益州成都。北宋開寶元年（968年）正月初八，那是一個春寒料峭的日子。細細的春雨夾著雪花，似飛非飛，似飄非飄，似落非落。春節剛過，年味兒未盡。街頭巷尾時不時響起一兩聲花炮的爆炸聲，人們似乎聞得見那火藥燃燒過的餘香。男孩子們一聞到這種特別的香味兒就會感到興奮，他們往往在既愛又怕中對花炮懷著一種神聖的感情。他們特別喜歡那一聲聲爆炸的巨響，雖然有時他們也要本能地捂著耳朵；他們也喜歡花炮爆炸瞬間迸發而出的煙霧，以及雷電般突閃的光芒。其實，他們自己也許都沒意識到，他們真正喜歡的，是這種年味兒，是伴隨這種年味兒而來的平時難得的新衣與美食。當然，不管怎樣，人們享受著這年味兒，而且在享受中期待著正月十五元宵燈節的到來。
就在這個年味兒十足的早晨，成都府華陽縣衙附近的棲鳳街上，劉姓之家，一個女嬰呱呱降生。女嬰剛離母體之時，接生婆擦了擦她身上的血跡，在她的屁股上猛拍一掌，孩子“哇”地哭出聲來，聲音竟異常洪亮，直衝屋頂，傳至街巷，回響在清晨的空中。這富有金屬質感的哭聲，把大家嚇了一跳，都說這孩子今後怕是個會唱的材料。
孩子的母親龐氏，疲憊地靠在**，看著懷裏眉目清秀的女兒，心裏升起一絲欣慰。據說龐氏頭一年三月的一個晚上，夢見一輪明月入懷，醒來遂有身孕。龐氏對身旁的母親說，這孩子小名就叫月兒吧。家裏人和街坊鄰居從此就叫她月兒。
就在同一年的歲末，十二月二日，汴京開封正是隆冬，天上紛紛揚揚地飄著瑞雪。那開封府尹皇弟趙光義府上，歡天喜地，過節一樣熱鬧。因為這一人之下、萬人之上的皇弟，喜得了一個出生時帶來異象的男孩。據說這孩子降生之時，室內紅光照耀，如初升的陽光般燦爛。孩子的左足趾上，紋路自然形成一個“天”字。有人說，異象預示這孩子不同尋常，將來一定貴為九五之尊。而且還有更玄乎的，說是孩子的母親李賢妃夢見太陽降於懷中，便以裙裾捧著，因而有孕。這男孩兒便是後來的宋太宗趙炅的第三個兒子，初時取名德昌。太平興國八年（983年）十五歲封為韓王時改名趙元休；端拱元年（988年）二十歲封襄王時改名趙元侃。為了敘述方便，我們就一直叫他趙元侃吧。他出生時已經有兩位哥哥：比他大三歲的大哥趙元佐，大兩歲的二哥趙元僖。元佐和元侃是一母同胞。
李賢妃雖然為太宗生下了兩個皇子，可惜依然命薄。太平興國二年（977年），李賢妃便拋下年僅十二歲的元佐和九歲的元侃，撒手西去，年僅三十四歲。
可憐的劉月是個遺腹女，她的父親劉通在她出世前就因貧病淒然離世。母親龐氏悲痛不已，幾欲不肯獨活，但念及腹中胎兒，方才苟且偷生。待女兒降生，龐氏陽氣已盡，血崩不止，郎中也束手無策，遂致奄奄一息。臨終之前，龐氏對抱著小劉月的母親說：“女兒不孝，不但不能侍奉你老人家，還要煩累於你，這是劉家唯一的血脈，隻有請您善為撫養了。我看這孩子其貌非凡，日後或許會為咱劉、龐兩家增些風光呢！娘啊，女兒拜托了！”
