詩曰：
新燕長成各自飛，巢中舊燕望空悲。
燕悲不記為雛日，也有高飛合母時。
這首詩，將白樂天《詠燕》古風一篇約成四句，是勸人行孝的。常言：“養子方知父母恩”。人家養個兒子，不知費多少心力，方得長成。及至兒子長成，往往反把父母撇在一邊。那時父母嗔怪他不孝，卻不思自己當初為子之時，也曾蒙父母愛養，正與今日我愛兒子一般。我當日在父母麵上未曾盡得孝道，又何怪兒子今日這般待我。所以，白樂天借燕子為喻，儆勸世人。
然雖如此，也有心存孝念，天不佐助的，如皋魚所言：“子欲養而親不在”。又有父母未亡，自己先死的，不惟不能養親，反遺親以無窮之痛。如卜子夏，為哭子而喪明，豈非人倫中極可悲之事。如今待在下說一喪父重逢，亡兒複活的奇遇，與列位聽。
話說宋仁宗時，河北貝州城中，有一秀士，姓魯名翔，字翱甫，娶妻石氏。夫婦同庚，十六歲畢姻。十七歲即生一子，取名魯惠，字恩卿，自小聰俊，性格溫良，事親能孝。魯翔親自教他讀書作文。他過目成誦，點頭會意，年十二即遊庠入泮。魯翔自己連走數科不第。到兒子入泮時，他已二十九歲，那年才中鄉榜。明年幸喜聯捷，在京候選。春選卻選不著，要等到秋選。因京寓寂寞，遂娶一妾。那女子姓鹹，名楚娘。美貌知書，賦性賢淑。有詞為證：
紅白非脂非粉，短長難減難增。等閑一笑十分喜，撇下半夭半韻。 停當身材可靠，
溫柔性格消魂。更兼識宇頗知文，記室、校書偏稱。
魯翔甚是寵愛。到得秋選，除授廣西賓州上林縣知縣。領了文憑，帶了楚娘，一同歸家。
石氏見丈夫才中進士，便娶小夫人，十分不樂。隻因新進士娶妾也算通例，不好禁得他。
當下魯翔喚楚娘拜見夫人。楚娘極其恭謹。石氏口雖不語，心下好生不然。
又聞他已有了三個月身孕，更懷醋意。因問魯翔道：“你今上任，要帶家眷同行麽?”魯翔道：“彼處逼近廣南。今反賊儂智高正在那裏作亂，朝廷差安撫使楊畋到彼征討，不能平定。近日方另換狄青為安撫，未知可能奏效。我今上任，不可拖帶家眷，隻著幾個家人隨去。待太平了，來接你們罷。”石氏笑道：“我不去也罷。隻是你那心愛的人，若不同去，恐你放心不下。”魯翔也笑道：“夫人休取笑。安見夫人便不是我心愛的?”又指著楚娘道：“他有孕在身，縱然路上太平，也禁不得途中勞頓。”這句話，魯翔是無心之言。那知石氏卻作有心之聽，暗想道：“原來他是護惜小妮子身孕，不舍得他路途跋涉，故連我也不肯帶去，卻把地方不安靜來推托。”輾轉尋思，愈加惱恨。正是：
一妻無別話，有妾便生嫌。
妻妾爭光處，方知說話難。
魯翔卻不理會得夫人之意，隻顧收拾起身。那上林縣接官的衙役也到了。魯翔喚兩個家人跟隨，一個中年的，叫做吳成，一個少年的，叫做沈忠。其餘腳夫數人。束了行李，雇了車馬，與石氏、楚娘作別出門。公子魯惠直送父親至三十裏外，方才拜別。魯翔囑咐道：“你在家好生侍奉母親。楚娘懷孕，叫他好生調護。每事還須你用心看顧。”魯惠領命自回。
