“娘娘！娘娘放過妾身吧！妾身知錯了，以後一定好好服侍娘娘！您讓我往東我不敢往西！”
憐櫻的嘴唇因為極度的恐懼而微微顫抖起來，隻覺得太子妃那尖銳的甲套，幾乎要刺進自己的臉頰，卻不敢做出掙紮的動作，隻能無望地睜大了盈滿淚水的眼睛。
就在這個時候，卻有人堂哉皇哉地走進了修泰院，仿佛沒有察覺到這異常的氣氛一般，大大方方地行了個禮，聲音平緩，令人聞之而安心。
“見過母妃。”
太子妃見到來人，把手收回，臉上怨懟的表情也收斂起來:“是小五啊。”
憐櫻打了個激靈，幾乎是立刻把目光投向了南枝，表情裏都是希冀，卻又隨即警醒地低下了頭。
南枝笑意盈盈:“母妃，前兒您交代的各院的月錢都發放好了，另外廷弟的書房額外多了一份筆墨的份例。”
“嗯。”太子妃理了理衣襟，輕咳一聲，“你辦事本妃自然是放心的。”
“母妃這是打算如何處理她？”南枝隨意地瞥了一眼憐櫻。
“小五怎麽看？”
“雖說她是父王正兒八經的侍妾，但是做下這等事來，性命是留不得的。”
憐櫻聽聞此言，渾身僵住了。
太子妃也略有遲疑:“這……”
她是個安穩長大的京畿貴女，從閨中到為人婦持家，雖也是和姐妹妻妾們明爭暗鬥過來的，但因為環境都相對平和，沒有到要人命的地步，頂多是利益相爭，唇舌意氣。如今需得直接下命要了人命，她不禁有些下不了手。
“我知道母妃是個嘴硬心軟的慈善人，隻是想給她一點教訓。”南枝似乎早就料到了她的反應，勸道，“但無論如何她留著都是個禍患。”
“本妃隻是……”
太子妃隻是想收拾這蹄子一頓，把她打發得遠遠的，再也不能出現在太子府這些人麵前，見南枝態度強硬，反而又落了點不忍:“她才十六歲，這……”
“母妃尊貴，何苦自降身份和她周旋？既然您也下不了狠心，不如先好生罰她一頓以正家法，然後交給小五，免得髒了您的手。小五保證她這輩子也不會出現在您的麵前，給您添堵。”
太子妃看著雙頰紅腫得不成樣子，隻是瑟瑟發抖，垂首磕頭的憐櫻，嫌惡地蹙了蹙眉頭。
“也對，本妃每日事務繁忙，哪有空閑浪費在一個叛妾身上。”她扶了扶發髻上的正釵，一臉矜貴，“就罰她……打掃淨室一個月吧！之後如何小五你看著辦。”
太子妃得意地哼了一聲，仿佛已經看到了這個曾經耀武揚威的小女娘，在汙臭醃臢的淨室中痛哭流涕的模樣，又加了一句:“不許任何人幫她的忙！”
“……”
太子妃果然還是那個愛麵子的可愛太子妃，隻要能找準她的癢處，順毛擼一把，她就會慢慢跟著你的節奏走。
已經深諳如何引導嫡母心態之道的南枝，笑眯眯地點了點頭，目送太子妃儀態萬千地離開了。
“縣主！”憐櫻哆哆嗦嗦地爬上前來，晶瑩的淚水順著遍布掌印的臉龐徐徐落下，“多謝縣主相救。”
“我是個說話算話的，說了會給你一條生路，就不會坐視不管。”南枝平靜地看著她不停地給自己磕頭，“但從此之後，這條命就是我的了，你可願意？”
“願意！願意！”已經被太子輕易放棄，又落到太子妃手裏，憐櫻本以為自己定然會被百般折磨，如今又看到了新的前程，自然萬萬不敢再輕易錯過，連忙點頭如搗蒜。
她生而輕賤，梁京裏的貴人們誰想殺她都像踩死一隻螞蟻一樣簡單。別人不說，她若沒有任何人庇護，隻要出太子府一步，夏貴妃的人又怎麽會放過她！
“你放心，我珍惜人手，不會像夏貴妃一樣等閑讓你去送死，你好好做事，以後是想得一個幹淨身份重新嫁人，還是得些銀錢獲得自由，又或者想一直留在我身邊衣食無憂，都可以。
隻是對於叛徒，我沒有絲毫的容忍度。”
衛朗來京之前，衛婆婆便囑咐過他帶了話，宜州那邊正缺人手。
這丫頭到底是夏貴妃調養出的人物，白送給她，殺了可惜。不如送去宜州，替衛婆婆分憂。
嗯……有衛婆婆在，她也造不了次，生出了什麽別的心思，在京外動手更是省心方便。
想起兒時被衛婆婆照顧時，對方坐臥起居時偶爾露出的功夫，南枝不禁打了個寒顫。
她娘手上這些人，真是各個藏龍臥虎。不容小覷。
“是，主子。”憐櫻擦了擦眼淚，一改之前做作的柔弱，換了一副肅然的表情，恭恭敬敬對著南枝磕了個頭。
“敢問主子現下還有何吩咐？”
“……”南枝沉吟了半晌，“你上次做的那份鹿肉筍白羹味道不錯。”
憐櫻愕然。
那不是她特意做給恪郡王的嗎？
為了博取恪郡王的好感，她三更天就起來，去小廚房親自盯著火候，累了幾乎大半天才做好。
原本還高興著，這回總算是當麵交給恪郡王，而不是那個叫奉善的無禮小廝了，之後恪郡王還多說了一句這湯羹不錯，樂得她一晚上沒睡，以為總算有了明顯的進度，遲早能用小意溫柔泡軟恪郡王的鐵石心腸。
結果，人家拿她的湯，去疼寵妹妹了？
憐櫻訕訕道:“您和郡王殿下，感情可真好。”
這樣一看，五小姐的勢力也不容小覷，主子有肉，下人才能分到一碗湯，前程有望，對她來說是好事。
南枝深深地看了她一眼:“郡王和等閑男子不同，不吃美人計那套，不然也不會這麽多年身邊都沒有人，收收你那點小心思。”
“主子放心！”憐櫻立刻賭咒發誓，“奴婢哪裏敢癡心妄想，覬覦郡王殿下？以前都是聽命行事，今後再不會動這種歪腦筋了！”
南枝笑眯眯地點了點頭:“那就好。你討好他還不如討好我，我可比他憐香惜玉多了。”
憐櫻想起了當日去忍冬院時，見到的一幕幕。五小姐院裏的丫鬟們，精神麵貌確實都與他院不同，而且各個幹淨大方，完全不似翊霞宮裏各個如驚弓之鳥，膽戰心驚，心下暗服。
雖然如今的選擇是因為無路可走，但前路總算不再是一片晦暗。