兩天前。
南枝站在丹州的城樓上，往下望去。
一隊龍武衛押解著幾排戴上鐐銬關進囚車的犯人，浩浩****地出了城門。最前方的正是神情麻木的葉滎和陳路顯。
周圍還有許多難民，竊竊私語著圍觀著這列人，幹枯瘦黃的臉上都是壓抑的憤恨和痛快。一個年輕人往陳葉二人的囚車裏扔了把石頭，嘴裏罵道：
“狗官去死！”
“老天爺開眼啊！一定不能饒過這些造孽的黑心惡鬼！”
城樓上，葉池嫣穿戴著素白的衣服，沒有戴任何飾品，隻用布巾挽起頭發，對南枝一禮。
“阿枝姑娘，就此拜別。”
“葉姑娘，一路多保重。”南枝想了想，還是道，“奉禮是殿下的人，路上如果有什麽事可以告訴他，靠得住。姚大人性情有些古怪，但應該也不會為難你。晏將軍……他是個君子，隻是到底身上有傷，可能情緒不太好，還請包涵。”
“多謝。”
“你以後有什麽打算嗎？”
葉池嫣淡淡一笑，眼底皆是釋然：“我父罪孽深重，我能不能留得一條性命還要兩說，哪裏敢奢望什麽以後。”
郡王願意出手保下她被休棄的娘親和其他無辜親友，她已經是感激涕零。
從她看到那本賬簿，知道父親和陳家做了些什麽之後，她就已經做好不得好死的準備了。
若能苟全性命，此生願為父親所做之事贖罪，以慰萬千丹州百姓冤魂。
也算是回報了父親對她的生養之恩。
丹州囚徒所犯的罪孽罄竹難書，涉事事件又牽連太大，故而溫越便讓姚九思、奉禮以及受傷的晏臨章早日先把人押回京城。
如今丹州百廢俱興，又湧進來許多其他地方的人，容易渾水摸魚。萬一若是讓人死在這裏，反而棘手。
葉池嫣作為重要的人證，也答應一起上京。
南枝默然片刻：“姑娘不和殿下告個別嗎？”
“……”葉池嫣怔了怔，望著南枝的表情，明白了她的言外之意。
原本還以為，自己掩飾得很好。
她的眼中情緒變換萬千，最終化為唇角一抹苦澀的笑意，“姑娘……說笑了，我區區一介罪臣之女，不敢妄求日月之輝。”
那日陳家別莊的小築，倉皇的她勉力偽裝成鎮靜的模樣，被侍衛帶著進了屋內，便看到一個青年斜倚在描金雲紋的寶座上，明明穿著簡單樸素，卻氣質高華，仙人之姿。
梁京佳公子，氣蓋蒼梧雲。
初會便已錯終身。
葉池嫣身為三品大員的女兒，又貌美而多才，自小在丹州過的便是公主般的日子。多少東陵才子，朱門貴郎，對她趨之若鶩，追捧不已。她嗤之以鼻，不以為意，卻也在和婢女們嬉笑之後，暢想過自己能許一個什麽樣的如意郎君。
還記得孟府設宴時，她望著那位從梁京嫁過來的華歆郡主，曾和閨中密友們咬耳朵。
“那位便是宜王的長女了！果然是皇家氣度，容貌非凡，聽說她在京城中也美名頗盛呢。”
“嘻嘻，你們隻聽說過梁京冷玉，是三姝之一，卻不知道郡主有位弟弟，才是真正的公子世無雙！”
“可是那位一心推行新稅法的宜王世子？”
“正是正是，我有位手帕交的爹遷了京官，有幸在長公主的筵席上見過世子一麵，回來洋洋灑灑給我寫了十幾頁的信，全是在讚歎這位世子呢！”
“這樣的好兒郎，又是皇室子，隻怕早就成親了吧？也不知道是哪家的佳人當配！”
“那你可猜錯了，世子純孝，給先皇後披麻戴孝三年，所以親事便一直耽誤了，聽說京城中的女娘們心裏都惦記著呢，偏偏他的身世又有些微妙……”
葉池嫣隻作笑談，沒放到心上，其實頗有些不以為意。
身為宗室子弟又掌著實權，哪裏少的了吹噓的人？便是那新稅法，他年紀這樣輕，又不是天生的妖孽，哪裏懂得那麽多，怎麽可能全是他的本事。定然是手下的人出力，最後功勞都落在這些權貴大人們的名頭上。
她自己親爹就放在那兒，這種事見的多了。
直到她聽說恪郡王竟然不顧己身安危，自請來丹州治水。照麵的這一瞬，滿腹心事的葉池嫣怔愣間，竟然不由自主地又回想起當年宴上，好友的笑語。
原來他便是那位……
名不虛傳。
恪郡王沒有露出什麽鄙夷輕慢的表情，也沒有因為她是女子而小心翼翼，輕聲細語，仿佛是和尋常的證人交談，公事公辦的態度反而讓她平靜安定下來。
“民女願意將賬簿雙手奉上，但民女有一個要求，必須等親眼見到父親安然無恙之後才行。”
溫越把玩著腕上的念珠，有些詫異地看了她一眼：“本王以為，姑娘應該不會天真到以為，一本賬簿就能赦免葉滎的死罪。”
這個證物當然重要，但他沒興趣誆騙一個小姑娘，給她畫大餅。
“池嫣明白，我父罪不容誅，死罪難逃。”葉池嫣聲音平靜而清晰，“但他不該死在這裏，做某些人的替死鬼。而是應當死在陛下親口下的聖旨下，死在京城的刑場中。”
聽到這句話，溫越欣賞地笑了笑，“好，本王答應你。”
葉池嫣悵然地望著這道笑意。
好友沒有誇大其詞。
果真是，公子世無雙。
隻可惜……
她平生以來，第一次生出了自慚形穢的心情。
若沒有永定堤這一遭，她還敢在心裏幻想一二，可事已至此，又哪裏敢、哪裏配生出這樣的妄念來？
葉池嫣壓下那些驚豔和悵惘，繼續和郡王言說自己知道的更多的事情，從而為娘親爭取生機。
最後，竟還是忍不住帶了點私心。
“城中屋舍損毀，殿下若沒有可以安置的地方，可以跟隨民女去刺史府小住。”
她頂著那道透徹的目光，低下了頭，勸說自己：本來按照慣例，欽差便應該住在刺史府，她隻是代替父親履行最後的職責，並不逾禮。
本以為郡王會推拒，沒想到他沉吟一會兒，竟然道：“那便有勞姑娘了，對了，麻煩姑娘另外單獨準備一間女子居住的臥房。”
她的心沉了下去。
之後，她便見著郡王的護衛們把那間她精心準備的臥房又檢查整理了一番，請了那位阿枝姑娘住了進去，言語間對她的恭敬，竟然不比郡王殿下少多少。
葉池嫣自知身份敏感，不敢和旁人接觸，也不敢去打聽她到底是誰。
打聽了又如何呢？
能讓殿下隨身帶著，還這樣關心看重 ，怎麽可能是普通的侍衛。他早已經出孝，收個屋裏人真是太尋常了。
隻是深夜難免也會心有不甘。
聽到南枝這句話，葉池嫣有些被戳中心事的赧然，最終還是坦然地迎著她的目光。
“我承認，確實是羨慕過你。”