龐氏一隻手緊緊抓住母親的一隻衣袖，不願放開，雖然氣若遊絲，那口氣就是咽不下去。她兩隻眼死死盯住母親，掙紮著不肯閉上。母親王氏老太太看著彌留中的女兒，心中如刀絞一般，兩頰老淚縱橫。她抱著劉月，俯身在龐氏耳邊說道：“我的兒呀，你放心，娘一定將月兒養大成人，你就安心走吧！”
聽到母親的承諾，龐氏蒼白而美麗的臉上浮起一絲笑容，眼睛裏頓時有了光彩。她從喉嚨裏費力地擠出“多謝娘”三個字，便頭一歪，慢慢閉上了雙眼。母親王氏痛徹心扉，渾濁的老淚滴在繈褓中月兒粉嫩的臉上，月兒一驚，哇哇地大哭起來。這哭聲，充滿了驚恐，充滿了淒涼，充滿了悲傷；這哭聲衝出了破舊的茅屋，在春寒的空中傳得很遠，很遠。
月兒繈褓中失去了母親，失去了母愛，更為現實的是斷絕了口糧。外婆王氏每天抱著小月兒到街坊鄰裏生了孩子的人家討奶吃。人家看她可憐，往往在喂飽自己孩子後給她吃幾口。月兒這孩子仿佛從小就懂得感恩，她吃了人家的奶，總是用一雙亮晶晶的眼睛深情地看著恩人，用天真無邪的笑臉給施舍者以回報。因此，四鄰的“奶媽”們都樂意多喂她幾口。小月兒就這樣東家一口奶、西家一口奶，再加上外婆給她喂些米糊糊，竟一天天長大，而且白白胖胖，十分可愛。
而千裏之外的趙元侃就完全是另一番天地。他是銜著銀湯匙出生在帝王之家的寵兒，生下來就有專門的奶媽喂奶，有專人伺候撫養，可謂錦衣玉食，無憂無慮。元侃從小就長得英俊睿智，姿容特異。他遺傳了父親太宗皇帝的一表人才，繼承了母親李賢妃的德容兼美。元侃似乎素有大誌，幾歲時同兄弟們玩耍遊戲，就好擺戰場列陣之勢，自稱元帥。
元侃的聰穎令太祖非常喜歡，曾把他接到宮中撫養。一天，太祖帶元侃去萬歲殿，元侃見到禦座，竟毫不客氣地坐了上去。太祖大奇，摸著他的小腦袋問：“這是皇帝的寶座，坐著舒服麽？”元侃答道：“如果天命有歸，舒服不舒服都不敢推辭呢！”太祖愈奇。
這小元侃還有一個本事，就是記憶超群。他讀書上學，不管是經是史，皆可過目成誦，連老師都驚奇不已。
在王府之中，在皇宮之中，在溫柔富貴之中，在經史子集之中，元侃漸漸長成一個風流王子，多情少年，博學才俊。他前麵有兩個哥哥，他不敢奢望有一天能繼承大統，而是希望能像他那開創了大宋基業的太祖伯伯一樣，能愛上一個像花蕊夫人一樣的絕色蜀女，相伴終生。
小劉月母親病逝，被外婆抱回家裏，從此同外婆、舅舅、舅母和一個大她兩歲的表姐生活在一起。舅舅龐然，乃是一個走街串巷的貨郎，靠賣點針頭線腦、五金百貨、糖果瓜子，掙點小錢養家糊口。一大家人日子過得緊巴巴的。
盡管如此，在外婆的庇護下，月兒還是慢慢長大，而且從小沒病沒災，健康活潑。伴著她成長的，也是小月兒最為喜歡的，是舅舅的撥浪鼓。一聽到這撥浪鼓叮叮咚咚的聲音，小月兒就會咧嘴咯咯地笑起來，一張粉紅的小臉綻開成一朵花兒。她哪裏想得到，日後這撥浪鼓將給她帶來一生的好運。
