短短時間裏，先是丟了寶陽，後曹溝也降了，再後來傳來消息，說是隨州也被攻占了。
雷繼照被這接二連三的壞消息弄得焦頭爛額，拍著桌子吼，“十萬兵馬，整整十萬兵馬，就這麽降了，都是些貪生怕死之輩，無用的飯桶！”
許怡憐坐在桌前，冷漠的凝視著沙盤，半響哼了一聲，“如今我才明白，肅王從一開始打曹溝，就是個陰謀。”
雷繼照，“怎麽說？”
“他打下曹溝，運走生鐵，讓我們以為他缺兵械，所以派兵奪回曹溝，並在那裏駐了重兵，殊不知，他要的不是生鐵，而是這重兵。並且如此一來，寶陽縣的駐軍便少了。他派人修通往曹溝的路，待寶陽縣放鬆警惕，快速攻下寶陽，隔斷了渭陽與曹溝的聯係，並圍困曹溝，因為曹溝是個窮山惡水的地方，沒有任何的糧草補給，被圍困隻能是死路一條，所以他不費一兵一卒，便讓曹溝降了。現在他手裏可不止二十大軍了。”
曹繼照照著她這個思路，把來龍去脈捋了捋，發現果真就是許怡憐說的這樣，隻可惜，他們知道得太晚了。
他歎道，“肅王好縝密的心思，走第一步便想到三步之後。皇上有這樣的對手……”他搖了搖頭，沒再往下說。
許怡憐道，“攻心者為上，皇上攻心，肅王也攻心，他們的區別在於，皇上誅心，肅王仁心，是以民心都向著肅王。”
雷繼照，“聽衛將軍這意思，肅王能當明君，皇上就……”
“我隻是就事論事，但不管怎樣，肅王是反賊，人人得而誅之。”許怡憐扯開話題，“隨州的事，不用說，定是崔離所為，當初他消失在茫茫大山裏，我便知道，會有今日，隻是沒想到他會攻打隨州。”
雷繼照，“隨州並不處在顯要的戰略位置，為何肅王要打隨州。”
許怡憐想了想，“隨州有西北軍麽？”
“有，”雷繼照道，“不多，隻有五百。”
“那便是了，別說五百，便是一百，肅王也不會讓他們淪為皇帝的棋子，當初用西北軍誘他出來，他這個人，不喜歡受脅迫，所以一路打來，肯定要找回剩下的西北軍，以免自己縛手縛腳。”
雷繼照走到地圖前，“照行軍路線，打完隨州，他們應該往欽州去，但一條滄水橫在欽州與隨州之間，要渡河不容易，更何況現在是冬天。”
許怡憐說，“他們攻不過來，我們也攻不過去，就看誰先動手。”
雷繼照，“欽州絕不先動手，攻難守易，我們守著就成。”
許怡憐，“也行，以靜製動，見機行事。照我看，肅王收編了那麽多兵馬，也不是什麽好事，上回把寶陽的糧庫燒了，如今寶陽與曹溝的兵都在他手裏，肅王拿什麽養活他們？”
雷繼照點點頭，“這倒是了，人心不足蛇吞象，也要吞得下去才好。”他喚傳命兵來，“傳令下去，讓各營看好糧庫，以防肅王搶糧。”
——
祈明見到蕭言錦，激動得眼中起了水霧，行跪拜大禮，“參見主帥。”
蕭言錦扶起他，拍拍他的肩，“長結實了。看來馬將軍的操練行之有效。”
“是，”祈明高興的道，“主帥應當見見他們，早不是當年的山野村夫了，如今我們都是主帥麾下的強兵。”
“是不是強兵，到戰場上才見真章。”蕭言錦道，“馬將軍與山爺還好麽？”
“都好，就是掛念主帥，聽說主帥打了勝仗，大夥都高興壞了，嚷嚷著要跟主帥去打仗，如今總算達成心願了。”
“打仗可不是什麽好事，”陳虎笑道，“是拿性命在博。”
“我們的性命早就交給主帥了，”祈明道，“我們不怕死，就怕不能幫主帥平天下。”
“不日劉震宇也到了，”蕭言錦道，“到時候你與他一道回平西郡。”
祈明愣了下，“主帥，我要留下來，我要隨主帥一塊打仗。”
“放心，有你打仗的時候，你打的仗，比這裏凶險得多，就看你敢不敢打？”
“跟著主帥，沒什麽不敢的。”
蕭言錦又問，“讓山爺在昌州推行的衡田製，有沒有成效？”
“有，”提起這個，祈明話匣子又打開了，“主帥的計劃真是太英明了，現在昌州在山爺的控製下，那些富戶土紳不敢不拿出田地來，照主帥的意思，由衙門統一租價與糧價，租戶拿了田，與地主，衙門三方共同簽定協議，秋收後再結算，山爺還聯合梁州與幽縣，一起推廣衡田製，雖然今年動**，收成不太好，但百姓們的日子卻沒有比往年更艱難。”
蕭言錦點點頭，“慢慢來，這才剛開始，以後會越來越好的。”
沈瀾蘭道，“在皇帝眼裏，西邊都是窮鄉僻野，不值得他花心思來收複，不然山爺和馬將軍在那邊也沒那麽順利。”
陳虎哈哈笑，“主帥牽製了皇帝所有的心思。再說，馬將軍守在越州，皇帝的人想進昌州沒那麽容易。”
劉震宇比預計的時間提前到了，從前親密的夥伴如今又聚在一起，大家都很高興，當晚把酒言歡，但也沒喝得伶仃大醉。過了子時，劉震宇與祈明帶著十萬人馬連夜赴往平西郡，這十萬人馬中，有七萬是寶陽與曹溝的降兵。
陳虎站在坡上，望著大軍，摸了摸額頭，歎道，“好歹是走了一批，真要養不起了。”
沈瀾心道，“如今糧草是個問題，寶陽的糧庫被咱們燒了，全靠渭陽補給，紫陽縣的糧草也不多了，西北軍還好說，就怕那些降兵耐不住，萬一暴動起來，就麻煩了。”
陳虎，“怕什麽，沒糧草，咱們就搶。”
“搶哪裏？”沈瀾心說，“離咱們最近的是渭陽，跟雷繼照開戰？”
陳虎，“主帥，打渭陽吧，跟雷繼照一決死戰。”
蕭言錦沉默的望著遠方，披風揚得颯響，半響說道，“糧草要解決，但不打渭陽，去潭州。”
陳虎和沈瀾心均是一愣，“去潭州？”