和蕭言錦預計的一樣，越州城周邊的村莊，跑的跑，逃的逃，村不成村，戶不成戶，妻離子散，家破人亡的不在少數，聽說有地方可以安生，還管吃喝，沒人不答應，帶著家小和所剩無幾的一點家當，紛紛要求跟祈明走。
祈明粗略的點了下人數，有五六百之多，多半是老弱婦孺，青壯力還不到兩百。攙的攙老人，抱的抱孩子，拎的拎包袱，有的牽著瘦骨嶙峋的毛驢和羊，有的抱著鹹菜缸和老南瓜，有的一手抓著雞，一手握著一把幹豆角，但凡家裏的東西，一丁點都不會落下。
祈明領著村民們往十八洞趕，但老人多，走不快，隊伍越拉越長。
他站在路邊，搭著涼棚往後頭看，心裏很焦急，路途遠，要是遇上進山抓壯丁的衙差就糟了。
可越怕什麽，越來什麽，走到半路，迎麵就看到一群衙差，呼呼喝喝衝過來。
村民們最怵的就是衙差，立刻慌不擇路的四處逃竄，祈明一麵指揮手下去應付衙差，一麵大聲喊道，“別慌，別跑，快回來……”
但驚慌失措的村民哪裏顧得了那麽多，一個勁的跑，尤其是青壯年，生怕被抓走當壯丁。
來的衙差不少，有三四十個，手裏都拿著刀，凶神惡煞的叫囂著。祈明的手下有二十來個年青力壯的小夥子，拿的拿柴刀，拿的拿棍子，人數不夠多，兵器上也遜了一籌。衙差們一看，立刻分了一半人手去抓捕壯丁，一時間，跑的跑，追的追，打的打，滿山坡都是人，鬧得不可開交。
祈明一邊抵擋衙差，一邊四處張望，看到衙差逮住了一個青年人，一個老頭上前拉扯，被衙差一刀捅了肚子，抽刀的時候，連腸子都帶出來了，家裏人哭天搶地，悲憤的衝上去與衙差糾纏，結果老太太又被踹下了山坡……
另一邊，兩個衙差在搶小媳婦背在身後的孩子，逃走的丈夫見狀又跑回來，被抓了個正著……
一方是訓練有素的衙差，拿著大刀，凶神惡煞。一方是驚慌失措的村民，手無寸鐵，躲躲藏藏。盡管從人數上來說，衙差是少數，可他們卻明顯占了上風，揮舞著長刀，不可一世，在他們看來，老百姓是不敢反抗官府的。
就在這時候，兩匹馬從山道上飛馳而來，當頭一人手拿寶劍，一路斬殺，瞬間刺倒五六個衙差，血從劍尖甩出去，在空中劃過一道鮮紅的血珠子，所有人都被這一幕驚呆了，衙差們意識到這是個硬茬，丟開村民，朝他圍了過去。
那人卻從馬上一躍而起，從衙差們頭頂上飛過，落在一處大石上，大聲道，“大家不要慌，我們這麽多人，難道還打不過他們？聽我的令，青壯年都到前頭來，女人當中，老人孩子退後。赤手空拳也不怕，沒有兵器，咱們可以搶他們的！”
蕭言錦的聲音鏗鏘有力，每一個字都清楚的傳到了大家耳中。
祈明一見蕭言錦，心一下就安定了，大聲說，“聽主帥的，不要慌，主帥一定能保大家平安。”
沒人追趕，逃跑的人都停了下來，躊躇了一下，紛紛往回跑。
冷鋒以一己之力與衙差們糾纏，繳了他們的長刀扔向後方，祈明便喊，“快撿兵器，跟著主帥殺出去！”
衙差們兵器脫手，又見來了兩個特別厲害的高手，也慌了起來，有人帶頭逃跑，村民們便撿起長刀，撒丫子追，沒兵器的，赤手空拳也跟上去……
被一百來個年輕力壯的漢子追著，光是瞧那陣勢都有些嚇人，村民們嚐到了翻身做主人的痛快，個個鬥誌昂揚，揮舞著長刀奮力追趕。有仇報仇，有冤報冤，局麵一下就扭轉了過來。
方才是村民逃，衙差追，現在成了衙差逃，村民追。
不出片刻，所有活著的衙差全被按住，押送蕭言錦麵前。
祈明問，“主帥，怎麽處置他們？”
蕭言錦道，“帶回去補充兵力。”
祈明有些擔心，衙差畢竟跟他們不是同路人，“可他們……萬一……”
“你擔心他們跑了？”蕭言錦冷冷一曬，“進了十八洞，就由不得他們了。”
遇到衙差是個意外，對蕭言錦來說，卻正中下懷。這麽長時間以來，他與外界完全隔絕，一點消息都打聽不到，有了這些衙差，多少能打聽一些軍隊裏的情況。
他曾是天下兵馬大元帥，整個大楚的軍隊盡在他掌握之中。隻是交了兵權後，蕭言鎮肯定會有所動作，一年前就以貪墨罪將沈煥臣下了大獄，轉眼一年過去了，他得知道現在是個什麽情況，才好有的放矢。
他要起事，光靠這些村民遠遠不夠，他需要訓練有素的士兵，強健的戰馬，精良的兵器，充足的糧草……而這一切，都得從蕭言鎮那裏拿回來。
衙差是朝廷最底層的卒，知道的消息不多，蕭言錦單獨審問了捕頭，知道昌越地區的駐營早已經換了將領，新的營帥他並不認識，想來是蕭言鎮暗中培植的親信。
捕頭小心翼翼看著蕭言錦，雖然不知道眼前這位氣宇軒昂的男人是誰，但滿身貴氣，加上不怒而威的氣場，絕不是普通人，他討好的笑笑，說，“不但營帥換了，分管東營的將軍也換了……”
蕭言錦問，“北營呢？”
捕頭道，“說是軍餉吃緊，把北營給減了，重新劃分了區域，現在隻有東營。”
“北營將軍呢？”
“守老城防呢。”捕頭說，“在黑風口，終年大風刮得人睜不開眼，別的防不著，就防著黑瞎子下山禍害老百姓。”
蕭言錦說，“山底下哪還有老百姓，不都跑光了麽？”
捕頭訕訕道，“是跑光了，可沒人敢往上報，朝廷不知道，還得照常守著。”
“北營將軍是誰？”
“馬德良，不過他現在不是將軍了，北營的兵力被分散到東營，他手下隻有百來號人，成了一名百夫長。”
蕭言錦和冷鋒交換下眼色，百來號人少是少了點，但聊勝於無。