俗話說，現官不如現管。劉修儀總理後宮，自然也有了許多便利。她離開家鄉成都已經二十多年了，鄉愁總是剪不斷，理還亂，時不時地縈繞著她，追隨著她。她懷念故鄉的山，故鄉的水，故鄉的小吃，故鄉的市井。於是，她命人在成都尋來廚藝最好的川菜大師，進宮當了禦廚。川峽貢來最好的酒，如成都的錦江春，邛州（邛崍）的文君酒和臨邛酒，漢州（廣漢）的鵝黃酒，榮州（榮縣）的琥珀酒，眉州（眉山）的玻璃春、郫縣的郫筒酒、綿竹的蜜酒等。尤其是戎州的“荔枝綠”，更是香透瓷瓶，回味無窮。川峽也貢來好茶，清醇的峨眉白芽，香甜的蒙頂甘露。
這成都來的川菜禦廚，姓王，名元。他特別善於烹調豬肉。他做的麻辣白切肉堪稱一絕。他將豬腿肉剔去骨頭，大火煮至皮肉軟糯，切成方塊；再把薑、蒜、韭菜切碎，搗成泥，兌上水，加上來自蜀中漢源的花椒粉和鹽，混合均勻，然後再加上適量閬州保寧的香醋，將這個調料汁淋澆在豬腿肉上，便大功告成。這菜麻辣鮮香，微酸爽口，肥而不膩，有點像今天的四川名菜蒜泥白肉。而且這個作料配方來源於大名鼎鼎的太宗朝蜀中狀元蘇易簡。他曾對太宗說，這是天下之無上美味！今天川菜麻辣鮮香的特色，也許就是從那時開始形成的。不過這個“麻”味卻大有來頭。這花椒又稱蜀椒或川椒，乃是蜀中原產，秦漢以來便有文獻記載，一直是用作香料和治病的中藥，後來成為川菜重要調料。蜀椒又以“漢椒”或“黎椒”最佳，它出產在成都府黎州的漢源縣，在唐朝就是貢品。據史料記載，這漢源就是野生花椒的馴化栽培之地，中國花椒第一縣呢！後世的川菜大抵上離不開漢源花椒。此乃後話。
王禦廚還有一道糖霜燜五花肉令人叫絕。糖霜就是今天的冰糖，晶瑩剔透，甘甜無比，是川峽遂州（今遂寧市）特產，年年上貢朝廷。這道菜用五花豬肉，切成方塊，下於陶瓷鍋內。用適當比例的醬油、糖霜、濁酒加水，燒開後小火燜煮。直到豬肉軟爛，汁水收幹，晶瑩紅亮，醬香、酒香和糖香混合到一塊兒，方可出鍋。此菜鹹甜鮮香，入口即化，妙不可言。
還有一道唐時宮廷菜“太白鴨”也是王禦廚的拿手好戲。宰鴨後，將鴨放入陶罐內，加生薑、米酒、鹽等各種調料，注入湯汁，用一大張浸濕的綿紙，封嚴罐口，蒸爛後保持原汁原味，既香且嫩。據說天寶元年，李白受到唐玄宗的寵愛，入京供奉翰林。他以年輕時食過的燜蒸鴨子為藍本，用百年陳釀花雕、枸杞子、三七等蒸肥鴨獻給玄宗。皇帝非常高興，將此菜命名為“太白鴨”，由此流傳下來。
王禦廚做的麻辣白切肉、糖霜燜五花肉、糖醋金骨、鹵豬肉、太白鴨，清蒸鯰魚，等等，都是原來宮中沒有的新菜式。除此之外，他還善於製作小吃。有道“天鵝蛋”便是劉修儀小時候最為向往的美食。“天鵝蛋”又叫糖油果子，乃是成都有名的小吃，由糯米粉做成大湯圓炸製而成。看起來色澤金黃，吃起來又香又甜，外脆裏糯，最受年輕女子和孩子們的喜愛。糯米果子炸好之後，再滾上些炒香的芝麻，吃起來更是香甜美味。
劉修儀把王禦廚做的佳饌組成一道“川菜宴”，先讓後宮的姐妹們品嚐，沒想到眾皆稱妙。糖醋金骨、麻辣白切肉、“天鵝蛋”等很快成了宮女們的最愛。
於是，劉修儀把“川菜宴”獻給真宗，自己和楊婕妤兩位川中來的美女作陪。全宴都是川味：四川菜肴、四川美酒、四川小吃、四川佳茗。真宗本來平常不怎麽吃豬肉，但吃了王禦廚的“川菜宴”，覺得豬肉吃起來是那麽過癮、美味，對於麻辣鮮香的味道難以忘懷。
為了表示對劉修儀的讚賞，真宗將“川菜宴”賜給兄弟姐妹們和其他皇親國戚，甚至在宴請外國使節也以“川菜宴”為主。那些異域客人對奇妙的川菜味道讚不絕口。
