殘臘已盡，又是新春。真宗下令改元乾興。

改元乾興實際上是劉皇後的主意。按易經的說法，乾為陽，象征男性；坤為陰，象征女性。乾興，自然是為真宗祈福，願他病體早愈。

然而，真宗的病卻一天重似一天。於是又於二月宣布大赦天下。群臣為真宗上尊號為應天尊道欽明仁孝皇帝。進封丁謂為晉國公，馮拯為魏國公，曹利用為韓國公。可沒過幾天，真宗就隻能在寢殿接見宰相們了。

真宗病重，劉皇後心裏既難過又備感沉重，甚至可以說是充滿內憂外患。她知道，要是官家一旦駕崩，大臣中就一定有人會欺負自己孤兒寡母，想攬權擅權，甚至危及大宋政權；而對外而言，得警惕遼國等趁國喪撕毀和約舉兵南下入侵中原。因此，劉皇後讓曹利用等緊急通知各位邊關將領，加強戒備，嚴防死守。同時，劉皇後叮囑負責京城和皇城安保的張耆，對京城治安，內緊外鬆；尤其對宮中保衛，更要強化。

待安排好這些防禦大事，劉皇後心上稍安。她一邊領著太子處理軍國大事，一麵伺候真宗於延慶殿病榻之前。

真宗此時說話都有些艱難了。他自知將不久於人世。他最想看到的人就是劉皇後和楊淑妃，還有太子趙禎。

這天晚上，夜深人靜。寒風呼嘯著在延慶殿的飛簷邊掠過。劉皇後坐在真宗病榻前，用自己的左手握住真宗的右手。看著病容滿麵，消瘦清臒的真宗，劉皇後十分心疼。她掌中的這隻手，也是幹枯如柴。想起當年英姿勃發的真宗，劉皇後既幸福又傷感。

真宗在昏睡中醒來，勉強睜開眼睛。看到劉皇後一臉倦容，守在自己身邊，還握著自己的右手，真宗心裏一陣溫暖。他強打精神，悲傷地說：“月姐，恐怕這回我是熬不過去了。”

劉皇後故意露出輕鬆的表情，輕聲安慰真宗道：“官家莫這樣說，安心養病。今年我們在一起正好四十年了，什麽大風大雨都經曆過，什麽大災大難也遇到過，官家這回也不會有事的。皇太子還小，還需要你悉心教導；大宋也離不開你，朝臣和百姓都盼你康複，帶領大宋再奔國強民富呢！”

真宗聽得此言，心中頗感欣慰。但他知道自己的身體狀況，有些話他不得不交代。於是又說：“月姐呀，這一年真是辛苦你了！朝廷裏發生這麽多大事，都是你果斷處置妥當了。”

劉皇後謙虛地說：“還不是全靠這幾十年跟你學的呀！有你撐腰，我就什麽都不怕了！”

真宗虛弱地說：“月姐呀，今後恐怕就得讓你一直辛苦下去了。軍國大事，都由你處分；皇兒還小，你要親自教導他如何治國理政啊！”

劉皇後知道這是真宗最後的囑托。她強忍悲痛，再次安慰道：“官家一定會沒事的！”

真宗的眼睛突然放亮：“月姐，跟你相伴四十年，我們相濡以沫，心心相印，從來沒有爭吵過，從來那樣美好。我豐滿而不虛度的人生，都是你的美麗溫柔和善解人意照亮的！”

劉皇後用雙手緊緊握住真宗的右手，眼裏含著淚水：“我的好官家，我的好陽弟，我說過，我是為你而生的！你就是我的天，我的地，我一切的一切！”

真宗憔悴的臉上露出了燦爛的笑容：“月姐，讓我們來世再做夫妻！”

劉皇後再也忍不住，淚水簌簌地順著臉頰往下流。她喉頭發緊，幾乎說不出話來了，隻是不斷點頭，擠出幾個“嗯，嗯，嗯”。

真宗戀戀不舍地看著劉皇後，低聲說：“月姐，我累了，再睡會兒。”