一晃四年過去了。小月兒四歲了，出落得粉嘟嘟，嬌嫩嫩，小臉上，一對深深的酒窩秒殺無數人，一雙黑亮的眸子天真爛漫，恰似晴朗夜空中的星星，神秘而迷人。頭發紮成兩個小鬏，露出飽滿的額頭。見過小月兒的人都說，這孩子真有福相。
這福相讓外婆疼，讓舅舅愛；可是卻讓舅媽張氏恨。家裏平白無故添了一張嘴，無疑讓這個女人覺得增加了負擔。天生的護犢心理，讓她在女兒和小月兒之間，親疏有別。有點好的東西，她自然會留給女兒；女兒犯了錯，她往往會遷怒於小月兒。好在小月兒生來乖巧，每當舅媽生氣時，她就一臉笑容地對舅媽說：“是月兒不乖，舅媽你別生氣，你不要打我的臉，要打就打月兒的屁股吧！”然後她會主動搬來小板凳，自己趴在上麵，讓舅媽打。此時，即便是鐵石心腸的舅媽，往往也會心軟下來，巴掌自然也會落得輕些。小小月兒，漸漸學會如何在艱難中隱忍，用看似軟弱的方法保護自己。
然而，天有不測風雲。就在這一年的冬天，外婆一病不起，撒手西去。小月兒的保護塔轟然倒塌。小月兒雖然不明白什麽是死，可她知道，世界上最疼她的那個人走了，永遠也不會再回來。她哭得昏天黑地，撕心裂肺。還是舅舅再三哄她，說外婆去天國給她帶好吃的去了，舅舅會好好愛她，疼她。小月兒依偎在舅舅懷裏，亮晶晶的眼睛望著舅舅說：“舅舅，小月兒就是你的女兒。”說得舅舅一陣心酸，想起自己苦命的妹妹和妹夫，一個大男人也不禁淚如雨下，把小月兒緊緊地抱在懷裏。
俗話說，屋漏偏逢連夜雨，行船更遇打頭風。又過了兩年，在小月兒六歲時，舅舅忽然染上一種怪病，屢醫無效，竟致壯年早逝！
家裏斷了頂梁柱，舅媽再也撐不起這個家，打算帶著八歲的女兒回簡州娘家投親。臨行前她把月兒叫到身邊，對小月兒說：“月兒，不是舅媽狠心，我也是沒有辦法，自身難保呀！從今以後，你隻有求街坊鄰居給你口飯吃，你長不長得大，隻有聽天由命了！”說罷，也不禁淒然淚下，掩麵而去。
小月兒呆呆地站在家徒四壁的屋裏，不知道發生了什麽。她隻知道，這個世界上，她已經沒有一個親人。而且這座舊房，舅媽已賣給了別人，她已經沒有了容身之處。她唯一的財產，就是舅舅留下的一副撥浪鼓。
這天，她早飯沒得吃，天已將午，饑腸轆轆。小月兒把撥浪鼓揣在懷裏，走出街巷。走到王婆婆家，隻見王婆婆在搖哄孫子。月兒走上前去對王婆婆說：“王婆婆，我來幫你搖弟弟，您給我一點吃的好嗎？”
王婆婆看著可憐的小月兒，知道她的淒涼狀況，歎了口氣說：“小月兒，我知道你餓，你看著弟弟，我去給你拿點吃的。”
王婆婆從廚房裏拿來一個冷饃饃遞給月兒，月兒連忙往嘴裏塞。沒吃幾口，被噎住了，臉漲得通紅。王婆婆趕忙端來半碗水，讓月兒就著吃下去。
王婆婆給月兒的饃饃是早上剩下的。北宋時候，普通百姓一般都每天吃兩頓飯。早上九點左右吃早飯，下午五點左右吃晚飯，中午是不吃飯的。當然，大戶人家中午餓了可以用點心充饑。
