劉皇後剛著後冠，又是大中祥符六年（1013年）新年伊始；適逢四十五歲生日，可謂雙喜臨門。後宮裏張燈結彩，花團錦簇，眾嬪妃紛紛前來慶賀劉皇後生辰。劉皇後也恩澤普降，晉封婕妤楊氏為婉儀，貴人戴氏為修儀，美人曹氏為婕妤。縣君李氏也晉為才人。
劉皇後生日這晚，真宗來到宮中相賀。真宗舉起酒杯說：“月姐，自從與你相親相伴，今年正好三十載；如今月姐終於成了我的皇後，也算了卻我長久以來的一樁心事，真是值得慶賀！”
劉皇後也舉杯：“官家厚愛，天地難匹；尤其是一諾千金，始終不渝，令月姐沒齒不忘。敬官家！”夫妻二人相擁而飲。
又是良宵一度，真宗與劉皇後情深意篤，勝似從前。
三月，丁謂報告，建安軍鑄造玉皇、聖祖、太祖、太宗尊像大功告成。真宗大喜，命丁謂為迎奉使。
五月，丁謂迎聖像至京城。真宗攜劉皇後親謁之後，見四尊聖像栩栩如生，莊嚴慈祥，龍心大悅，命將聖像奉安於玉清宮。同時下詔，凡聖像經過的地方，死囚赦免死刑；流放以下人犯，統統釋放。高興之餘，真宗還命將建安軍改為儀真（今江蘇儀征市），升格為真州。
七月的一天，丁謂奏道，亳州太清宮有老子尊像，那裏屢現祥瑞，陛下宜聖駕前往拜謁。接著，亳州官吏及鄉紳三千三百人到皇宮外請願，請皇帝陛下親謁太清宮。
劉皇後聽說後，向真宗進言：“丁謂人雖能幹，但常曲意逢迎，好大喜功，陛下可得留意。亳州數百裏之遙，來往花費甚巨，官家是不是可以考慮不去。”劉皇後本就不讚成封禪之舉，眼見愈演愈烈，心中不由憂慮，於是才有此諫。
但真宗此時，早已昏了頭腦，刹不住車了。他認為既有天意，也有民心，自己怎能不尊重天意和民心呢？於是對劉皇後說：“月姐，我知道你的好意，但事已至此，怎麽好半途而廢？你就讓我做完好不好？”
劉皇後見勸真宗不住，隻好保持沉默。
八月，真宗下詔：將於次年春正月親謁亳州太清宮。命丁謂為奉祀經度製置使全權負責。接著，加太上老君混元上德皇帝尊號。並為此專門設置禮儀院。
皇命一下，百瑞叢生。朝廷陸續接報，亳州太清宮枯檜再生，真源縣割了一遍的菽麥又一次拔穗，兼亳州通判丁謂獻上芝草三萬七千株。
十二月，真宗命趙安仁為天書扶持使，準備好上奉天書的車輅、樂隊、儀仗。接著，獻天書於朝元殿，並昭告玉清昭應宮及太廟。
大中祥符七年（1014年）元宵節這天，真宗與劉皇後以及文武百官，奉著天書，車輪滾滾，向亳州進發。四天後，駕臨奉元宮。丁謂又獻上白鹿一隻，靈芝九萬五千株。引得龍心大快，詔命嘉獎。正月二十日，禦駕抵達亳州，由宰相王旦獻上混元上德皇帝寶冊。第二天，真宗皇帝攜劉皇後親謁太清宮。當天書升輅的時候，雨雪頓止，瑞氣騰空，雲開霧散。當晚竟碧空如洗，天現重輪之月。此行直到二月初才回到開封。
拜謁亳州太清宮功成，真宗再次加封王旦、向敏中；同時，並加兄長楚王元佐、弟弟相王元偓、舒王元偁、榮王元儼為樞密使、同平章事。
三月，在皇子滿四歲之前，封皇子受益為慶國公。
而楊婉儀撫養皇子有功，不久經劉皇後提議，晉封為一品淑妃。五品才人李氏直接晉封為二品婉儀。
殊不知，真宗七弟舒王元偁天不假壽，竟於四月一病而亡。年僅三十三歲。在此之前，四弟元傑、五弟元份，已分別在鹹平六年（1003年）、景德二年（1005年）病逝，隻活了三十六和三十一歲。
