於是，姚祖光皮笑肉不笑地連連說：“好，好，工人好啊！服從安排，安心工作。”
芒種說：“安頓好後，我拿到工資，給你匯錢來。住了你的屋子好些日子呢。”
“不急，不急。”姚祖光沒有拒絕。
告別姚祖光，芒種沒有急著上長途汽車站，而是坐上驢車，去往老柳村——他不知道自己多久後才能再回來，走之前，一定要去老柳樹下坐坐，即便碰不上小雨，也能算了卻自己這些年的心願。
顛顛簸簸間，芒種看著冬日陽光下，自由的氣息中，這熟悉的、美麗的家鄉——積雪化得不算均勻，露出了些許蘊含無限生命力的土地田壟和頑強的草叢，牛羊沒有農活可忙，自己四處閑逛，雞狗在各院落裏愉快地使用各自語言進行交談。鄉親們趁農閑，走家串戶、搓線縫衣，一派祥和美好......
這祥和美好，來得太不易了——芒種萬千感慨湧上心頭，對新社會充滿感激，驚歎自己竟能活著看到這一幕。可一想到自己即將遠離，不由得難掩傷感。再一想，去哪都是為建設新中國出力呢，心情又好了起來。
他沒有進小通鎮，抄近路回老柳村，也沒去姚家老宅子。他決定把它們都留在記憶中，等老了再回來看看。
晌午時分，芒種站到了光光的枝條清瘦垂落的老柳樹下。
他震驚地發現，這三年間，小通河不知道已徹底斷流！河**的鵝卵石明明白白、幹幹燥燥地露在天地間，覆蓋著稀稀落落的，暫無融化跡象的幹雪被，兩岸的泥土逐漸往地勢稍低的河床傾斜，漸漸模糊了邊界，一顯填平落差的趨勢。
用不了幾年，小通河的痕跡都將徹底消失了吧——這就是滄海桑田啊......
芒種這下更加確信自己和小雨站的是同一個地點——小雨聽說自己在河裏抓魚時，就曾驚呼四周並沒有河。相隔60年後，當然河已不再。
放下行李，他麵向樹幹，慢慢轉悠，找到了當年三哥姚祖祥刻下的“順天應緣”四個字。他伸出老繭密布的右手，撫摸著它們，想到了小花的笑顏，不自覺地就笑了——緣分的力量，太令人驚歎。
正傻笑著，一個白色的雪包著似的人走近了，兩人都嚇了一大跳！
倆人張大眼對視一會兒後，對方先喊了出來：“芒種哥哥！天啊！天啊！你還活著！”喊完，她捂住嘴巴，四下張望。
“小雨？”芒種不敢相信，眼前這個中年女人，就是張惠雨——她穿著厚厚的白色棉襖，不知道是啥布料做的，有反光，泡泡的，肯定不是棉花，這一點他能肯定；頭發紮成一個圓球，腳下的靴子像軍靴，但秀氣短小些。
穿著是很時髦，但臉上氣色黯淡，沒了最後一次見麵時的活力和靈氣。
此時正值寒假，賈晨辰回了來，本該其樂融融。可正因為一家都在，竟更加沉悶。吃過午飯，小雨說出來走走，透透氣，無非是為了暫時逃離那像是隻屬於他們祖孫三人的氛圍。
小雨把羽絨服的帽子往臉中間收擠，擋住說話的表情，壓低了聲音：“是我呀。芒種哥哥，不，不對，按年份，我該叫你芒種爺爺。你是不是去參軍打仗了？十來年沒見。你能活下來，太好了！”
“是的，入伍了，活下來了。當年，忘了問你，我們多久能打贏日本鬼子。沒想到一打就是8年，然後又是3年解放戰爭，實在沒想到......現在好了，解放了，我們的日子會越來越好。”芒種笑著回她。
小雨沒立即點頭，因為她知道，解放後還有不少坎坷曲折的年月，但她沒說——既然無可避免，也不知是否會波及到芒種，那何必給他徒增煩惱呢？
停頓幾秒後，她笑了，說：“那您以後就在你們縣裏生活嗎？我咋還是沒找到地圖上有肥原縣這個地名？”
“哈哈哈，小雨，正想跟你說呢，肥原縣改名了。你猜叫啥？就是赤原！我身邊這條河，改了道，如今也平了！我估摸著，咱們站在同一個地方呢！對了，當年你也說過，樹幹上刻了字，該就是我看見的一樣！那是我家三哥刻的。”
“同一個地點？!同一個地點......”小雨若有所思地念叨。
