小月兒一雙赤腳在青石板上劈啪劈啪地走著，她隻是走著，不問東西，不知南北，也不知走了多久。總之，她走出了巷子，走出了小街，走到了大街上。
不遠處突然傳來一陣鑼聲，吸引住了小月兒。她循著鑼聲走去，竟來到了當時成都東城著名的大慈寺。
大慈寺又稱大聖慈寺，相傳始建於隋。著名高僧玄奘法師曾在這裏受戒並講經。後唐玄宗親賜“大聖慈寺”匾額，還賜田一千畝。這個規模，據說是中國寺院之最。這大慈寺興於唐，盛於宋。一條解玉溪環寺而流，清水潺潺，岸柳成行。大慈寺周圍，遍布繁華商業街，乃是成都當時的商貿中心。北宋時期，成都商貿發達，時興十二月市，即每個月都有以一個產品為核心的集市，相當於現代的商品交流會。一月燈市，二月花市，三月蠶市，四月錦市，五月扇市，六月香市，七月七寶市，八月桂市，九月藥市，十月酒市，十一月梅市，十二月桃符市。其中便有蠶市、扇市、香市、七寶市及小規模的藥市在大慈寺舉行，幾乎占到了十二月市的一半。大慈寺也是宋代益州、成都府官員們最喜歡的遊玩、宴飲之所。每晚夜市流光，百貨生輝，美酒飄香，小吃誘人，甚至通宵達旦。無論大家閨秀，還是小家碧玉，無論王公貴族，還是普通百姓，皆喜食這裏的人間煙火，愛看此處的市井風情。
卻說小月兒循著鑼聲來到大慈寺前。隻見鑼聲響處，一群人圍成一個圈子，正在看人雜耍。小月兒人小，便在人縫裏鑽了進去。隻見一個老漢，頭紮紅巾，下巴上飄著一把白須，臉上寫著一道道皺紋，溝壑裏盛滿風霜。他放下銅鑼，向周圍施禮一遭：“各位老少爺們兒，小姐大娘，在下司馬雄風，在此賣點膏藥。先為大家獻上一點雜耍，恭請不吝指教！”
老漢言畢，雙腿慢慢下壓，跨度越來越大，身子越來越平，最後竟然坐在了地上，成了一個筆直的“一字馬”。眾人見狀，不由得齊聲喝彩：好！
老漢穩坐地上，又從身上掏出三個石球，向上一一拋出，然後邊接邊拋，邊拋邊接，仿佛天花亂墜，看得眾人眼花繚亂，不住叫好。
老漢又慢慢騰起身來，站穩。兩臂伸展，手心向上，頭往後仰，兩條手臂在一條直線上。他左手拿著一顆石球，就勢一滾，石球從左到右，通過左臂、脖子，又滾至右臂，一直滾進右手；然後又從右到左，循環往複。那石球猶如粘在老漢身上一般，聽話地滾來滾去。眾人看得入神，不斷拍掌叫好！
老漢一套雜耍完畢，拱手施禮。然後端起一個盤子，盤裏裝著幾包膏藥，嘴裏喊道：“跌打損傷，風濕麻木，一貼就靈，五錢一包。”於是有幾個大方的男人掏出鐵錢，買了膏藥；大多數人臉上露出訕訕的笑容，一哄而散。
老漢見了，也不生氣。他知道，這些人總算也捧了人氣。
老漢席地而坐，正想歇口氣。
小月兒竟鬼使神差般走到老漢身邊叫道：“爺爺，爺爺，我想跟你學！”
老漢驚奇地打量這個小女孩，眼裏閃爍出欣喜的光芒。是孩子清澈的眸子讓老漢感動。他故意問：“你會什麽呀？”
小月兒稚聲稚氣地回答：“我會唱兒歌。”
老漢說：“好啊，你敢不敢當著這裏那麽多人唱？”
小月兒說：“敢啊，肚子餓了，在哪裏都敢唱！”
老漢一聽此話，眼睛頓時濕潤了。他明白了，這個小女孩是個沒人管的餓著肚子的流浪兒。
老漢站起身來，又敲響銅鑼：“老少爺們兒，小姐大娘們，來呀來呀，這小女孩兒要給大夥兒唱兒歌，如果唱得好，大家賞兩個飯錢；若是唱得不好，我打她屁股！”
聽得此言，人群又嬉笑著圍攏過來，看著這個赤腳粉麵的小女孩。
