幾十裏桃花瘴，摧心肝，斷人腸。

西原彝州之地的桃花瘴，一直是民間傳說裏，用來嚇唬小孩子的存在。傳聞彝州深山裏有不知道多大的一片桃花林，開得極美，外人不知內裏走了進去，絕無生還。

他們會以一種極其慘烈的方式死去，連骸骨都留不下，唯獨臉上殘留的表情，還是那麽生動，纖毫畢現，讓你讀懂，生前的那一刻，他是多麽得喜悅、幸福、迷茫或者驚恐。

可是這片桃花瘴到底在什麽地方，到底如何避開，卻沒有人能說得上來，畢竟彝州本來就是那麽得神秘而危險。

“原來……”南枝望著溫越掌中那隻死去的蟲子，“‘桃花瘴’不是瘴氣，而是蟲子？”

難怪沒人說得清楚它在什麽地方，當時她好奇地追問，但連邱老先生也說不上來，還告訴她：“它十分古怪，似乎千變萬化，如果有一天你去了西原，千萬不要靠近。”

姚九思閑適地點了點頭，還有耐心解答：“二位還記得你們進了彝州之後，下雨的那段時間，周圍的樹嗎？”

鋪天蓋地的雨遮蔽了他們的視線，如果那個時候，他們有閑情逸致在雨中散步，就會發現，周圍樹上泛起了源源不斷的桃紅色。

桃花瘴此蟲，爬滿了樹枝，散發出了某種奇特的氣息。在他們還沒有意識到的時候，他們就已經被“桃花瘴”團團包圍了。

難怪那個時候，寧朝璧會那麽難受地咳嗽……南枝若有所思，望向了被製伏的二人，便發現那些動手的人皆穿著異於中原地帶的服飾，臉上被什麽草汁抹上了奇異的花紋，像是各種各樣的蟲子。

這群人是彝州蠻人。

彝州雖然民族眾多，但也歸為大梁轄製，但除了一些傳統風俗習慣，和中原百姓的區別也不是很大，其中往來經商，互相通婚，也是常事，就和她在鹹州遇上的那些當地人一樣。

但是蠻人不同。

這群深處密林的異族人，和一般的彝州百姓並不來往，也不服從朝廷管製，幾百年來依舊保持著化外之民的生活方式，保持著對蟲子狂熱的崇拜，發展出了許許多多邪神信仰，和詭異秘術巫蠱。

沒想到，他們卻聽從姚九思的調令？

南枝握緊了手裏的刀，把溫越護在了身後。

姚九思不會對她和溫越留什麽情，從剛才才桃花瘴的幻境裏他的所作所為看，他分明是對自己生了殺心。

不對——如果這群人真得聽從姚九思的命令，那他完全可以直接圍住他們殺捕，為什麽還要先用桃花瘴，確保他們無反擊之力再動手呢？他有什麽顧忌？

這時，便見虛弱無比的寧朝璧開了口，嘴裏發出一連串奇怪的“嘰裏咕嚕”，含著猶如吟唱一般的韻律感，對捆住自己的蠻人流利地說著什麽。

他居然會說蠻族話？

寧朝璧說完，周圍那些蠻族人之間泛起了一片混亂，互相看著對方，臉上露出了不安和焦躁的表情，顯然是被寧朝璧的話說動了。

接著，姚九思手底下的人急忙也說起了蠻語，和他們解釋起來什麽。

寧朝璧又從容不迫地說了兩句話，蠻族人之間炸開了鍋。

一群人猶如沸騰的油鍋，語氣變得憤怒，快速地吵了起來，晦澀的語音繁雜交織在一起，吵得南枝的腦殼都疼了起來。

姚九思手底下一個死士，顯然是不滿於情況生變，有些逃離控製，手邊利刃突亮，就朝著溫越和南枝刺來。

——先殺了這兩個人，確保主公大計才是最重要的。

然而下一瞬，他的嘴裏就爆發出了淒厲的慘叫，握著刀的那隻手，在眾目睽睽之下，像是冰雪遇見日頭一樣，飛速地融化了，大塊大塊的血肉掉落下來，還冒著細小的翻騰的氣泡。

很快，他倒在地上，痛苦地扭動著死去了，傷口處不斷地湧上了密密麻麻的黑點。

“……”這到底是是什麽鬼地方，這到底是一群什麽人啊！

這下子，再也沒有人敢輕舉妄動了，姚九思的那些人也後怕地退了一步，和這些不靠譜的“盟友”拉開距離。

南枝和溫越都怔住了，就連以為自己勝券在握的姚九思，也變了臉色。

見狀，寧朝璧鬆了一口氣，向二人投去一個溫和的慰藉的眼神。

好表哥！親表哥！

南枝心頭湧上了強烈的驚喜，猶如回到了六歲的時候，聽到謝琢說要替自己背下罪責的那一刻。

她終於能理解溫越為什麽對這個哥哥念念不忘了！

從此以後這也是她親哥！

成事不足，敗事有餘！姚九思在心裏罵了一句，斂住怒氣，對領頭的蠻族人道：“族長，我並無意毀壞約定，也絕不會在你們的底盤動手殺人，是剛剛那個人是自作主張，請您放心。”

他那個懂蠻族語的手下立刻把意思轉達了。

為首那個最為高大的男子，臉上被塗滿了最複雜的花紋，幾乎看不出他的五官，遠遠望去，還以為他的臉上天生長滿了蟲子似的。他似乎有些不滿，搖了搖頭說了些什麽。

寧朝璧借機又插了幾句嘴。

“你這個——”姚九思手底的人見狀想要捂住他的嘴，卻對上了族長帶著怒意的眼神，又立刻頓住了。

南枝略所有悟，姚九思的人並不能動手，這是他們個這群蠻族人的約定？所以剛剛那個死士會被下了蠱蟲，頃刻間死去。

也就是說，彝州這片地方，一開始是他們的險地，如今又成了他們的保護傘，讓姚九思暫時不能殺他們， 隻能困住他們。

“王爺，請吧？”姚九思彬彬有禮地做了一個手勢，“若是讓草民動起手請您進去，隻怕您還要吃點苦頭。”

溫越把南枝護在身後，聽從地伸出手，任憑自己被縛。

他被蠻族人們抓著轉身的時候，飛快地和辛夷交換了個眼色。

那個向來瘋瘋癲癲、不拘一格的女大夫，如今像是一隻被滾水燙了一圈的死豬，渾不在意這些人是怎麽擺弄自己的，仿佛下一瞬都能直接睡過去。