春風像一隻無形的手，給院子裏的柳枝抹上了點點新綠。喜鵲也喳喳地叫著，似乎不時傳來春的消息。這本是讓人神清氣爽的季節，可首相王旦卻坐在中書省的案前發愣。這一陣他蒙受皇恩，一再被加封，心裏卻怎麽也高興不起來。眼見朝中對封禪最為起勁鼓吹，煽風點火的“五鬼”——同平章事王欽若、參政丁謂、三司使林特、翰林學士陳彭年、宦官劉承珪肆虐一時，王旦十分憂慮。他對封禪本不讚成，後來不得已而同意，而且在封禪中擔任了重要角色。但他內心是非常痛苦的。勉強做自己不願意做的事情，無異於靈魂扭曲：一邊必須積極地去做，一邊又在心靈深處痛苦地懺悔。他的心要被撕成兩瓣，他的腦子要被劈成兩半，他的身子要被分為兩截。揪心地思考之後，他決定不再沉默，為了大宋的未來，為了自己身後的名聲，他要向真宗諫言。
王旦遂單獨向真宗奏道：“寇準這些年已經改掉了他過去的毛病，跟你東封西祀，出了不少力氣。此次陛下親謁亳州，他以兵部尚書身份權東京留守，也勤勤懇懇，頗為穩重。臣希望他能回來與我共事。”
恰好王欽若、陳堯叟與樞密副使馬知節因獎勵戍邊將士問題爭吵不休，惹得真宗動怒，將三人一齊免職。任王欽若為吏部尚書，陳堯叟為戶部尚書，馬知節放外任職。
真宗與劉皇後商量，這缺由誰補合適。劉皇後說：“官家還是聽聽王旦的意見。”
真宗道：“王旦力極推薦寇準，說他已經改了許多毛病。”
劉皇後說：“官家不妨依了王旦，讓寇準任樞密使，同平章事，看看他的表現。他若舊病複發，再讓他出去便是。這也是讓他長點教訓，什麽叫皇命難違！”劉皇後這一招也是政治手腕，再強勢的大臣也不能把皇帝欺負了不是。
真宗道：“月姐果然高招，好，就試試看寇準改得如何了。”
於是，六月，詔命寇準任樞密使，同平章事。
同時任命同州觀察使王嗣宗、內客省使曹利用並為樞密副使。
寇準昂然上任，意氣風發。他不知自己重新擔任此職是王旦極力推薦的結果，還以為隻是真宗重新眷顧於他。而王旦是個厚道人，自然也不會去告訴寇準以賺一份人情。於是，寇準習氣依舊，在宰相班子裏飛揚跋扈，凡是看不慣的，就要炮轟一番。連王旦這樣寬厚的人，也屢屢被他在真宗麵前打“小報告”。而王旦，卻每每在真宗麵前說寇準的好話。真宗將這些狀況告訴劉皇後，都覺得寇準此人氣量太狹，難以容人；而認為王旦真是宰相大肚，能容難容之事，能容難容之氣，能容難容之人。
寇準的毛病，還不隻是氣量小，愛攬權，他有時甚至非常偏激。他不喜歡的人，無論人家對錯，他都要批駁，都要反對。比如對三司使林特，他就非常看不慣。無論啥事，他都要跟林特對著幹。當年河北應該交納給朝廷的絹一直未到，於是林特催得很急。按理說，林特沒錯，寇準應該站在林特一邊。但因為寇準素來討厭林特，便不分青紅皂白，反而幫河北轉運使李士衡說話，並大罵林特，說河北遲納絹帛是林特他們故意刁難造成的，表示還要彈劾林特及其下屬。
林特無故蒙冤，氣急敗壞。於是向真宗告狀。
真宗知道是寇準的問題，非常生氣。於是對王旦說：“寇準剛忿如昔，我看是難改了！”
王旦仍然給寇準打圓場：“他這個人呀，就是喜歡別人記住他的恩惠，畏懼他的威嚴；得罪人的事，大家都逃避，而他卻勇往直前，攬為己任。這是他的短處，可他做事還是大公無私的。”