小月兒隻想到肚子餓了，趕快要點吃的。她從懷裏掏出撥浪鼓，叮咚叮咚搖將起來，敞開喉嚨，唱出她的拿手兒歌：“小月兒呀真漂亮，真漂亮；肚兒餓了心頭慌呀，心頭慌；婆婆爺爺給口飯呀，給口飯；菩薩保您福壽長呀，福壽長！”
一曲唱罷，小月兒兩頰掛滿了淚珠。一大群人竟然聽得鴉雀無聲。這稚嫩的童聲雖然柔弱，卻像黃鍾大呂般撞擊著人們的心靈。一些心軟的小姐大娘，竟發出了抽泣之聲。短暫的沉寂之後，人們紛紛掏錢，但凡拿得出的，不論多少，鐵錢如雨點般投向小月兒。老漢一時也呆了，醒悟過來後，連忙拿盤子來拾。
又一輪表演結束，老漢這回收了好些鐵錢，覺得這個莫名其妙跑來的小女孩簡直就是他的財神，不由大喜。空閑下來，老漢問起小月兒家裏還有什麽人。
小月兒畢竟年幼，哪裏說得清楚。隻說得出自己姓劉，小名月兒，無家可歸，四鄰要飯的狀況。聽得老漢也是歎息連連。
月兒見老漢和藹可親，又有驚人技藝，想跟著他有個依靠，便懇求道：“爺爺，您可不可以讓月兒跟著您呀？月兒乖，不淘氣，可以幫爺爺做事，跟你學本事。隻求爺爺給月兒一口飯吃，月兒長大了一定孝敬您！”
老漢見月兒說話像個小大人，機靈可愛，心裏已是願意。他想，若是能把這孩子**出來，今後真還可能成為他的好幫手。隻是他深知學藝的艱苦，這個孩子能不能吃得這般苦，實在難以預料。於是他跟月兒說：“月兒啊，你如果要跟著爺爺，你得先答應，無論什麽苦都能吃，學本事可不是那麽容易的！”
月兒說：“我不知道學本事有多苦，但我曉得肚子餓了沒吃的比啥子都要苦。隻要跟著爺爺有飯吃，月兒心裏就比吃糖還甜了！”這是月兒心裏話，有好些天，她晚上要不著飯吃，餓得睡不著覺的滋味讓她終生難忘。
老漢聽了開心：“好，好，隻要爺爺有一口吃的，就不會讓月兒餓肚子！”
這天中午，平常不吃午飯的老漢特別買來兩個白麵大餅，還切了二兩鹵肉，要來茶水，二人就在大慈寺一角吃了起來。那月兒好久不知肉味，一塊肉在嘴裏就那麽嚼呀嚼呀，半天舍不得吞下去。掉了一點餅渣，馬上撿起來吃。
爺爺看著心疼，說：“月兒呀，等你學好了本事，能掙錢了，你就要啥有啥了！”
月兒說：“就算月兒今後要啥有啥了，也會舍不得亂用。”劉月小小年紀就有了這樣樸素的節儉想法，將來會影響她的一生。
收攤之後，老漢把月兒帶到解玉溪邊，用清澈的溪水給月兒洗澡。
老漢用皂角搓出泡沫，給月兒洗頭。這月兒的頭發，本來烏黑發亮，隻是久了不洗，油膩發灰，發出陣陣酸臭。
老漢讓月兒緊閉眼睛，慢慢地幫她把頭發上和頭皮上的汙垢洗去，用清水反複衝洗。待將月兒頭發身子擦幹，小月兒烏亮的頭發，潔白柔嫩的肌膚，站在溪邊，簡直就像下凡沐浴的小仙女。
老漢給月兒換上要來的幹淨衣裳，小月兒天真爛漫，真是像月兒一樣美麗。老漢看著心裏歡喜，說：“月兒，你倒真是名副其實呢！”
小月兒不懂什麽名副其實，她隻覺得洗了頭洗了澡一身輕快和舒服。她幾乎沒照過鏡子，她甚至不知道自己長什麽樣子，至多也隻見到過自己在水裏搖晃模糊的倒影。
下午晚飯之前，老漢把小月兒帶回成都城東門郊外的家。這個所謂的家，也就是一間土坯茅草屋。屋裏就一張床和一些極簡單的用具，一個水罐，幾隻碗。當然，角落裏少不了有一口燒柴的土灶，一隻鐵鍋。鐵鍋後麵的小灶眼上，還坐著一口砂鍋，借著餘溫正好熱水。灶上的屋頂被炊煙熏得墨黑，懸著一根根積了許久的煙塵，有時風一吹，便會掉兩根在鍋裏。
小月兒倒不嫌這裏簡陋，她隻覺得一切都那麽新鮮。這茅屋外麵便是農人的菜地，她看得見悠閑覓食的雞鴨，樹上唱歌的小鳥，還聽得見蟬子的鳴叫。