魯翔在路曉行夜宿，行至廣西地界。隻見路人紛紛都說：“前麵賊兵猖獗，路上難走。”魯翔心中疑慮，來到一館驛內，喚驛丞來細問。驛丞道：“目下儂智高作亂，新任安撫狄爺兵未到。有廣西鈐轄使陳曙，輕敵致敗，賊兵乘勢搶掠。前途甚是難行，上任官員如何去得!老爺不若稍停幾日，等狄爺兵來，隨軍而進，方保無虞。”魯翔道：“我憑限嚴急，那裏等得狄爺兵到！”沉吟一回，想出一計，道：“我今改換衣裝，扮作客商前去，相機而行，自然無事。”
當晚歇了。次日早起，叫從人改裝易服。隻見家人吳成把帕子包著頭，在那裏發顫，行走不動。原來吳成本是中年人，不比沈忠少年精壯，禁不起風霜，因此忽然患病。魯翔見他有病，不能隨行，即修書一封，並付些盤費，叫他等病體略痊，且先歸家；自己卻扮作客商，命從人也改裝束，起身往前而去。按下慢題。
且說吳成拜別家主，領了家書，又在驛中住了一日。想公館內不便養病，隻得投一客店住下，將息病體。不想一病月餘。病中聽得客店內往來行人傳說：“前路儂家賊兵，遇著客商，殺的殺，擄的擄，凶惡異常。”吳成聞說，好不替主人擔憂。到得病愈，方欲作歸計，卻有個從廣南來的客人，說道；“今狄安撫殺退儂智高，地方漸平。前日被賊殺的人，狄爺都著人掩其屍骸。內有個赴任的知縣，也被賊殺在柳州地方。狄爺替他買棺安葬，立一石碑記著哩。”吳成驚問道：“可曉得是那一縣知縣，姓甚名誰?”客人道：“我前日在那石碑邊過，見上麵寫的是姓魯，其餘卻不曾細看。”說罷，那客人自去了。
吳成哭道：“這等說，我主人已被害也。”又想：“客人既看不仔細，或者別有個魯知縣，不是我主人，也不可知。我今到彼探一實信才好。奈身邊盤纏有限，又因久病，用去了些，連回鄉的路費還恐不夠，怎能前進?”尋思無計，正呆呆的坐著。忽聽得有人叫他道：“吳大叔，你如何在此?”吳成抬頭一看，原來那人也是一個宦家之仆，叫做季信，平日與吳成相識的。他主人是個武官，姓昌，名期，號漢周，亦是貝州人，現任柳州團練使。
當下吳成見了季信，問他從何處來。季信道：“我主人蒙狄安撫青目，向在他軍中效用，近日方回原任。今著我回鄉迎接夫人、小姐去，故在此經過，不想遇著你。可憐你家魯爺遭此大難，你又怎地逃脫的?”吳成大驚道：“我因路上染病，不曾隨主人去。適間聞主人凶信，未知真假。欲往前探看，又沒盤費。你從那邊來，我正要問個實信。你今這般說，此信竟是真了。”季信道：“你還不知麽?你主人被賊殺在柳州界上，身邊帶有文憑。狄安撫查看明白，買棺安葬，立碑為記，好等你家來扶柩。碑上寫：‘赴任遇害，上林知縣魯翔葬此。’我親眼見過，怎麽不真！”吳成聽罷，大哭道：“老爺呀，早知如此，前日依著驛丞言語，等狄爺兵來同走也罷。為何冒險而行，致遭殺身之禍！可憐新中個進士，一日官也沒做，弄出這場結果！”季信道：“你休哭罷，家中還要你去報信，如今快早收拾回去。盤費若少，我就和你作伴同行。”吳成收淚稱謝，打點行囊，算還房錢，與季信一同回鄉。時已殘冬，在路盤桓兩月，至來年仲春，方才抵家。