劉修儀還特別策劃了一次“宰相宴”，請真宗將“川菜宴”賜予宰相們。在這天的宴會上，真宗在一張大條桌上同宰相們歡宴。上的酒是成都的錦江春、邛州的文君酒。精美的瓷器餐具，盛滿精致的川菜。醬香濃鬱的鹵味拚盤，酸甜可口的糖醋金骨，麻辣鮮香的白切肉，色澤紅亮的糖霜燜五花肉，酒香四溢的太白鴨，一道道美味魚貫而上，讓人一看口舌生津，二聞心醉情迷，三品妙不可言，差不多要將舌頭一起吞下。真宗親自介紹川菜、川酒、川茶的妙處，讓宰相們大快朵頤，開懷暢飲。
皇上請客，宰相們受寵若驚，自然樂享隆恩。沒想到越吃越吃出味道來。宋朝人吃肉，講究肥美甘甜。羊要肥羊，牛要肥牛。川菜宴中的糖霜燜五花肉、麻辣白切肉等豬肉菜肴，正合大家口味。宰相們沒有想到，平常大家都不怎麽喜歡吃的豬肉，竟能做出如此美味！
宰相王旦身材本來肥胖，吃得臉上油亮發光，他抹抹嘴道：“皇上，沒想到這川菜竟有如此魅力，讓人入口難忘！原來這麻辣鮮香對人的味覺刺激，十分強烈；這糖霜燜五花肉肥美甘甜，直沁心脾！還有，‘太白鴨’不僅有文化，有典故，那做法也的確考究，完全不是我們北食菜肴所能比擬的了！至於這川酒、川茶，也是天下極品，為這‘川菜宴’錦上添花！”
副相陳堯叟乃蜀中閬州人，他感受最深：“好久沒有吃到如此正宗的家鄉菜了，簡直太過癮了！在下還有一點小小的得意，就是麻辣白切肉和糖醋金骨裏的香醋，就出自我的家鄉閬州保寧呢！哈哈哈哈！”
副相王欽若更是善於恭維：“皇上，真是‘此宴隻應天上有，人間能得幾回品’！”
大才子丁謂自然不會錯過表現的機會：“我看這川菜宴的特點，乃是用極簡之食材，成絕佳之美味。我來打油幾句：錦城王禦廚，絕技誇帝家；腐朽化珍饈，妙手烹天下！”
“好個‘妙手烹天下’！”真宗不由讚道，“丁愛卿須再滿飲一杯！”
得到皇上誇獎，丁謂臉上也泛起紅光，自然雙手捧杯，一飲而盡。
副相趙安仁等對這“川菜宴”也是讚不絕口。
真宗此時才告訴眾宰相：“這‘川菜宴’可是劉修儀的功勞，是她引進了川菜禦廚，我等才有如此口福呢！她總理後宮，創意頗多，管理井井有條，麵貌煥然一新，真是今非昔比啊！”
聽真宗這麽一說，宰相們對這位劉修儀，不由得刮目相看。
於是，宮廷中掀起一股吃川菜、品川茶、飲川酒的“蜀流”。這蜀流不久又走出宮廷，流傳於民間。受王禦廚影響，一些四川廚師來到開封，開起了飯館。川菜文化，從川峽走出盆地，來到中原，逐漸影響了北方。麻辣的川菜印象，就從那時開始形成。由於當時沒有辣椒，宋朝人吃的辣，主要來自生薑、胡椒、芥末和辣菜，辣菜就是芥菜疙瘩。後來的當朝學者孟元老把川菜的流行寫進了《東京夢華錄》，稱“有川飯店，則有插肉麵、大燠麵、大小抹肉、淘煎燠肉、雜煎事件、生熟燒飯”。
開封人喜歡吃羊肉，但大宋的羊大都來自遼國或靈州等地，因而羊肉貴，價格相當於豬肉的七倍。劉修儀引進善於做豬肉佳肴的川菜禦廚，用豬肉代替部分羊肉，不但大大減少了後宮開支，而且讓豬肉美食逐步在東京流行。
忙完這些，劉修儀有天突然想起了童年時司馬雄風爺爺院子裏的兩棵櫻花樹。花開時燦若雲霞，落英繽紛的畫麵曆曆在目。爺爺病故後，她央求龔美哥哥將那兩棵櫻花樹移栽到了龔美院子裏，又陪了自己兩年。可惜她再也看不到了，也不知長成什麽樣了，是不是年年還開著花？想到這裏，她靈機一動，此時正大地春回，正好栽樹，何不讓蜀中運些樹苗過來，種在後宮花園之內？劉修儀前些年讀了不少書，也知道她幼時就喜歡的櫻花本來就是蜀中原種，由野生櫻花馴化栽培而來。唐時才傳至東瀛。那成都城郊不遠的彌牟鎮，便以櫻花品種眾多，樹種名貴著稱。