老漢用在城裏菜市上撿來的菜葉，煮了些稀粥。小月兒喝得小肚子溜圓。因為她最怕晚上餓得睡不著。
這晚，小月兒在老漢腳下，睡得可香啦。因為她不再餓著肚子，不怕有人把她趕出去，也不怕一個人的黑暗和孤寂。
然而，這頭的老漢卻睡不著了。平白撿回來一個“孫女”，他是既喜歡又擔心。他怕今後養不活這孩子，也怕教不好這孩子。想著想著，往事又湧上他的心頭。
其實這老漢並非常人，他曾是後蜀宮中的藝人。他原姓張，小名狗娃。父母在戰亂中雙亡。他像月兒般大小時被一對賣藝夫婦收留，教他練習軟功，也就是現代的柔術。這軟功又稱軟骨功、縮骨功，早在春秋戰國時已經正式形成。到了漢代，甚至成為招徠胡人的節目。後來全國流傳，曆代不絕，既有宮廷雜耍，也有江湖技藝，無非都為混口飯吃。
狗娃感恩這對賣藝夫婦的養育之恩，吃得苦，忍得疼，耐得饑寒，並且跟師父改姓司馬。師父盼他成為大英雄，送他雄風二字為名（以下我們就稱他雄風吧）。練軟功實在是個苦活兒，壓腿，下腰，練反弓，練倒挈麵戲，雄風不知疼得偷偷流了多少淚。但他記住師父的話：吃得苦中苦，方為人上人。六個寒暑之後，雄風渾身已經練得軟若無骨，縱叉、橫叉，金雞獨立一柱擎天，反弓，倒挈麵戲，等等，無不精通。他的身體蜷縮起來可以像個球，在小小空間裏表演也遊刃有餘。後來後蜀皇帝孟昶命人到民間搜羅雜耍高手，把他連同師父夫婦帶到了後蜀王宮。於是，他和其他歌舞高手一道，成了宮廷藝人。
再後來年齡大了，個頭也長高了，不宜再表演軟功，雄風遂被放出宮來，跟一個雜耍班子走南闖北混口飯吃。此時，師父夫婦均已去世，雄風孤身一人，倒也無牽無掛。班裏有姑娘喜歡他，他也不敢接招。他深知，自己都居無定所，浪跡天涯，怎敢有成家的念頭？
十年前，大宋伐蜀，戰亂頻仍，雜耍班也散了。雄風便獨自一人，遊**到了大理國，在蒼山、洱海間徜徉。聽得近年成都日漸安定，方才一路賣藝回到家鄉。此時的雄風，已經年屆五旬。由於一輩子飽經風霜，顯得比實際年齡還要大，竟然一把白胡子，一頭花白發，儼然老爺爺了。
本來雄風已經心灰意冷，打算活一天算一天。沒想到上天竟給他送來一個“孫女”。他仿佛漆黑夜裏看到了一顆星星，落水之人撈到了一根稻草。他不想讓自己身上的絕技絕後，他要讓這個小女孩成為他的軟功傳人。想到這裏，雄風終於暗暗笑了，在一種滿足中沉沉睡去。
雞鳴三遍，雄風醒來。他狠心叫醒月兒：“你不是要跟我學本事嗎？從今天起可不能睡懶覺了！”
聽爺爺說要教她學本事，月兒很快從睡意惺忪中清醒，說：“好哇，好哇，爺爺，我不睡懶覺！”
雄風對月兒說：“我再問你一次，怕不怕苦，怕不怕疼，怕不怕累？你要是怕，爺爺就不用教你這個。”
月兒咬咬牙：“爺爺，我不怕！”
“好，那我們現在就開始！”爺爺說完，把月兒帶到院子裏。此時，天色才蒙蒙亮。晴朗的天空中還有星星在眨著眼睛，西邊的天上，還掛著一彎殘月。
雄風在院裏的青石板上鋪上稻草，把**的篾席揭下來墊在稻草上，讓月兒在這簡陋的墊子上訓練。
雄風先讓月兒鬆骨。這是正式訓練前的放鬆準備活動。這係列活動分搖、抖、晃、滾、彈、涮六法，就是要在訓練之前，讓身體的每一個關節、每一塊肌肉、每一根韌帶都放鬆，每一段神經都興奮起來。
鬆骨之後，月兒開始正式訓練。