劉皇後點點頭，幫真宗掖好被褥。

然而，真宗這一睡，就再也沒有醒來。

二月十九日，真宗駕崩於延慶殿，享年五十五歲，在位二十六年。

劉皇後強忍悲痛，召丁謂和王曾到等待上朝的直殿廬，讓他們恭擬真宗遺詔。

劉皇後對二人說：“大行皇帝臨終前留下遺命，由皇後處分軍國重事，輔導太子聽政。”

丁謂聽了劉皇後這話，心想，若按她說的擬詔，豈不是她想當權多久便可以隨心所欲？這劉皇後精明強勢，自己的權威可要大大受損。於是答道：“太子現在年幼，由皇後處分軍國重事，這當然沒有問題。但若幹年後，他長大成人，總該親政。因此，這個遺詔措辭可能要認真斟酌。”

劉皇後聽出了丁謂的弦外之音，但此時她又不好過於堅持，便說：“那你們先去商量起草吧！”

丁謂同王曾下來擬詔，由王曾執筆。丁謂想了一陣，讓王曾在“尊皇後為皇太後，處分軍國事”的“處”字前，加入一個“權”字。遺詔就成了“皇太子即皇帝位，尊皇後為皇太後，權處分軍國事。淑妃為皇太妃。”

王曾猶豫道：“遺命好像沒有這個意思，這樣怕是不行吧？”

丁謂蠻橫地說：“有什麽不行？難道皇太後要一直執政？我們這些宰相還幹嘛？”

王曾當然拗不過強勢的首相丁謂，隻好如此措辭。

草詔送給劉皇後，她知道這是丁謂的意思，無非為限製太後權力。劉皇後在心裏冷笑一聲：“丁謂呀丁謂，先皇屍骨未寒，你就要想專權了。好，要較量咱就較量吧，看誰鬥得過誰！”於是她一字未改，不動聲色地將詔書頒示內外。

接著，十二歲的皇太子趙禎在真宗柩前即皇帝位，便是曆史上的仁宗皇帝。同時，尊劉皇後為皇太後，楊淑妃為楊太妃。

由皇太後稱製，暫時處分軍國大事，這在大宋尚是首創，沒有先例可循。劉太後便讓中書和樞密兩府商議一個辦法。其實，她也是想看看大臣們的態度，到底誰支持她，誰反對她。

參政王曾當然不想丁謂擅權，於是建議道：“皇帝年幼，應該由太後親自輔導，同殿聽政。皇帝居左，太後在右，垂簾聽政。而且東漢時就有這樣的先例。”

丁謂卻說：“對呀，正因為皇帝年紀小，大事還是要由太後拿主意。因此，皇帝隻須在每月的初一和十五召見群臣就可以了。遇到軍國大事或急事、難事，就由太後召集宰相們商量，由兩府議決便可。至於日常事務，便由入內押班傳達奏章給太後，蓋印頒布施行。”

王曾聽了連連搖頭：“年幼的皇帝正需要太後臨朝教導，你這樣將他們分開，於皇帝有什麽好處？再說，由宦官傳達奏章，誰知道他有沒有向太後稟報？這樣豈不是讓宦官擅權？”

丁謂撇撇嘴，對王曾的話當沒聽見。其餘宰輔要麽與丁謂沆瀣一氣，要麽害怕丁謂權勢，要麽根本拿不出主意。反正莫衷一是，議而未決。

下來之後，丁謂找來入內內侍省押班雷允恭，對他如此這般密語了一番。雷允恭當時正是太後身邊傳達文件敕書的宦官，他知道丁謂勢大，也正想勾結為倚靠。於是二人一拍即合，結盟為黨。雷便把丁謂主張傳達於劉太後，假言是兩府決議，請太後手詔敕書。

