西漢時期，東海郡有一個非常孝順的媳婦，名叫周青。雖然家中貧困，但她仍然全心全意贍養婆婆。如果遇到家中缺錢，糧食不夠吃的情況，她寧願自己不吃，也要先讓給婆婆，讓婆婆吃飽；如果遇到婆婆生病，她就盡心盡力侍候，哪怕自己再苦再累，也要等到婆婆睡著後，自己才去休息。
婆婆看在眼裏，疼在心裏，可是她沒有多餘的錢財幫助媳婦，而且身體多病，經常需要媳婦的照顧，她想了很久，最後痛下決心：
“媳婦辛辛苦苦地贍養我，又要花費錢財，又要付出精力。這樣長此以往，她自己的身體也會吃不消的。我已經老得不行了，哪能因為愛惜這風燭殘年而苟活，卻長期地拖累她這麽年輕的女子呢！”
於是婆婆便上吊自殺了。她的女兒一貫對母親不好，又對母親偏袒媳婦感到不滿，就到官府告狀說：
“這個媳婦殺了我的母親。”
官府聽說，不分青紅皂白，就把這媳婦抓了起來，媳婦當然堅決不承認。官府卻認為她在說謊，於是就用酷刑拷打審訊她。這孝順的媳婦畢竟是女人，怎麽承受得了酷刑的痛苦呢？
萬般無奈之下，她隻得自己捏造了犯罪事實，訴說自己因為贍養婆婆太辛苦，就將她掛在梁上吊死了。於是太守就按照殺人罪判處周青死刑，按法律應當斬頭處死。
當時於公擔任管理監獄的小吏，他向太守進言說：
“這媳婦曾經贍養婆婆十多年，因為對婆婆孝順而名聲遠揚，有著這樣一個名聲的媳婦，一定不會殺死婆婆的。”
太守卻說：
“你不必多言，她自己都已經認罪了，說明事實如此，她應當被處死。”
於公據理力爭：
“你們酷刑逼供，她一個弱女子，如何經受得住？肯定是屈打成招。這件案子應該重新審理。”
太守道：
“此事我就這樣處理了，你就少多管閑事，還是回去管理好你的犯人吧。”
於公無計可施，就抱著那可憐女子的供詞，在官府門口痛哭一場，無奈離去。
太守於是發下令牌，將命犯周青午時三刻砍頭處死。捕快領命而去。
時辰已到，官府的車子押著周青向刑場駛去，刑車上插著十丈高的竹竿，上麵懸掛著五種顏色的長幅掛旗。她對著眾人發誓說：
“今天向天發誓，我沒有殺害我的婆婆。可是官府酷刑逼供，我不得不招認自己沒有犯過的罪行。如果我周青真的有罪，我心甘情願被殺，那麽行刑之後，我的鮮血就應該順流而下；如果我周青死得冤枉，那麽行刑之後，我的鮮血就會倒流向上，一直流到旗杆上。”
午時三刻一到，劊子手便揮刀砍頭，周青的鮮血呈現青黃的顏色，並且那血沿著旗杆向上流到了頂端，最後才沿著旗幟流了下來。圍觀的人都覺得很驚訝，他們議論紛紛，覺得周青一定是被冤枉死，否則她的血就不會倒流。
奇怪的是，從那以後，東海郡內就開始連年大旱，三年都沒有下雨。後來，原先的太守調走了，接任的太守剛剛上任，於公就向他訴說：
“三年前那個孝順的媳婦本不應該死，是前任太守將她屈打成招，讓她背負殺人的罪名，她是含冤而死的，這就是造成郡內大旱的禍根啊。”
太守聽說，立刻命人備好車馬，親自前去祭奠那孝婦的墳墓，為她平反昭雪。後來官府還在周青的墳墓上豎起了孝順碑，碑上詳細記載了她生前的事跡，用以表彰她的孝順。於是天上立刻下起雨來了，這一年當地糧食獲得了大豐收。