然後接著問：“當年我認識你的時候，我10歲，你15，現在我很快33了，你該38了喲。成家了嗎？”
“嘿嘿，快了。我媳婦，你還見過呢。”芒種的黑臉上透出了羞澀的紅暈，然後用期待的目光看著小雨，等她說出答案。
“我見過？！.......小花？”小雨小聲驚呼。
“是，小花小姐。”芒種掩飾不住滿眼的幸福。
“還小姐呢，現在不是平等了麽？哈哈。沒想到，真是沒想到，這緣分......”小雨感慨道。
“是，我也想不到，中間的事體太多，一言半語都講不完。對了，咱們今天能見麵，也是緣分。我今天來，是跟老柳樹道別的，我要去南方工作了。不知道哪年才能再回來。沒料到竟就能遇上你！”
“去南方？呀，好遠。不過，最近我常來，一是心情不好，二來這地方很快將永遠消失了。咱們還能見這一麵，真的很神奇。”小雨感傷地說。
“為啥？一個地方，還能永遠消失？”芒種很不理解，但一想到小通河，又覺得不是那麽難理解了。
“這裏要修高鐵了。我現在挨著的老柳樹，本以為會被挪走移植，可它差不多枯了，應該不會再保留......”小雨愈加低落。
“高鐵是什麽？”芒種很好奇。
“就是...鐵路，你知道吧？就是速度非常快的火車，能達到每小時300公裏。這塊地方將被貫穿而過。”
“鐵路，火車，我知道，300公裏每小時？”芒種對這個速度沒啥概念。
“就像閃電，嗖的一下。”小雨抬起眉毛笑道，頗為自豪。
“呀！跟老天爺打閃一樣快？火車？嘖嘖。那不是跟天上的戰鬥機似的？”芒種驚詫得無以複加。
“哈哈。”小雨被芒種的模樣給逗笑了。
芒種看見小雨的笑容比剛才舒展，不再是出於禮貌的勉強，心裏舒服多了，便認真問道：“多笑笑。小雨，剛才看你的氣色，不是太好，你也說心情不好，是遇到啥不順心的事了？”
小雨沒料到竟早被芒種看出了自己的鬱悶，還主動問及，心中暖和起來。但她已經不想再做一個找人傾訴的怨婦，就淡淡地回答：“嗯，生活不順心。”
芒種看她不願細說，作為男人，當然不好追問。略一沉思後，他還是鼓勵道：“唔...不順心的時候，想想我們，為了條生路，受盡磨難。你就會好過些。”
小雨歎了口氣，張張嘴，欲言又止，像有什麽想法，不好啟齒。
芒種見狀，說：“對了，我在部隊的時候，有位政委跟我們講古代有個大畫家，叫鄭板橋，你聽過麽？”
“知道，‘揚州八怪’之一。咋啦？”小雨問。
“對，是他。政委說，鄭板橋臨終時講——流自己的汗，吃自己的飯，自己的事情自己幹。靠天，靠地，靠祖宗，不算是好漢。我覺著這話，真說到我心坎上了。以前我還指望阿爺不離開鎮子，保住家業，結果，險些都沒了我這人。所以我就把政委說的，啊不，鄭板橋說的遺言背了下來，快熬不住的時候，就念念，又有了氣力。”
“哦......”小雨心不在焉地點點頭，因為她對鄭板橋的遺言沒什麽感觸，心想——唉，芒種，你不知道，我沒想過靠天、靠地、靠祖宗，我很感恩父母給我的一切，爺奶、姥姥姥爺也都很好，我不滿意的是婚姻。
芒種抬頭看看天，說：“小雨，多保重。我要趕回縣裏，坐長途車出城，去南邊了。不能錯過最後一班車。”
“等等。”小雨像下了個什麽決心，“芒種哥哥，我求你件事，好嗎？”
“你說，我能幫上的，一定做。”芒種篤定地看著她。
“你那邊，還沒到1987年，還有37年。到時，如果你回到了赤原，到樹下來一趟，好嗎？”小雨用一種期待的目光看著他。
芒種想了想，問：“那我能在這樹下見到你，和15歲的我？”
“不知道，我不知道你會不會看見自己。但你肯定能看見我，對嗎？就像現在周圍玩耍的那些孩子，他們能看見我，10歲的我，我們在同一個時空。我想求你，到時告訴我一句話——不要結婚，千萬不要結婚。好嗎？若是晚幾年，我來這樹下的時間，很難確切知道了。”