劉修儀將自己的心願告訴了真宗。真宗說，月姐的心願就是我的心願。這點小事簡單！遂命成都府趕緊運來最好的櫻花樹苗。由於快馬加鞭，一月之內便運到開封。劉修儀派人在後宮花園內辟出一塊地方，將來自彌牟鎮的櫻花樹苖栽種下去，並將此園題名為櫻園。因為運來的櫻花樹苗是嫁接過的，次年櫻園便繁花似錦，雲霞朵朵，成了真宗與劉修儀、英兒等嬪妃最喜歡遊玩的花園。
俗話說，人無遠慮，必有近憂。完成了後宮的改革，劉修儀的遠慮和近憂就隻剩下一個：皇嗣。如何讓真宗有繼承大統的皇子，幾乎成了她的心病。她一直在為真宗物色身體健康，有可能誕下皇子的嬪妃。一天，她突然發現身邊的柳兒豐胸圓臀，成熟富態。心想，這也許是塊肥沃的土地，可能為官家開花結果呢！但不知她自己意下如何？
劉修儀與楊婕妤私下商量。這精靈過人的英兒對劉修議說，我們可以如此這般試她一試。劉修儀聽罷大喜。
五月的一天，劉修儀和楊婕妤在後宮裏閑話，李柳兒在旁邊伺候。英兒頗為劉月抱不平道：“那些宰相們好沒道理，月姐與官家相好二十幾年了，情深意長，宮裏宮外，勞苦功高，這皇後的位置，早就該是月姐的了。”
“英兒，沒什麽，當年在張耆家裏，我不知何時才能重見天日。今天這樣，我已經很滿足了。那些宰相們的心思我知道，他們是生怕我當了皇後，會更多地影響官家。女人幹政，是大臣們最不能容忍的。其實，隻要對治理國家有好處，女人的意見為什麽不可以聽從，女人的長處為什麽不可以汲取呢？”劉修儀說。
“眼下官家最大的心病就是沒有皇嗣，如果月姐生下皇子，也許就沒人反對你當皇後了！”楊婕妤道。
“我何嚐不想為官家生皇子？可是當年在張家幽居時，懷孕後不敢生下來，隻好一個個打掉。由於流產太多，後來就再也懷不上了。這也是我終生遺憾的事！”劉修儀歎息道。
“月姐，你為官家做出的犧牲太大了！我也是不爭氣，生的皇子一歲不到就夭折了，隻為官家養了一個公主，這些年就再也沒有結果。”楊婕妤說到這裏，眼圈都紅了。
劉修儀和楊婕妤一邊聊著，一邊歎息。說者無意，聽者有心。柳兒在旁邊，把她們說的話記在心裏。
當晚，柳兒躺在**怎麽也睡不著。她在想劉修儀和楊婕妤的話。她今天才明白，為什麽劉修儀沒有為皇上生下皇子或公主。幾年來，劉修儀從來沒有把自己當侍女，反而像對小妹妹，甚至像對女兒一樣關愛有加。而自己卻無以為報。突然，她腦子裏冒出一個大膽的想法：能否同皇上生一個皇子，就說是劉修儀生的呢？但她馬上又否定了這個可笑的想法：“夢吧，還想讓皇上寵幸你，皇上那麽多女人，怎麽會看得上我這個侍女？再說，劉修儀願意嗎？就算是我想幫她，難道她不會吃醋？還有，我要一輩子不與自己的兒子相認，該會有多難啊，劉修儀會相信嗎？我該發怎樣的毒誓？”
想著想著，柳兒又想到自己。進宮九年，已經二十三歲了，卻依然是個侍女。如果在民間，早就是個嫁不出去的“剩女”了。要是再過幾年，自己歲數大了，怕真要成個老處女，舉目無親，又如何度過下半生呢？想到自己孤苦伶仃，不由悲從中來，在**暗自流淚。正難過間，一個念頭蹦了出來：你怎麽是一個人呢，你不是還有一個弟弟李用和嗎？柳兒猛然醒悟，對呀，自己還有個失散多年，小四歲的弟弟呢！他今年該有十九歲了，肯定長成一個英俊小夥兒了，可他在哪裏呢？一下子，柳兒記起了自己的責任，那就是找到弟弟，並且讓他過上體麵的生活。