且說家中自魯翔出門後，石氏常尋事要奈何楚娘，多虧公子魯惠解勸，楚娘甚感之。魯惠聞廣西一路兵險難行，時時掛念。這日，正坐在書房，聽說吳成回來，喜道：“想父親已赴任，今差他來接家眷了。”連忙步出，隻見吳成哭拜於地。舉家驚問，吳成細將前事哭述一遍，取出家書呈上，說道：“這封書，不想就做老爺的遺筆。”魯惠聽了跌腳捶胸，仰天號慟。拆書觀看，書中說：“我上任後，即來迎接汝母子。”末後，又叮囑看顧楚娘孕體。魯惠看了，一發心酸，與石氏、楚娘俱皆哭昏。正是：
指望一家同赴任，誰知千裏葬孤魂。
可憐今日途中骨，猶是前宵夢裏人。
當日家中都換孝服，先設虛幕，招魂立座，等扶柩歸時，然後治喪。魯惠對石氏道：“兒本敢即去扶柩，但二娘孕體將產，父親既囑孩兒看顧，須等他分娩，方可出門。”石氏道：“都是這妖物腳氣不好．克殺夫主。如今還要他則甚?快叫他轉嫁人罷。”魯惠道：“母親說那裏話，他現今懷孕，豈有轉嫁之理。”石氏道：“就生出男女來，也是克爺種，我決不留的。”魯惠道：“母親休如此說。這亦是父親的骨血，況人家遺腹子盡有好的，怎麽不留！”石氏隻是恨恨不止。
楚娘聞知叫苦，思欲自盡，又想：“生產在即，待產過了，若夫人必欲相逼，把所生孩子托付大公子，然後自尋死路未遲。”不隔數日，早已分娩，生下一個兒子，又且眉清目秀。魯惠見了，苦中一樂，就與他取名為魯意，字思之，取思親之意。隻有石氏不喜，說道：“我不要這逆種，等他滿了月，隨娘轉嫁去罷。”
魯惠見母親口氣不好，一發放心不下，恐自己出門後，楚娘母子不保，有負亡父之托。正在躊躇，不想魯意這小孩就出起痘花來。魯惠延醫看視。醫人說要避風，魯惠吩咐楚娘好生擁護。石氏卻睬也不睬，隻逐日在丈夫靈座前號哭。楚娘本也要哭，因恐驚孩子，不敢高聲，但背地吞聲飲泣。石氏不見他哭，隻道他沒情義，越發要他改嫁。過了兩日，魯意痘花雖稀，卻不知為甚，忽然手足冰冷，瞑目閉口，藥乳俱不進。捱了半晌，竟直挺挺不動了。楚娘放聲大哭，淚如雨下。魯惠也哭一場。
石氏道：“不必哭，死了倒幹淨!”便吩咐吳成：“末滿月的死孩，倒不用棺木。快把蒲包包著，拿去義壇上掩埋。”楚娘心中不忍，取出繡裙一條，上繡白鳳二隻。楚娘裂做兩半條，留下半條，把半條裹了孩子，然後放入蒲包內。魯惠也不忍去送，就著吳成送去。吳成領命，攜至義壇上。那壇上住著個慣替人家埋屍的，叫做劉二，說道：“今日星辰不利，埋不得。且放在我家屋後，明日埋罷。”吳成見說不利，不敢造次，隻得依言放下。到明日去看，卻早埋好在那裏了。吳成道：“怎不等我來看埋？”劉二道：“埋人的時辰是要緊的。今日利在寅、卯二時，等你不及，我先替你埋了。難道倒不好?”吳成道：“也罷。”遂取些錢，賞了劉二，自去回複主命，不題。
且說楚娘，夫亡子死，日夕悲啼。石氏道：“你今孩子又死，沒甚牽掛了，快轉嫁罷。”楚娘哭道：“妾受先老爺之恩，今日正當陪侍夫人，一同守節。就是妾有二心，夫人還該正言切責，如何反來相逼?”石氏道：“你不要今日口硬，日後守不得，弄出不伶不俐的事來，倒壞我家風。”楚娘見夫人出言太重，大哭起來，就要尋死覓活。魯惠再三勸解，又勸石氏道：“二娘有誌守節，是替我家爭氣的事。母親正該留他陪侍，何必強他。”石氏道：“我眼裏容不得這樣人。你若要他陪侍我，卻不是要氣死我了!”