真宗怒氣未消，對劉皇後訴說了寇準積習難改的無狀行為。劉皇後說：“官家呀，看來桀驁不馴的寇準的確難以駕馭，那還是讓他到地方去撒野吧！”
真宗問：“那月姐認為誰可以取代寇準呢？”
劉皇後想想說：“官家，我看還是王欽若和陳堯叟比較好用。有王旦在，出不了什麽亂子。”
於是，真宗詔命寇準為武勝軍節度使、同平章事；王欽若、陳堯叟並為樞密使、同平章事。這是大中祥符八年（1015年）四月的事。寇準這回任次相不過十個月。
最高級軍職兼宰相，寇準雖說有職無權，但地位依然顯赫，俸祿依然豐厚。在有些失落之餘，他還是高興而且滿足了。他以為真宗還是重視他的。於是他興致勃勃地去向真宗謝恩。
真宗卻冷冷地對寇準說：“這都是王旦極力舉薦你，你還是去謝他吧！”
想起自己屢屢在真宗麵前打王旦這位同科進士兼兄長的“小報告”，而王旦不但不與之計較，反而一再以德報怨，寇準心裏不由得有些慚愧。不過以他的性格，一會兒也就忘到九霄雲外去了。
王欽若重回次相高位，知道是真宗和劉皇後的聖眷。因而對封禪成果的總結更為賣力。他明白，把封禪進行到底，做好真宗和劉皇後喜歡的事，自己就永遠不會失寵。於是他絞盡腦汁，妙筆生花，一部部大作陸續出籠。當年閏六月，他獻上《彤管懿笵》；十月，又獻上《聖祖先天紀》；大中祥符九年（1016年）三月，再獻上《寶文統錄》；十月，奉上《翊聖保德真君傳》。真宗對王欽若的貢獻十分滿意。
而陳堯叟返職後卻足病加重。大中祥符九年夏，真宗與劉皇後親臨其府第看望，恩寵有加。陳堯叟多次辭職，當年八月真宗終於同意，以陳為右仆射。雖是虛職，但地位崇高，仍相當於宰相。
丁謂本想在寇準罷相之後有所進步，沒想到王欽若、陳堯叟卷土重來。王旦對他又頗無好感。於是想來個以退為進，便主動請求外放。
真宗順水推舟，讓丁謂擔任平江軍節度使，免去他參知政事的職務。接著，根據王旦的提議，任命陳彭年、王曾、張知白三人為參知政事。
光陰倏忽，新年又至。真宗下令改元天禧，是為元年（1017年）。二月，真宗又給王旦、向敏中、王欽若加官晉爵，以示恩寵。
不料新年不久，卻連喪大臣。二月底，參政陳彭年故去；到四月，陳堯叟又病亡。痛失臂膀，真宗、劉皇後頗為傷心。真宗為陳之喪輟朝三日，追贈陳堯叟為侍中，諡文忠。
這時，年屆六十的王旦身體也終於支撐不住。他一再向真宗辭職，可真宗卻堅決不同意，甚至給王旦加上太尉、侍中的頭銜，允許他每五天到中書視事一次。王旦依然力辭。無奈，真宗專門在崇政殿召見王旦。
此時王旦行走都已困難，需要乘轎進宮，由兒子扶掖著晉見皇上。見王旦疾病纏身，滿麵憔悴的樣子，真宗十分心疼。他對王旦惋惜地說：“王愛卿，你就不能再幫幫朕啊？這國家大事離不開你呀！”
王旦也傷心地說：“陛下，不是臣不願再效犬馬之勞，而是臣的身體不爭氣呀！”
真宗委婉地問：“愛卿，你如今病得這麽重，萬一有什麽，你覺得誰可以接替你擔任宰相呢？”
王旦答道：“臣以為非寇準莫屬。”
真宗聽了直搖頭：“寇準太過剛直，氣量狹小。他經常在朕麵前說你的缺點，而你卻一直保薦他，這又是為何？”
王旦說：“寇準為人正直，輔佐陛下忠心直言，毫無隱晦。因此臣屢次舉薦他。其他人臣就不清楚了。”
雖然王旦力薦寇準，真宗還是拿不定主意。與劉皇後商量再三，最終接受王旦辭職。八月，任命王欽若為左仆射兼中書侍郎、平章事。向敏中加右仆射兼門下侍郎。接著，又任參知政事王曾為禮部侍郎，李迪為參知政事；馬知節知樞密院事，曹利用、任中正、周起並同知樞密院事。