劉太後何等聰明之人。她聽出這意思與丁謂前語一脈相承，必定是丁謂主意。說白了，丁謂就是想分化小皇帝和太後，他自己在朝廷當家作主。劉太後心裏痛恨，隻是目前尚沒有丁謂謀逆證據，不便發作。因此打定主意，順水推舟，看丁謂要幹嘛。有句名言說，要讓其滅亡，先使其瘋狂。劉太後也正想讓丁謂在以後的瘋狂表演中露出破綻，一舉殲滅。於是，劉太後手敕同意丁謂提議，讓雷允恭傳達給中書。

丁謂得到太後手敕，欣喜若狂。隻道太後好欺，慢慢地放鬆了對太後的警惕。

而劉太後則如臨大敵，加緊采取應急措施。

劉太後先是對趙禎說：“皇帝呀，你現在年紀尚小，丁謂他們又要把我們母子分開，這裏麵包藏著禍心啊！你在麵見朝臣的時候，一定要少說多聽，把他們的意見帶給我。我們母子再討論商量，然後決定。”

仁宗對太後向來敬畏順從，自然答應：“皇兒一切聽大娘娘決斷。丁謂他們想離間皇兒和大娘娘，絕對不能得逞！”

劉太後又秘密召見王曾，要王注意朝中動向，有急事隨時晉見密報，也可同負責京城安保的張耆聯絡。

王曾得到太後密旨，知道太後對丁謂已經心存戒意，心中一塊大石落地。他暗中聯絡朝中友好，一起抑製丁謂勢力。

待諸事安排妥帖，劉太後和仁宗頒布決定，當年七月安葬大行皇帝，命丁謂為負責建造皇陵的山陵使，雷允恭為都監。

接著，又以新皇帝即位，大赦天下，百官進位一等。進封皇叔涇王元儼為定王，以丁謂為司徒兼侍中、尚書左仆射，馮拯為司空兼侍中、尚書右仆射，曹利用為尚書左仆射兼侍中。

丁謂這下位高權重，差不多成了一人之下，走路都輕飄飄的了。他首先想到，要一雪以前的恥辱。他命翰林學士宋綬草詔，貶道州司馬寇準為雷州司戶參軍，戶部侍郎李迪為衡州團練副使。甚至連丁謂看不順眼的宣徽南院使曹瑋，也一並被貶為左衛大將軍。

劉太後本來對寇準、李迪沒什麽好感，同時也想麻痹丁謂，便一概照準。

丁謂還不解恨，親自在寇準的貶詔上添上幾句：“當醜徒幹紀之際，屬先帝違豫之初，罹此震驚，遂致沈劇。”竟把真宗皇帝病情加重，歸咎於寇準等人，實在是莫須有之罪。

不僅如此，丁謂還試圖恐嚇寇準。他派宮中使者奉著貶謫寇準的聖旨前往道州。特別賜予錦囊，裏麵裝著寶劍，掛在馬首。這是宣示朝廷遣使誅殺大臣的狀態。中使抵達道州時，寇準正在同郡官擺宴飲酒，喝得正開心。軍士見中使氣勢洶洶地到來，嚇得踉蹌入內稟報，說中使到來，有懸劍示威情形。郡官大驚失色，而寇準卻鎮定自若。他可不是嚇大的，遼兵大軍壓境，兵臨城下，他都可以歡飲如故。於是與郡官一起，出去迎接中使。寇準大大方方地說：“如果朝廷賜準死，請拿出敕書來。”中使無奈，隻好宣讀貶謫寇準任雷州司戶參軍的敕書。

寇準麵不改色，恭敬地北麵拜受，然後起身邀請中使入席喝酒，一直到天黑才盡興而散。第二天，寇準啟程前往雷州。

卻說丁謂與雷允恭內外勾結，狼狽為奸，令朝中大臣側目。凡是知製誥或翰林學士起草的詔令，雷允恭都要先送給丁謂過目，須丁點頭後再送給劉太後和仁宗。而太後從宮中發出的指示，丁隻讓雷告訴他一個人，由他去安排布置，而不讓其他大臣知道。這種信息壟斷讓朝臣十分不滿，但又無可奈何。

