蕭言錦大步流星穿過自動分開的人群，站定在山爺麵前，“山爺，別來無恙。”

山爺沒想到真是靳公子，很是驚喜，“靳公子怎麽在這，大過年的，你……”話沒說完，停了下來，按理說，見了故人，應該喜悅才對，怎麽靳公子卻冷眉冷眉？

細細一打量，他覺得眼前的靳公子和印象中的靳公子好像是兩個人，印象中的靳公子為人溫和，說話時，臉上總帶著淺淡的笑意，眼前這位卻冷沉著臉，渾身上下散發著一種讓人生畏的戾氣。

他繼續寒喧著，“……那個，燈草兄弟還好吧。”

不知道是不是他的錯覺，聽到燈草兩個字，靳公子的眼裏飛快的閃過一絲寒芒，那瞬間，山爺差點以為自己要死了。

但蕭言錦沒有動手，隻是緊了緊握成拳的手，複又鬆開。

劉震宇以為山爺認錯了人，“什麽靳公子，這是肅王殿下，還不快把箭放下！”

山爺張大嘴，不敢相信的打量著蕭言錦，“……是肅，肅王殿下，不是靳，靳公子，那燈草……”

瞧見蕭言錦的臉色，山爺生生打住了，見手下還傻愣愣的舉著弓箭，趕緊說，“放下，都放下，莫要誤傷了肅王殿下。”

肅王的威名，天下人無人不知，無人不曉，可真人站在麵前，大家卻有些不敢相信，想細細打量又不敢，目光瞟來瞟去，隻敢偷偷看。

蕭言錦趕過來，隻是想來看看石屋，畢竟這地方留有太多他和燈草的回憶。沒想到會遇到山爺，更沒想到山爺當了山匪。

原來昌州這邊抓壯丁也抓得厲害，不光是村裏山裏，連城裏的也抓，把人逼得都沒活路了，山爺原本在市井裏混，愛替人出個頭，好管個閑事，有幾分薄麵，於是便有人找他想辦法，一來二去找的人多了，大夥一合計，沒別的辦法，幹脆跟官府拚了吧。就這麽拉了隊伍躲進山裏，在衙差必經之路設下埋伏和陷井，第一次同衙差幹架，就打了個勝仗，奪了不少好兵器，於是他們越戰越勇，在山裏設下據點，石屋這裏便是一處據點，專等著人上鉤。隻是山爺也沒想到，今日等來了曾經的靳公子，如今的肅王。

山爺朝蕭言錦拱手，“那時便覺靳公子氣度不凡，一身貴氣，沒想到竟是肅王殿下，失敬失敬！”

蕭言錦極淡的扯了下嘴角，“如有可能，我寧願不當什麽肅王，做個普通百姓，安安穩穩過一世，也不至於讓……”那個名字在舌尖上打轉，倒底沒有說出來。

山爺卻是聽出了一點意味，試探的問，“是燈草兄弟……出什麽事了？”

“她不是什麽兄弟，她是本王未過門的妻子。”

山爺大吃一驚，“……啊？那燈草姑娘她……”

蕭言錦麵無表情，“她不在了。”

“……啊？”

山爺憤慨的問，“誰幹的？”

“皇帝。”

山爺猛的一拍桌子，“我非要殺了狗皇帝給燈草姑娘報仇不可！”

他這一生真正佩服的人沒幾個，燈草算得上一個，當初為了給蕭言錦治病，每日到城門口挑沙石，掙下錢一個子都不舍得花，餓了就到包子鋪同叫化子搶吃食，用瘦弱的肩頭扛起所有的責任，他當時很是佩服燈草的仁義，現在告訴他，燈草是個姑娘，那份仁義便更顯得珍貴了。

他想著往事紅了眼眶，一時悲憤得不能自己，哽咽道，“我願意追隨殿下，隻要能殺了狗皇帝為燈草報仇，我什麽都可以做。”

蕭言錦，“……”這話聽起來怎麽有點怪怪的。

山爺手裏的這支隊伍，說白是一群烏合之眾，什麽人都有。山民，村夫，獵戶，商販，走卒，竟也有叛逃的衙差和營兵。那衙差原本與山爺相識，也有些良知，見不慣同伴的惡行，幹脆叛逃了，想趁著這亂世，也做回英雄。至於營兵，則是被逼的。按規矩，服了兵役的人家可免丁役，可現下壯丁越來越難抓，上頭又逼得緊，下邊的人沒辦法，也就不管不顧，看見青壯力就抓。一家三子，一個在旗營，兩個被抓了壯丁，剩下兩個老人孤苦無依，餓得隻剩半條命，幸虧離得近，接到消息，當兵的連夜跑回來，見到家中慘狀，一氣之下就叛逃當了山匪，想救回自己的兄長和幼弟。

蕭言錦耐著性子聽山爺羅裏吧嗦介紹了一大堆，把衙差和營兵叫到一處，問了些昌州兵力的情況。昌州駐營的兵隻有三千，但昌越兩地的主營離得不遠，有五萬人馬，算是南邊的一道屏障，營帥叫梁沫，蕭言錦知道這個人，當年打南疆的時候，曾因擅離職守，被他當眾打過二十軍棍，還降了職。這麽多年，他早把這個人給忘了，沒想到卻得了皇帝的重用，成了昌越地區的營帥。

他在心裏冷笑，大約與他有過結的，都被蕭言鎮拉攏過去了。至於這個人是不是真有統領旗營的能力，倒在其次了。

他沉吟半響，問，“昌州地區的山匪這麽多，誰的隊伍最有名？”

山爺哈哈一笑，大姆指翹著自己，“殿下跟前不敢誇口，但確實是我。”

如今到處都在鬧山匪，十來個人就能拉起一支隊伍上山，跟官兵捉著迷藏打遊擊，山爺這支隊伍算人多的，還有精良的武器，加上山爺為人仗儀，很多小隊伍幹脆歸順了他。眼下昌州地區，山爺算得上大名鼎鼎，提起他，百姓們無不豎大姆指，指望著他們跟官兵幹到底，把抓走的親人都救回來。

蕭言錦嗯了一聲，“做好準備吧，很快就有人來剿你了。”

山爺愣了愣，“剿我？為何？”

“因為你樹大招風，”蕭言錦說，“梁沫是好大喜功之人，他原是個小校尉，當年為了爭功，擅離職守，差點釀成大禍。如今到處鬧匪，你又是名頭最響的，他不如剿你剿誰？除掉你這個大頭，剩下那拔小的就好辦了。若是剿了你，他便能向皇帝邀功，少不得要加官進爵。”

營兵說，“我在營時，倒是聽說要剿匪，但也隻是說說，一直沒見動靜。”

“梁沫以前做事急功近利，現在或許長進了，知道要徐徐圖之，謀劃好了再行事，但我估計不會等太久。”

山爺問，“殿下，那咱們該如何應對？”

蕭言錦露出一個極淡的笑容，“趁他還沒部署好，先行攻之。”