王婆婆對月兒說：“月兒啊，大家都知道你沒人管了，但哪個都不敢收留你。你知道，住我們這一帶的人家都窮，添張嘴可不容易。你呢，就在別人吃飯的時候去，說點好話，大家總會給你口吃的。晚上你就在別人廚房灶邊，倒柴堆裏睡一覺。”
月兒謝過王婆婆，開心地搖著撥浪鼓去了。
從此，月兒每天在早飯和晚飯時分，搖著撥浪鼓來到一戶戶鄰居家，嘴裏唱著胡亂編的兒歌：“小月兒呀真漂亮，真漂亮；肚兒餓了心頭慌呀，心頭慌；婆婆爺爺給口飯呀，給口飯；菩薩保您福壽長呀，福壽長！”
別看月兒年齡小，她也分得清主人家年紀。根據所到之家主人情況，她會把“婆婆爺爺”換成“大媽大叔”或“大姐大哥”。她知道往往女的心軟，因此，她一定要把女主人稱呼放在前麵。她雖然穿得破舊，但她會跑到河邊，用河水把臉和手洗幹淨，讓主人不至反感。看著月兒白淨紅潤的粉臉，聽著她悅耳的童聲，主人家往往會拿一個小碗盛上米飯，夾一些菜在上麵，端一隻小竹凳，讓她坐著吃。
就這樣，小月兒東家吃一頓，西家要一口；張家睡一晚，李家過一宿，胡亂混了一些日子。有時實在要不到吃的，隻好空著肚子睡覺。小小的月兒，飽嚐了饑餓之苦。這天晚上，她餓著肚子蜷縮在別人灶房的柴堆裏，盡量縮成一團。肚子咕咕地叫著，有些像她玩兒的撥浪鼓的響聲；胃在一陣陣地**、收縮，仿佛有一雙巨大的鐵手在無情地揉搓；又恰似人們在推動著空轉的石磨，磨裏沒有研磨的東西，隻有上下兩片石磨在相互粗暴地砥礪；還仿佛人的身體被巨石擠壓，把前胸和後背都壓縮得貼到了一塊兒。這種饑餓的疼痛，不是那種尖銳的割裂感，而是像有人用一種鈍器，在自己心窩裏剜著、絞著，讓人頭暈，讓人無力，讓月兒既困倦又無法入睡。她餓得實在忍不住了，爬起來跑到水缸前，用瓢舀起涼水，咕嚕咕嚕灌滿肚子，再倒在柴堆裏，忍著饑餓昏昏沉沉地睡去。饑一頓飽一頓的光景讓幼小的月兒體會到，世界上最難過的日子，就是餓肚子的日子。
月兒的外婆家住在華陽縣衙東麵的一條名叫署東巷的小巷裏。今天這裏叫義學巷。月兒出生的地方，也就是自己的家，就在鄰近的棲鳳街，即現在的镋鈀街。據說，以前曾經有人看到一隻極像鳳凰的鳥落在那條街道的樹上，人們覺得吉祥，於是就把街名改成棲鳳街。北宋時期，成都一直是府縣同城。成都府衙在城北；成都縣衙在城西北，離府衙不遠；而華陽縣衙則在城東南，現在四川省政府所在地督院街的東邊，崇德裏那個位置。因而從大處說，都在一座成都城裏。而且，這華陽縣治或稱縣衙，還在內城之中；而成都府衙和成都縣衙卻在內城之外。
這一天，秋高氣爽，陽光普照，天氣不冷不熱。小月兒在張婆婆家柴房裏睡了一夜，早上起來，到溪邊洗淨了手臉。這天她突發奇想，要走出這小巷，到大街上去看看。她把撥浪鼓揣在懷裏，一雙赤腳在青石板上劈啪劈啪地走著。她不知東南西北，反正往走得通的地方走。實際上，她是往北麵走。這個方向有個著名的大慈寺。她這一走，終於走出了小巷，走出了一個大天地。多少年以後，她自己都感謝上天，鬼使神差地讓她走出了這勇敢的第一步。