姚九思這個人背後，有太多未知，讓人不得不心生警惕。

南枝蹙著眉頭沉思，想到了之前在丹州涉水鎮的時候，她和小師兄和晏臨章躲避匪徒圍殺，和同樣被圍殺的姚九思不期而遇時的場景。

那人提著一把劍，從刺客的屍山血海中走出來，劍身喋血哀鳴，他臉上的神情卻有種漠然的自在，仿佛早已經習慣了這種手刃敵人的快感。

他的武功很高，這並不是什麽絕對實力的評價，而是站在他這個身份來看，高到讓人無法想象。一個掖庭出身，不到九歲就被淨身的太監，為什麽會有這麽高的武藝？是誰傳授給他的？

“按照他明麵上的出身，應當為南府鄺州別駕的庶子，父兄因為牽扯進鹽礦案被抄家，他才被迫入宮。但這背後一定有貓膩。”溫越將一枚傳信的白珠子捏碎了。

“在丹州的時候，我吩咐了行風，讓他去查姚九思入宮三年前後入宮的所有少年人的背景，再過幾天應該就能看到了。”

南枝：“我更好奇的是，他是怎麽從翊霞宮進興慶殿，還隻用了短短幾年，就得了陛下信任的。”

“老瘋子年輕的時候身邊有位從小照顧他的大伴，楊進衡。姚九思在翊霞宮的時候，因為聰穎好學而有急智，被楊大伴看上，收他做了半個徒弟。一來二去，跟得久了，自然就入了皇帝的眼。”

“楊大伴……楊？”

“確實姓楊，但和楊家沒有關係。他隻是個出身普通的內宦，一心伺候皇帝。祖母和皇帝年輕時被管後脅迫，這位大伴冒著風險裏外傳送消息，立下許多功勞，最終也算榮光滿身，安然辭世吧。我從這個方向查過，姚九思和楊大伴並無其他關係。”

溫越將寫好的一封信卷起來，放入一枚珠子裏，支起軒窗，吹了個呼哨。

一道影子不知道從哪裏冒了出來，接過珠子，沉默一禮，又很快消失了蹤跡。

無論如何，關於秋獮還是得早做防範。

“姚九思是個聰明人，殿下為什麽不試圖爭取一下他呢？”南枝跟這位公公也算打了不少交道了，還受了他人情，始終沒法把這個人完全放在對立的那一方看。

尤其他選擇的還是夏貴妃和九皇子這種看起來很不靠譜的，實在不如選擇溫越。

“正因為他聰明。”溫越搖了搖頭，“像姚九思這樣有主見有決斷的人，是不需要爭取的，他若有意，自會前來；他若無意，誰也勸說不得。做出一個選擇定然有自己的理由，隻是我們不知道而已。”

南枝略有所思：“聽說，九皇子十分愛重姚大人，把他當做師傅看待？”

“不錯。溫祐還沒出生的時候，姚九思就已經在翊霞宮伺候了多年，之後算是親眼看著溫祐長大，親手教他平生所學。”

南枝：“姚大人一生都不可能再有自己的親生兒子，這樣看來，他選擇九皇子，便是拋棄了理性上的損失得益，選擇了她的感情上寄托的人。”

次日，天空壓得沉而灰暗，雨水不知疲憊拖拖拉拉地下著。

梁京城郊的安寧塚，是隻有世家中生前享有極大名聲和貢獻的佼佼者，得了皇帝恩準才能睡進去的地方。

透雨而過的寥落之氣浮浮沉沉，雨水和地麵蒸騰起的灰色水霧混合在一起，偶爾有新鮮的綠色枝椏，從泥濘的土裏露出來半截，像是掙紮著爬向外麵的世界，又像是試圖鑽入安全的土地裏生長。

南枝撇下了所有人，獨自撐著一把傘踏在長滿苔蘚的亂石鋪成的道路上，不知名的藤蔓爬滿了露出磚底的牆麵，試圖掩蓋上麵遍布的灰色斑紋，雨水打在她的側臉上，流淌下來，她也懶得擦一下。

順著傾斜的坡道向上，她停在了一座新起的墳頭，有草葉已經生長到了最外緣的地方，像是環抱住這一方安然鄉裏平躺著的人一樣。

墓碑上麵是遒勁有力的一行字：端敬懿德國夫人楊楚氏之墓。

國夫人生前萬般顯赫，壽宴上人聲鼎沸，絡繹不絕，禮單傳唱了幾個時辰也沒羅列完。如今逝世後，墳前卻一片蕭索，人人避之不迭，生怕扯上關係。

那一日澄園的繁華還曆曆在目，老夫人戴的朝陽五鳳攢珠大釵，她甚至還記得上麵有幾枚綠寶石。

那大釵，如今應當也充了公庫了吧。

“如日之升，如月之恒，願獻南山壽，壽考征宏福。”

多麽可笑，多麽遙遠。

聽說她在撞城牆之前，洗漱幹淨，特意換上了那日禦賜的衣裳和手杖，出發之前還交代了親信，把自己這幾十年所有的私庫家財，連同母家的嫁妝，一同捐了丹州。

也許是為了良心，也許是為了給兒子贖罪。

南枝收了傘，恭敬地跪了下來拜了三拜，從衣襟裏掏出國夫人送給她的那個銀鐲子，還有一個人食盒。都是那天壽宴，國夫人攬著她照顧的時候，她注意到對方喜歡的菜色，希望老人家九泉之下，能過個嘴癮。

東西送完，她才覺得心頭壓著的那點東西消散幹淨了。

原本還躊躇，以自己的身份貿然來參拜是不是對太子府不好，沒想到溫越簡直像她肚子裏的蛔蟲，主動道：

“阿枝，懿德老夫人，你想去看看她的話，就去吧，我會打點好。”

“我……”

“人與人的際遇，總是脆弱又短暫。”溫越深深地望了她一眼，“我知道你還是有些放不下，送一送總歸沒有遺憾。”

她向來是個恩怨分明的人，當日老夫人的疼愛不是為了麵子，她看得出來。後來即使因為楊皎的事情，懿德夫人重病，太子府和楊家也勢同水火，老人家竟然還是讓人給她帶了東西。都是壽宴那天閑聊時，她跟自己提起過的小玩意兒。

收到東西的那一刻，她真心實意地羨慕，甚至嫉妒楊皎，有一個這麽好，這麽慈愛的祖母，卻不知道珍惜，把別人對她的疼愛都當作理所當然。

如果可以，來世她希望還能再遇到這位老人。到那時她不會再像這一世的壽宴那天一樣，以偽裝的姿態，滿腹的算計，回報她真誠純粹的喜愛了。

未幾，身後傳來了一陣樹枝被踩斷的聲音。

“……嘉元表妹？”

南枝回過頭來，訝然。來人不是別人，正是許久沒見的邵霽，他難得穿了一身素白，俊美風流的臉倒是多了分嚴肅凜然，整個人都氣質也沉了下去。