魯惠聽說，躊躇半晌，乃對楚娘道：“二娘，你既不肯改節，母親又不要與你同居，依我愚見，不如去出家罷。但不知你情願否?”楚娘道：“夫人既不相容，妾情願出家。隻恐沒有可居的庵院。”魯惠道：“你若肯出家，待我尋個好所在送你去。”便吩咐吳成：“要尋一清淨庵院，送二娘去出家。”吳成道：“本城中有個女真觀，名為清修院，乃是九天玄女的香火。小人亡故的母親曾在那裏出家。內中道姑數人，都是老成的。二娘若到這所在去，倒也穩便。魯惠聞言，即親往觀中訪看，見這些道姑，果然都是樸實有年紀的，遂命吳成通知來意。道姑見說是魯衙小夫人要來出家，不敢不允。魯惠擇了吉日，備下銀米、衣服之類，親送楚姐到觀中去。楚娘哭別了靈座，欲請夫人拜別，夫人不肯相見。楚娘掩淚登車，徑往清修院中出家去了。石氏此時方才拔去眼中之釘，十分歡喜。
魯惠既安頓了楚娘，便收拾行裝，哭別母親，仍喚吳成隨著，起身出門，住柳州扶柩，一路上，水綠山青，鳥啼花落，適增魯惠的悲感。不則一日，來至柳州地麵，問到那埋柩的所在。隻見荒塚壘壘，其中有一高大些的，前立石碑，碑上大書魯翔名字。魯惠見了，痛入心脾，放聲一哭，天日為昏。吳成亦哭泣不止。魯惠喚吳成買辦香氏、酒肴，就塚前祭奠，伏地長號。
正哭得悲慘，忽有旌旗傘蓋，擁著一位官人，乘馬而來，行至塚前，勒住馬，問：“哭者何人?”魯惠還隻顧啼哭，未及回答。吳成上前代稟，隻見那官人馬後隨著一人，就是前日途中相遇的季信。吳成便曉得這官人是團練使昌期，遂稟道：“此即已故魯爺的公子，今特來扶柩。小人便是魯家的蒼頭。”昌期忙下馬道：“既是同鄉故宦之子，快請來作揖。”吳成扶起魯惠，拭淚整衣，上前相見。
昌期見他一表非俗，雖麵帶戚容，自覺豐神秀異，暗暗稱羨。問慰了幾句，因說道：“足下不辭數千裏跋涉，遠來扶柩，足見仁孝。但來便來了，扶柩卻不容易。約計道裏、舟車之費，非幾百金不可。足下若囊無餘費，難以行動。”魯惠哭道；“如此說，先人靈柩無還鄉之日矣。”昌期道：“足下勿憂。令先尊原係狄公所葬，足下欲扶柩，須稟知狄公。今狄公駐節賓州，足下也不必自去稟他，且暫寓敝署，等學生替你具文詳報，並述足下孝思，狄公見了，必有所助。學生亦當以薄賻奉敬。那時足下方可圖歸計耳。”魯惠拜謝道：“若得如此，真生死而肉骨也。”昌期便叫左右備馬與魯惠乘坐，並吳成一同帶至衙中。魯惠重複與昌期敘禮。昌期置酒款待，魯惠因哀痛之餘，酒不沾唇，昌期也不忍強勸。
次日，正特具文申詳狄公，忽衙門上傳進邸報，探得河北貝州有妖人王則等作亂，竊據城池，勢甚猖獗。昌期忙把與魯惠看道：“貝州是你我家鄉，今被妖人竊據，歸路不通。學生家眷，幸巳接到。不知足下宅眷安否?扶柩之事，一發性急不得。狄公處，且不必申文去罷。”魯惠驚得木呆，哭道：“不肖終鮮兄弟，隻有孀母在堂，沒人侍奉。指望早早扶柩回鄉，以慰母心。不能事父，猶思事母。不料如今死父之骸骨難還，生母之存亡又未卜，豈不可痛！”昌期勸道：“事已如此，且免愁煩。天相吉人，令堂自然無恙。妖人作亂，朝廷不日遣兵討滅。足下且寬心住此，待平定了，扶柩回去未遲。”魯惠無奈，吞聲忍泣，勉強住下。住了多時，昌期見他豐姿出眾，又詢知他尚未婚聘，且係同鄉，意欲與他結姻。
原來昌期有女無子。夫人元氏，近日在家新得一子，乳名似兒，年甫一歲，與女兒月仙同攜至任所。那月仙年已十四，才色絕倫，性度端雅，昌期愛之如寶，常欲擇一佳婿。今見魯惠這表人物，欲與聯姻，但不知內才若何，要去試他一試。
看官，你道昌期是個武弁，那文人的學問深淺，他那裏試得出?不知那昌期原來是棄文就武的，胸中盡通文墨．所以前日安撫狄青取他到軍中參讚，凡一應檄文告示，表章奏疏，都托他動筆。今欲麵試魯惠，卻是不難。