仁宗剛即位時，聽政於崇政殿西廡，也就是西廊屋。這是為了表示對先皇帝的尊重。到三月，仁宗才開始在崇德殿與大臣們見麵。而劉太後則於承明殿設置帷幄，垂簾接見宰相們。讓小皇帝和真正決策的劉太後在不同的地點、不同的時間與大臣商量國家大事，這本來就是十分荒唐的事。劉太後就是要讓大臣們知道，這荒唐的事就是丁謂他們幹出來的。

這時，劉太後讓張耆派人監視丁謂和雷允恭二人的交往，也有了進展。監視的人發現，丁、雷二人不隻是在朝中勾結，私下也有來往。隻是沒有抓住具體證據，不便動作。

劉太後遂命張耆等繼續偵伺，盡快找到突破口。同時，對丁謂也頗示寵信，借以穩住丁、雷。

一天，劉太後在後宮設家宴，說是專門邀請親戚們聚會。主賓當然是丁謂夫婦、錢惟演夫婦，劉美夫人作陪，席上自然還有小皇帝和楊太妃。錢惟演是劉美大舅子，當然算是至親。而丁謂怎麽也成了劉太後親戚了？原來若幹年前，丁謂就是為了攀附劉皇後，專門與錢惟演成了兒女親家。因此，劉皇後與丁謂也算遠親。

這個家宴規格可謂頂級，而且十分有趣。劉皇後、楊太妃都是蜀中人；而丁謂與錢惟演都是江南人。這樣一來，仿佛蜀吳聯姻，不禁讓人聯想到三國時代。

劉太後宴請菜單上全部是川菜，酒也是成都釀造的錦江春，甚至連喝的茶也是峨眉白芽。兩位成都老鄉自然吃喝得十分開心；仁宗小皇帝從小跟劉太後和楊太妃在一起，差不多算半個蜀人，對川菜也是情有獨鍾；劉美夫人嫁給川人，飲食上自然大受影響；那錢惟演夫婦則常在妹夫家蹭川味。因此，這川菜宴大受追捧，整個宴會其樂融融。

席間，劉太後向仁宗稱讚丁謂博學多才，機智過人，要小皇帝多向丁謂請教。仁宗自然對丁謂禮貌有加，表示一定請丁謂多多教誨。

丁謂被劉太後和小皇帝捧得暈暈乎乎，又多飲了幾杯川酒，更是飄飄然。他也恭維小皇帝：“陛下雖然年輕，但舉止穩重，不苟言笑，真有帝王風範。”

劉太後又繼續給丁謂戴高帽子：“丁愛卿不僅博學高才，而且對先皇特別忠誠。至於製止寇準擅權，揭露周懷政謀逆，更是立下大功。如今皇上年齡尚幼，由我權且處分軍國大事，丁愛卿還要多多分憂，多多受累呢！至於惟演，丁愛卿也要時常提攜，多給他些指點。”

劉太後這話，說得格外親切，仿佛真是一家人一樣。丁謂聽了，十分受用，仿佛掉進了蜜罐，全身上下，每一個毛孔，都甜蜜蜜的。他也拍著胸口對劉太後表態，一定以劉太後馬首是瞻。若有人敢對小皇帝不恭，敢對劉太後不忠，他必定將他趕出朝廷，讓他永世不得翻身！

丁謂嘴裏雖然恭敬，但心裏卻暗暗得意。他心想，劉太後畢竟是女流之輩，再強也強不到哪裏去。因此，他內心深處的防線，又一次自我慢慢瓦解。他完全沒有想到，危險正一步步向他逼近；他完全沒有料到，自己處於人生巔峰時，梯子早已被抽去；精於計算的他卻怎麽也算不出，他會栽在誰的手裏。其實是他自己，根本沒有看清楚，自己的對手到底是何方神聖。