雄風用壓耗法來訓練月兒。壓腿、壓足、壓腰、壓髖，等等，也就是要對腕、指、肘、肩、腳趾、腳踝、膝、髖、頸椎、胸腰、中腰、下腰十二個關節進行撐筋拔骨，達到拉長韌帶，拉長肌肉的軟組織纖維的目的，使各關節有更好的伸縮性和彈性。總之，就是要把月兒這個血肉之軀，壓成麵團，可以任意伸縮，任意彎曲，任意翻滾，任意俯仰，任意塑造成各種美妙的人體姿勢。
可以這樣說，如果一個人能夠忍受這種痛苦，成功地練成軟功或者柔術，便一定能經受得住現代刑具“老虎凳”的折磨。因為，練習軟功，就是在一天天含淚“受刑”中成長。當然，隻要熬過去了，就能輕鬆戰勝人生中的許多苦難；同時，也會擁有世人豔羨的柔若無骨的絕技。
盡管月兒答應爺爺三不怕，但她哪裏知道這軟功訓練的辛酸與艱難。第一天月兒就痛得眼淚直流。爺爺幫她壓腿，慢慢地將兩腿向下分開，往地上貼。月兒隻覺得兩胯要生生地撕裂，頭上的汗珠大顆大顆地向下滴。這不是熱，而是疼出來的；一會兒，爺爺又幫她下腰：前下腰，後下腰，彎著彎著，脊椎仿佛要被折斷，身子似乎要成為兩截，不爭氣的眼淚嘩嘩地往下流。盡管如此，月兒仍頑強地沒有叫出聲來。她不懂什麽一諾千金，隻知道自己說出的話就不能反悔。
三天過去了。這三天，月兒都是在眼淚中泡過去的。她覺得，似乎身子都已經不是自己的了，她全身的骨骼、筋肉都似乎散了架。她覺得爺爺不再那麽親切，仿佛從菩薩變成了厲鬼。這哪裏是練什麽功呀，這簡直是把人往死裏整！月兒畢竟是那麽稚嫩，她覺得實在受不了了。
第四天清晨，雄風醒來，叫月兒起來練功。竟發現腳底下沒有了人影兒。
門是虛掩著的，他跑到院子裏四處喊叫“月兒”，就是沒有任何回音。
雄風終於明白，是月兒受不了苦，偷偷跑了。
他歎了口氣，對自己說：“隨她去吧！”
雄風照樣按時去城裏大慈寺出攤，賣藝，賣膏藥。他不願去想月兒去了哪裏。幾十年的經曆告訴他，該走的，是一定要走的；該回來的，也一定會回來。
夕陽西下時，雄風照樣回家。他扛著吃飯掙錢謀生的家當，走在城郊的餘暉裏。初秋的風送來一陣陣涼爽，順便還夾雜著遠處村落裏傳來的一兩聲犬吠。看著田野間、竹林中冒出的嫋嫋炊煙，甚至能聞得到土灶裏飄來的秸稈燃燒的味道，想象著米飯在這親切的煙味中成熟、飄香，雄風似乎有些陶醉。要是有個人，有個女人在家裏做好飯等著他，該是多麽愜意的日子啊！
雄風走進院子，卻見門前有一個小小的身影。他心裏一動：這個小東西！原來是她在等我呀！
走近門前，隻見月兒小屁股歪在門檻上，身子伏在門板上睡著了。臉上一副蔫蔫的神態，惹人愛憐。
雄風搖搖月兒：“快醒醒！”
月兒睜開眼睛：“爺爺，我餓！”
雄風歎了口氣：“這下知道餓啦？還跑不跑？”
月兒哭著說：“爺爺，我再也不跑了！我在外麵要不到吃的，我怕村子裏的狗咬我！”
雄風從包袱裏拿出一個紙包著的餅，遞給月兒：“吃吧，慢點，別噎著！”這是他專門給月兒準備著的，其實他心裏明白，月兒一定會回來。
看著月兒狼吞虎咽的樣子，雄風心裏發疼。他從罐子裏舀來一碗涼水，讓月兒就著水吃。
雄風一邊看著月兒吃餅，一邊對月兒說：“月兒呀，這人生在世呢，首先是要活著。像我們這種人要活著，就少不了要吃各種苦。倘若你能把這學軟功的苦吃完了，熬過了，撐住了，你今後的一切苦難都不算什麽了。你若能學得爺爺的本事，你就有了一技之長，總能有飽飯吃！”
此時的月兒還聽不懂爺爺的苦樂觀，但她記住了讓她終生受用的這些話。她更記住了可以有飽飯吃的話，這對她的鼓舞最大。因為，她實在是餓怕了。