九月中旬，王旦病重。真宗親自關心治療情況，親手調藥，並賜王旦薯芋粥，可謂關懷備至。又親臨相府慰問，賜白銀五千兩。王旦重病之中，涕淚橫流，強起奏謝，表示要把皇上贈銀，用於賑濟災民。真宗為之深深感動，下詔不許。兩天後，一代賢相王旦與世長辭，享年六十歲。真宗悲痛不已，為之廢朝三日，追贈王旦太師、尚書令、魏國公，諡文正。王旦子、弟、侄，甚至門客、隨從等，共有十幾人被授予官職。
王旦故去，真宗心裏時常空落落的。他也常常覺得自己身體大不如前。於是同劉皇後商量，加快對皇子的培養。早在大中祥符八年十二月就為皇子舉行了冠禮，晉封為壽春郡王，改名趙禎。第二年正月，以博學之士張士遜、崔遵度為郡王之友，輔導趙禎。天禧元年二月，郡王兼中書令；天禧二年正月，真宗賜郡王《恤民歌》，以教導皇子要體恤百姓，善察民情；二月又加太保，進封升王；當年九月，八歲的趙禎正式被冊封為太子。以李迪兼太子賓客，即太子的導師。太子上課的地方，真宗命名為資善堂。
再說王欽若這次回來當了首相，頗有點像後世卷土重來的“還鄉團”。他心頭居然還不痛快，竟恨恨地說：“就怪那個王旦一直占著位置，讓我晚了十年當宰相！”他依然裝神弄鬼，討真宗歡心。同時，拚命排擠與自己意見相左的其他宰相班子成員。先是把參政王曾擠到了應天府；接著又把參政張知白趕到了天雄軍。不僅如此，王欽若作為宰相，甚至對大事都“不作為”。
五月，西京洛陽謠傳有一種妖怪橫行，因形似帽頂，稱為“帽妖”。據說這“帽妖”不僅可以飛進百姓之家，還能變化，入夜便變成惡狼，吃人、傷人。這謠言在西京傳得沸沸揚揚，弄得百姓人心惶惶。不少家庭到了晚上不敢睡覺，一家人就圍坐在一間屋裏相互壯膽。但西京留守司負責人王嗣宗居然沒有任何措施，甚至也不報告。王欽若聽到民間傳言，也聽之任之。
到六月，“帽妖”謠言傳到東京開封，據說晚上飛入民居吃人。百姓恐懼萬分，到了晚上便一家人坐在一起敲擊家什，齊聲呐喊驅趕妖怪。甚至軍營裏都如此恐慌。王欽若依然無所作為。
國舅劉美時任皇城使，緊急向真宗、劉皇後報告了妖言惑眾帶來的全城性騷亂。真宗一麵命劉美負責調查謠言來源，緝拿幕後黑手，一麵下詔獎勵百姓舉報。不久，劉美得到線報，一舉抓獲興妖作怪的僧人天賞、江湖術士耿概、張崗等人。真宗命起居舍人呂夷簡、入內押班周懷政審問，這些人皆對造謠搞鬼供認不諱。遂將這一幹人犯斬首示眾，東京妖言平息。
這謠言也傳到了南京應天府。知府王曾就不信邪。他告訴百姓，晚上一律敞開大門，看到底是否有妖怪出現；同時派軍隊晝夜巡邏，以保平安；傳播謠言者，一律逮捕法辦。結果謠言不攻自破，南京平安無事。
王欽若在這件事上的不作為讓真宗和劉皇後甚為失望。而接著發生的一件事，則讓真宗和劉皇後忍無可忍。
天禧三年六月，商州（今陝西商洛市轄區）捕獲妖言惑眾的道士譙天易。他私藏禁書，號稱能驅六丁六甲之神。從他的家中起獲王欽若同他來往的書信。真宗大怒，立即將王欽若罷免宰相之職，改任太子太保，讓他去輔導太子。
如此一來，相位又空。真宗與劉皇後想了許久，一下竟找不到合適的宰相人選。堂堂大宋，難道竟再無人傑？