當日步至書齋，正要探魯惠所學，隻見魯惠取一幅素箋，在那裏寫甚麽，見昌期來，忙起身作揖。昌期看那箋上，草書夭矯，墨跡未幹，便歡喜道：“足下字學大妙。”魯惠道：“偶爾塗鴉，愧不成字。”一頭說，一頭便要收藏。昌期卻先取在手中，道：“此必足下所題詩詞，何妨賜覽。”魯惠道：“客館思親，不堪入覽。”昌期遭；‘學生正欲請教．’遭晨箋細著，乃七育律一首，雲：
荷蒙下榻主人賢，痛我何心理簡編。
莪蓼有詩寧可讀，陔華欲補不成篇。
死悲椿樹他鄉骨，生隔萱幃故國天。
石硯楊花點點落，未如孤子淚無邊。
昌期看畢，稱讚道：“仁孝之言，一字一淚，容學生更細吟之。”魯惠道：“拙句汙目，敢求斧政。”昌期道：“學生當依韻奉和。”說罷，把詩箋袖入內來，想道：“魯生詩又好，字又好，真才可知。若以為婿，足稱佳選。但女兒自負有才，眼界最高。我今把此詩與他看，要他代我和一首，看他如何說。”便叫丫鬟請小姐來。那小姐果然生得：
眸凝秋水，黛點春山。裙下小小金蓮，袖中纖纖玉筍。端詳舉止，素稟鍾儀。伶俐心情，足稱閨秀。若教玩月，宛見嫦娥有雙。試使淩波，真是洛神再世。
月仙聞喚出來，問：“爹爹有何呼喚?”昌期取出詩箋，道：“這便是在此作寓的魯生思親之詠，試與你觀之。”月仙接來看了，稱賞遭：“詩意既淒側動人，字跡又離奇聳目，真佳製也!”昌期見他稱賞，便取扇一柄，付月仙道：“我欲將此詩依韻奉和，寫在這扇上，就送與魯生。你可為我代筆。”月仙道：“詩，便孩兒代詠。字，還是爹爹自寫。恐閨中筆跡不宜傳示外人。”昌期道：“我說是自寫的，他那知是你的筆跡。你不必辭。”月仙不敢違命，取過筆硯，展開扇子，不假思索，一揮而就。其詩曰：
得窺翰墨景高賢，仁孝留題詩一編。
至性可方莪蓼句，深情堪補白華篇。
經成闕裏來黃玉，淚灑空山格旻天。
他日朝廷升季秀，聲名應到鳳池邊。
月仙寫完，昌期大加稱讚，便連那原箋一齊拿去，與夫人元氏觀看，把魯惠如何題詩，月仙如何和韻，並自己欲招他為婿之意，細述一遍。夫人道：“你既看得魯生入眼，女兒詩中又讚他後日聲名必顯，這頭姻便可聯了。”
兩個說話，不防月仙從外廂走來，聽得父母是說他的姻事，遂立住腳，聽了仔細。回至房中，暗想：“爹媽欲把我與魯生聯姻，此生詩字俱佳，自是才子，又常見爹爹說他豐姿秀異，不知果是怎樣。”沉吟一回，道：“婚姻大事，不可草草：待我捉空私自看他一看，方才放心。”正在思想，恰好這日昌期因有緊急軍情報到，連詩扇也未及送與魯惠，忙忙出外料理去了。月仙乘間喚一丫鬟隨著，以看花為由，悄然至書齋前，從門隙偷覷。見魯惠身穿麻素，端坐觀書。但見：
眉目帶愁，是孝子之容。器宇昂藏，有才人之概。素衣如雪，正相宜粉麵何郎。縞帶迎風，更不讓飄香荀令。若叫笑口肯輕開，未識豐姿又何似。
月仙偷覷半晌，悄步歸房，心上又喜又驚。喜的是，此生才貌雙全。驚的是，此生的麵龐與月仙的幼弟似兒仿佛相像。那似兒貌極清秀，月仙最愛之。今見魯惠狀貌相類，故此驚疑。因遂取花箋一幅，題一詞雲：
常憐幼弟顏如玉，目秀眉清迥出俗。今日見喬才，宛然類小孩。萍蹤忽合處，狀貌何相似。疑是一爹娘，偶然拆雁行。
題畢，把來夾在針線帖中。次日，夫人偶至月仙房中，適值月仙繡倦，隱幾而臥。夫人不驚醒他，但翻玩其所繡雙鳳圖，忽見針線帖中露出花箋角兒。取出一看，上有詞一闋，認是女兒筆跡。依舊放好，密呼丫鬟問之，曉得他昨日曾竊窺魯生，故作此詞。因想：“他平時最愛幼弟清秀，今以魯生狀貌與之相類，卻不是十分中意！此姻不可錯過。”