁也很清楚。他十分佩服李沆的識人功夫，認為追隨李的意見是不會錯的。當然，更重要的，跟寇準和李沆高度一致的觀點是，後宮女人不能參政、幹政，劉美人要是當了皇後，不但有後宮之權，更可以影響皇帝的施政。牝雞司晨，陰陽顛倒，對於他們這種傳統的官員而言，是多麽可怕的景象啊！但這一條是不能公開說出來的，這樣說豈不是說皇上無能嗎？因此，趙安仁的反對理由也隻是劉美人家世不顯，沒有子嗣；還有就是現居品位太低，一下就當皇後恐怕不能服眾雲雲。
像趙安仁這樣的官員朝中自然從來都不缺乏。不過更多的官員總是看皇帝的眼色行事。誰叫這皇帝老兒手裏攥著大家的官帽甚至性命呢！王欽若就是典型的見風使舵的官員，並且因此受益巨大。他建議真宗封禪泰山並竭力推進實施，可謂用盡了吃奶的力氣。什麽泰山泉水變成美酒流出，錫山出現蒼龍，都是王欽若親手炮製出來的。他還帶頭奉獻祥瑞，上呈靈芝八千餘支。弄得到處貢獻芝草、嘉禾、瑞木。嶽州（今嶽陽）就獻上三脊茅，即菁茅，又稱靈茅，是古代帝王封禪時用來濾酒的。王欽若認為，這回真宗讓大家商議劉美人能否當皇後，是又一次檢驗群臣的機會；是同意還是反對，是順從還是拂逆。曆史經驗證明，凡是皇上喜歡的，就一定要擁護；凡是皇上討厭的，就一定要反對。隻有這樣，自己在朝廷才能立於不敗之地。另外，真宗如此寵愛的劉美人，必然有其人所不及的本事，如果自己支持她當上皇後，也算立了一功。這人情將來也許還會生出點利息來呢！想到這裏，王欽若興奮地投了讚成票。
有人讚成，有人反對，態度都很鮮明。但真宗最看重的是宰相王旦的態度。倘若他不舉手，劉美人就依然當不上皇後。
王旦又怎麽看，怎麽想，怎麽辦呢？他在猶豫，非常地猶豫。上次他吃了皇上的酒，拿了皇上的珠寶，對封禪泰山從不反對到親自領銜施行。他看到了這次封禪帶來的全國性瘋狂；他看到了充盈的國庫的一天天空虛；他看到了成千上萬的百姓流淌的汗水；他看到了一批批民工死在了勞役的工地。他想起了李沆的提醒，他後悔在大是大非問題上選擇了沉默，沒盡到“文死諫，武死戰”的責任。他也想起了李沆生前沒有同意劉美人當貴妃的故事。他不能再做錯事，他不能再優柔寡斷，他不能再隨波逐流。但是，他也不能明確地反對。他知道這是真宗的意思，這是一種權威，一種宣示，一種測驗。他選擇了不表態，不說同意，也不說反對，就裝聾作啞當沒看見。這不是棄權，而是一種無言的抵抗。
真宗當然明白王旦的意思，不讚成就是反對。他不能再像上次封禪泰山那樣賄賂王旦。這種手段隻能用一次。否則顯得皇帝太沒自尊，太沒骨氣，太沒辦法。
還有人提議讓剛進宮不久，才被臨幸的沈氏當皇後。說她是宰相之孫女，與皇上門當戶對。沈氏年輕美貌，善解人意，但剛被封為才人。關鍵是真宗要的是劉美人當皇後，根本就不是什麽沈才人！
真宗再次感到沮喪，感到皇帝的權威也不是萬能的。
不過劉美人卻毫不在意。她安慰真宗道，首相不點頭，自然有他的想法。宰相們有分歧，說明自己的才德還有不足，千萬不要操之過急。
真宗再次為劉美人的寬容、理解感動。他暗暗下決心，皇後一定非自己心愛的月姐莫屬。
於是，真宗又一次退而求其次，封劉美人為二品修儀。
真宗的手諭送到王旦那裏。王旦默默無語地讀完，無奈地簽名署印。如今，他在真宗麵前總像受了賄的官員，變了節的叛徒，失了貞的女人，他說不起硬話。況且，他明白，無論什麽時候，他都必須給皇帝保留足夠的麵子。
真宗隨後宣布，皇後一職暫時空缺。但後宮不能沒人領導，就由品位最高的劉修儀代行皇後之職，總理後宮之事。這是大中祥符二年（1009年）的春天。
既然劉修儀暫時代理皇後之職，她就有了實權，在後宮做自己想做的事。她的第一個指令便是提拔好姐妹英兒楊才人為三品婕妤，協助她管理後宮。
說實話，郭皇後在世時也許是一個好母親，但基本上不能算一個稱職的皇後。她幾乎成天都在小心翼翼地保護自己的兒子，對後宮之事操心甚少。而劉月最早雖然無名無分，當美人後也身份低微，卻幫皇後做了許多後宮管理上的事。隻是由於皇後管理太過渙散，自己也不便越俎代庖，所以後宮還是有許多混亂的地方。
劉修儀代行皇後之職後，統率六宮，首先從完善嬪妃製度入手。她把原來二品嬪妃昭儀、昭容、修媛、修儀、修容、充媛、婉容、婉儀、順容、貴儀作了調整，修改充實為淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀、婉容、昭儀、昭容、修儀、修容。比較原來的雜亂無章，顯得整齊規範。而且，她還很謙虛地把自己的位置往後麵挪了一挪。
劉修儀又設置了司宮令一職，掌管皇宮具體事務，由楊婕妤兼任，下轄尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功等六尚書。再下麵又設二十四司，又備司正、彤史等職。整個體係，環環相扣，各級女官，各司其職。
真宗對劉修儀在後宮的改革、充實和調整，自然雙手讚成，一概照準，頒布施行。就是自己臨幸嬪妃的事，也一概由自己心愛的月姐親手操持。他相信月姐的眼光，更樂意依賴月姐的安排。
一係列整肅措施在後宮推行，渙散慵懶的後宮頓時春光煥發，井井有條。劉修儀在後宮的威信日益高漲。她的言行、妝容、服飾，都成了宮中的流行色。可以說，後宮嬪妃都成了她的鐵杆粉絲。她的侍女李氏，更是把這位主母，崇拜成西天的王母娘娘了。