對大楚百姓來說，今年的年關尤其難熬，繁重的賦稅和丁役像兩座大山，壓得百姓們抬不起頭來。別說置辦年貨，一家人能吃個團圓飯就不錯了，畢竟太多的家庭支離破碎，死的死，散的散，人不團圓，過年也就不那麽重要了。
大年三十的晚上，越州城裏冷冷清清，沒有紅燈籠，也沒有煙火炮竹，冷清得像一座死城。
城外的東營卻掛上了燈籠，將士們坐在營賬裏，談笑風聲，把酒言歡，倒是有幾分熱鬧。
李東炎被下屬敬了一圈酒，有些上頭，起身到外頭散散，走上一個土坡，遙看著遠處的安靜的越州城。
隨行親衛劉登咦了一聲，“今日過年，越州城裏怎麽竟無一點燈火？”
李東炎冷冷一笑，“拜陳知府所賜，百姓們大概連燈籠也點不起了吧。”
劉登道，“陳知府行事毫無忌憚，莫不是背後有人？”
“自然是有，”李東炎道，“不然他怎麽連本將軍都不放在眼裏。”
“將軍知道是誰？”
“如今聖上身邊的大紅人。”
劉登明白了，如今皇帝最信任之人當數右相尹秀生。
夜風很冷，吹在臉上跟刀子割似的，劉登說，“將軍，外頭冷，還是早些回去吧。”
李東炎點了點頭，轉身下了土坡，回到營賬裏，又同將士們喝了一回酒，這才回自己營賬去休息。
喝了酒，睡得便比平常要沉一些，迷迷糊糊中聽到戰馬在嘶叫，有兵器相擊的聲音，士兵們大聲的呐喊著，仿佛置身於一場混戰之中。
他有些奇怪，不知道自己為何會做這樣的夢，明明已經許久沒有戰事發生了。
有人在他的賬外大聲喊，“將軍，李將軍，出事了，有人叛了……”
李東炎想，他接手東營都快一年了，對他不滿之人早已經處置，怎會有人叛離？
可那聲音由遠而近，仿佛就在耳畔，實在太過逼真。
“將軍！”劉登情急之下也顧不什麽犯上，一把扯開賬子，“將軍快起來，有人叛了！”
李東炎一個激靈醒來，終於知道他不是做夢，這是真的。
“誰叛了？”
“劉震宇，帶著原北營的人突然襲擊了還在睡夢中的兄弟，正往這邊殺來。”
“有多少人？”
“還不清楚，他們應該是有備而來，知道年三十將軍與將士同樂，飲酒。還有，他們驚了戰馬，戰馬踏翻營賬，四處逃竄，踩死了好多兄弟。”
“簡直豈有此理。”李東炎快速穿上衣袍，摘下掛劍，怒喝，“隨我來！”
他衝出營賬，看著外頭亂哄哄的場麵，一時也有點懵，火堆踢得到處都是，映著人影綽綽，戰馬如困獸，在人群裏來回奔跑，士兵們穿著同樣的戰袍，壓根認不出誰是誰？
“擒賊先擒王，劉震宇在哪？”他問。
劉登伸長脖子四處張望，沒辦法回答這個問題。
李東炎陰沉著臉，下齶咬得繃緊，看準迎麵過來的一匹馬，縱身躍了上去，勒住韁繩，用力夾緊馬肚子，長劍指天，大聲吼道，“原東營兄弟都往這邊來！原東營兄弟，來這邊！”
一時間，聽到呼喊的士兵們如潮水般湧過來，有些仍與對方打得激烈，但好歹是分出了陣營。
東營五千人馬，北營占了兩千，劉震宇說服的有一千，另一千在觀望中，如此一來，雙方懸殊就有些明顯了。一千對三千，怎麽說都沒有勝算。
李東炎趁機大喊，“殺了叛賊，擒賊首劉震宇。”
東營士兵見李東炎出現，立刻有了主心骨，振奮精神反殺過去，一時間，呐喊聲鋪天蓋地，北營士兵失了先機，有些慌亂，掉頭就跑。
李東炎振臂高呼，“追！擒住賊首劉震宇者，重重有賞！”
泠泠月光下，三千人追著一千人，喊打喊殺，聲勢浩大。有人衝鋒陷陣，李東炎便坐陣後方，指揮東營士兵從兩側包抄，大聲道，“大年三十包餃子，一個也不準漏！”
東營士兵散開來，呈半包圍狀，向北營士兵奮力追趕，雙方的距離慢慢在縮小。對方人多，又有將軍坐陣，北營士兵似乎失去了鬥誌，越跑越慢，仿佛想就此放棄抵抗。
就在此時，不知從哪裏傳來一陣號角聲，從越州城方向衝過來一隊人馬，隊伍拉得很長，看不清有多少人，快速的朝這邊移動。
李東炎愣住了，一時間不知對方是敵是友，按理說，他這裏發生了叛亂，越州城派人支援無可厚非，但他和陳知遠的關係並不好，陳知遠怎麽會來幫他？可若非友，便是敵，難道陳知遠想趁此機會，重創於他？同為朝官，重創他又有什麽好處？
正百思不得其解，劉登道，“將軍，北營的人回頭了。”
李東炎抬頭望去，見原先倉皇逃竄的北營士兵，突然調轉方向，又衝了回來，一邊大聲喊著什麽，一邊與東營士兵交戰。
東營士兵們像被什麽附了體，突然失了鬥誌，消極應戰，有些甚至雙手舉起櫻槍，放棄抵抗。
李東炎原本想把北營士兵包餃子，沒想到北營士兵前後圍堵，反過來包了他們的餃子。
不光是前邊喊，後邊也喊，聲音先還嘈雜，後來便整齊劃一，李東炎終於聽清他們喊的是什麽，一時間臉色變得十分難看。
劉登也是一臉驚詫，“將軍，他們喊的是肅王。”
肅王消失一年多，朝中各種猜測，無一不認為他已經被皇帝秘密處置了，現在突然出現，稍有點腦子的人立刻明白這意味著什麽？
文武百官都知道，這一年多來，皇帝頻頻更換軍中主帥，就是要除去肅王親信，培植自己的親信，把兵權牢牢掌握在自己手裏，而李東炎，就是皇帝親任的營帥。
突然，一支火把被人用力擲過來，險些砸到李東炎，劉登驚呼，“將軍小心！”長劍一揮，劈向火把。
火把被劈成兩半，落到地上，劉登轉頭去看李東炎，卻發現他已不在馬上，再定晴一看，李東炎半跪在地上，被人扭住手臂，劍刃閃著寒光，比在他脖子處。
劉登大驚，還未動作，隻聽腳步嘈雜，一隊人馬手持火把將他和李東炎團團圍住，無數雪亮刀鋒對著他。
劉登惶然不知所措，終是手一鬆，劍落了地。