賀清韶年輕的臉上全是堅毅：“三叔，我應該感謝你帶我離開那個小小的皇宮，走出那個高高在上的廟堂，來這廣袤的世間遊曆一番。這一次遊曆對我的衝擊很大，讓我對於這個世界、對於天泰朝老百姓的生活有了最直接、最真實的認識。”

他站起身來，在淩玄白麵前走了幾步，繼續說道：“我一直以為，我也是一個吃過苦的人，四五歲的時候就跟著父母跋涉萬裏，流放到西北苦寒之地。童年生活並不富裕，母親縫縫補補、繡花縫紉來補貼家用。在錦衣衛的監視下長大，學了點功夫還曾經上城牆殺敵……”

賀清韶在淩玄白麵前站定，露出一個苦澀的笑容：“可是，直到我跟著商隊走了這幾千裏，才發現老百姓的生活比我知道的還要苦得多。才知道這世間還有那麽多豪強、官員、小吏都在腐蝕著天泰的生命。”

“而這些，即使是我，也不是一時半會能夠改變的。”他長長地出了一口氣，眼神中有些黯然，“我以為我會是一個好皇帝，可是如果我一直呆在那個華麗的宮殿中的話，總有一天，我會被這天泰朝千萬百姓所拋棄。”

空有一腔抱負，可是根本不知道老百姓需要的是什麽；每天都在想著如何與文官、世家、南疆爭鬥，根本不知道天泰已經處於一種看似繁榮、實則危險的關頭。正如盲人騎瞎馬，夜半臨深池，隨時可能粉身碎骨。

淩玄白坐直了身體，看著站在眼前的賀清韶。

這個濃眉大眼的少年似乎在這幾個月期間長成了一個青年。他的嘴唇上長出了一圈細細軟軟的胡須，他的眼神也開始變得深沉堅定。看來，這幾千裏的旅程對於賀清韶真的影響很大。

他用對成年男人的口氣說道：“唔，看來你對於天泰朝現在麵對的局麵有了初步的了解。不過，作為你的叔叔，我可是要負責任地提醒你，你看到的還太少了。天泰朝三百年來積累下來的沉屙，可不是你一時熱血衝頭就能夠治愈的。殺幾個貪官、清除幾個世家，對於天泰朝所麵臨的種種困境來說，根本無濟於事。”

賀清韶點了點頭：“我知道。”他似乎猶豫了一下，但是還是問道，“三叔，你雖然說帶我出來是為了懲罰我，但是事實上這次遊曆對我的幫助卻很大。你……後悔嗎？”

淩玄白的嘴角翹了起來：“怎麽？你覺得你知道了一些民生疾苦、明白了一個皇帝應該做什麽，就能夠將我打敗了嗎？”

賀清韶搖頭道：“那倒不會。可是，至少你可以不讓我知道這些，讓我在自以為是的狀態下，將整個天泰朝搞得更加無法治療，那樣……你想要的自由不是更容易得到嗎？”

淩玄白站起身來走向賀清韶，他比賀清韶高了多半個頭，從上往下看著賀清韶，薄唇紫鸞勾起：“你覺得你現在已經擺脫了‘自以為是’的狀態了嗎？”

賀清韶的臉紅了，淩玄白拍了拍他的頭：“你要學的還多著呢。”

賀清韶握拳道：“三叔，雖然我很感謝你這些日子對我的幫助和教導，但是我還是要說，關於南疆，我絕對不會同意南疆脫離天泰的！”

淩玄白收起了臉上的笑容，雙臂抱拳俯視著賀清韶：“然後呢？”

賀清韶抬起眼睛，堅定地望向淩玄白說道：“如果定南王執意要帶領南疆脫離天泰朝的統治，朕也絕不懼怕一場戰爭！”

淩玄白斜睨著比他矮大半個頭的賀清韶，賀清韶仰視著淩玄白，兩人的目光在空中碰撞，誰也不肯退讓。

屋子裏的氣氛一下子變得緊張壓抑起來。

良久，淩玄白的一聲嗤笑打破了這種氣氛：“賢侄，我如果是你，就會看清楚現狀，而不是為了虛名讓天泰朝打一場根本負擔不起、也注定失敗的戰爭。”

賀清韶知道，淩玄白說的很可能是真的，以天泰朝現在的軍隊、財政、吏治，和南疆爆發戰爭的後果，很可能真的就是被拖垮或者被擊敗。可是，每一個男人都有自己的原則，每一個皇帝也都有自己的底線。

對於他來說，保持天泰領土的完整，就是一個必須做到的職責。

他深深吸了一口氣說道：“王叔，朕明白你說的有道理，但是朕還知道，有一些事情，明知不可為亦不得不為。”

淩玄白沉默了一會兒，向著他點了點頭：“臣向陛下愚蠢的堅持表示敬意。”

“所以，從此之後，朕將會努力提高天泰朝的實力，同時也會采用各種手段來擊敗王叔。”賀清韶的神色嚴肅，“這一次，朕會全力以赴，請王叔小心。”