可誰能幫她找到弟弟呢？除了劉修儀還有別人嗎？想到這裏，柳兒覺得自己開頭的想法沒有錯。要讓劉修儀全力幫自己找弟弟，自己就要為劉修儀立下大功，而自己能立的功也就隻有送腹懷胎了！想通達了，想清楚了，想明白了，柳兒的決心也就下了。她要毛遂自薦，隻有這樣，“老姑娘”才能夠脫穎而出。
第二天晚上，待劉修儀處理完朝中、宮中大事，倚在美人靠上小憩的時候，柳兒扭扭捏捏地對劉修儀說，有重要的事要對她講。
劉修儀看著臉上緋紅的柳兒，感覺有些奇怪。這孩子平常挺隨便的，今天怎麽變得如此忸怩呢？便鼓勵她：“有什麽就說出來吧，別打啞謎。”
柳兒像女兒似的靠近劉修儀，紅著臉把自己的想法說了出來。
劉修儀吃驚地從美人靠上彈起來：“這是你自己想出來的？”
柳兒點點頭：“柳兒能報答修儀您的，也隻有這副皮囊了。昨晚聽了您和英兒姐的話，我回去就在琢磨，怎樣才能幫得上您。”
“你覺得自己在這件事能幫上我？有什麽理由嗎？”劉修儀聽了心裏不由得一喜：自己和英兒的小計謀有了效果，但臉上依然不動聲色地追問。
“這些年在宮裏，我看到一個個皇子、公主出生，又一個個夭折。其實有一個重要原因，就是母親自己都沒長成熟。我們家鄉有句俗話‘娘壯兒肥’，意思是母親身體好，孩子才會長得結實。我這個年齡，出嫁已經晚了，但生孩子可正是好時機。我一直在你身邊，你看我的身體不是很好嗎？”柳兒說出了自己的觀察結果。
“嗯，你說得很有道理，肥沃的土地裏才會長出好莊稼嘛。那麽，你這樣幫我，難道就沒有一點想法或要求？”劉修儀盯著柳兒問。
“說實話，我也有自己的想法，我就想您幫我找到弟弟，也隻有您能幫我。”柳兒老老實實地說，“要是找不到弟弟，我就對不起死去的爹娘！”言罷，竟嚶嚶地抽泣起來。
劉修儀聽柳兒說起過她弟弟的事，也派人尋訪過，隻是力度不大，一直沒有音訊。於是撫著柳兒的頭安慰道：“好了，好了，莫哭，莫哭，我一定幫你找到弟弟，並且還要讓他在朝廷做官，讓你的父母含笑九泉之下。”停頓了一下，劉修儀表情突然變得嚴肅，“不過這可不是小事，而且事關皇家秘密，一旦走漏風聲，就會成為醜聞，咱們都無法做人的！”
“您放心，我就是那封了錫的瓶子，什麽東西都倒不出來。至於對孩子，我一定會做到‘雞犬之聲相聞，老死不相往來’。說得文一點，就是‘不到黃泉不見麵’。我就當沒生過他。我若是反悔或者有違犯，天打五雷轟！”柳兒發誓道。
“好好好，柳兒，難得你一片孝心和忠心。但這事非同小可，我得同官家從長計議。從今往後，在別人麵前，此事切不可泄漏半個字！”劉修儀斬釘截鐵地說。
柳兒趕緊點頭，捂著嘴，做出絕不說一句話的模樣。讓嚴肅的劉修儀也禁不住笑了。
第二天夜裏，劉修儀把這事講給真宗聽了。真宗連忙高興地說：“此計大妙，虧她想得出來！如果你有了皇子，看誰還敢阻攔你當皇後！”
劉修儀說：“我做不做皇後倒是其次，最重要的是，要為大宋留下官家你親生的皇位繼承人！”
這話讓真宗大為感動：“隻要能天遂人願，今後無論誰再反對，我都要堅決立月姐為皇後！”
劉月說的是真心話。此時的劉月不再是那個搖著撥浪鼓表演軟功的小女孩兒，她已經在血雨腥風中成長為一個有政治抱負的女人。她並沒有把自己的名分看得太重，否則她就不可能在張府幽居這麽多年，也不可能進宮後差不多八年時間裏什麽名分也沒有而無怨無悔。她更看重的是有嬪妃為真宗生下一個皇位繼承人。當然，如果能因此而掃除封後道路上的障礙，那更是一個一箭雙雕的絕妙計劃。
現在看來，這個“陰謀”可以說是關乎大宋政治前途的天大的事。如果不是李氏柳兒主動提出送腹生子的計劃，很可能真宗就沒有自己的兒子。因此，劉月與真宗、柳兒共謀之舉，不僅僅是為劉月封後打下基礎，更是為大宋政權的延續立下大功；如果沒有這樣的舉動，就沒有仁宗的就位，宋真宗的“鹹平之治”就不一定能夠得到延續，整個宋朝的曆史就可能會完全改寫。因為倘若宋真宗沒有子嗣，就要從宗室子弟中選擇接班人，這樣的接班人能否按照真宗的遺願，把大宋治理得強大富裕呢？不一定。
劉月知道這樣做的風險。天下沒有永遠保守的秘密。一旦實情公之於眾，輕者人們就會說她借腹懷胎，奪為己有；重者說她奪子為尊，陰謀皇後之位。至於後世，那更會穿鑿附會，荒唐演繹。不過，為了大宋江山有人繼承，真宗香火得以延續，無論承受什麽誤會，什麽非議，什麽誹謗，什麽咒罵都是值得的。她想起一句名言：燕雀焉知鴻鵠之誌！她想，既然要做鴻鵠，就不要怕別人不理解，因為並非人人都是鴻鵠。
接下來就是如何操作的問題了。謀劃這樣的大事，絕對少不了“死黨”楊婕妤。聽劉修儀說完柳兒的想法，楊婕妤拍掌稱妙：“看來這一試還真試出了效果！柳兒負責前麵的事，我負責後麵的事。孩子生下後就交給我來養，畢竟我也養過一個女兒了，有經驗。大一點呢，由你來教導。你是大娘，我就是小娘。”
楊婕妤一席話，把劉修儀也說笑了：“好，就交給你養。不過，你可不許煩哦！另外，今後的教育全都由我來管，我不喜歡你們把孩子給寵壞了。一個孩子不經風吹雨打，怎麽能成長壯大呢！”
“是是是，都依你，誰叫你是老大呢！”楊婕妤玩笑道。
接下來，劉修儀向柳兒了解清楚月事的周期，請宮裏專門負責此項工作的老宮女計算出最佳受孕時間。同時，讓真宗暫時不近嬪妃，養精蓄銳。
到了六月初的一個晚上，劉修儀親自將柳兒送到紫宸殿。為了保險起見，劉修儀讓真宗連續三天寵幸了柳兒。那柳兒雖非國色，年紀也不輕了，但皮膚白皙，鵝蛋臉型，身材豐滿性感，別是一番風韻。加上這些年劉月的**，機靈討巧，善解人意，頗得真宗喜歡。大家目的不同，但結果一致，彼此心照不宣：就是要李氏柳兒生下皇子。
真是皇天不負有心人，也許大宋的曆史就該這樣。一個月以後，那柳兒發現自己果然懷上了龍種。一天，柳兒的玉釵突然從頭發上滑落，掉到了地上。柳兒閉上眼睛，心裏祈禱：如果懷的是兒子，玉釵完好如初；如果是女兒，斷成兩截。柳兒睜開眼睛一看，玉釵果然完好。柳兒十分心中歡喜，趕快告訴了真宗。真宗更是歡天喜地。
於是，真宗第二天在朝會上欣喜地向大臣們宣布，劉修儀已經為他懷上了皇子。
眾大臣將信將疑地向皇上表示祝賀。這種情形是可以理解的。因為劉月這麽多年沒懷孕，卻在四十一歲時懷孕，大臣們當然會有所懷疑。但懷疑歸懷疑，皇上說的話卻不能懷疑。所以大家還是客客氣氣地祝賀皇上，恭賀大宋皇室後繼有人。
柳兒本是劉修儀侍女，這下反過來了，劉修儀卻要時時照顧柳兒。先期，劉修儀讓柳兒做一些輕微的活兒，適當活動活動；幫助製訂孕婦食譜，調理孕期營養。在肚子顯懷後，劉修儀也墊起肚子，裝著懷孕的樣子，四處走動。生怕沒人知道自己懷孕了。後宮裏的宮女們私下都議論紛紛，羨慕劉修儀好福氣，將來一定要當皇後。不過，裝懷孕也不好受，得時時注意，防止穿幫。好在天氣由熱轉涼，由涼轉冷，劉修儀才沒受太多罪。
寒來暑往，秋收冬藏。種子已經埋下，它必定有一天要破土而出，開花結果。大宋君臣之間的鬥爭與妥協，也在皇子的孕育中生長，終有一天會爆發。