天山西麓伊犁
耶勒府內，兩男一女坐於廳堂，彼此談笑風生。
“勞煩公公遠上天山……有失遠迎……真是辛苦了。”耶勒宇緊張地寒暄著。
“貝子多禮了，天山地靈人傑、風和日麗，芸喬格格能夠在此長成，可真是幸運。”太監餘公公誇讚道。
“阿瑪，您找我有什麽事？”一陣銀鈴般的呼喊從大廳外傳進來，人未到，聲先到，不禁讓人想一顧主人是否一如其嗓音嬌俏動人。
“呃……那是小女的聲音，就快來了。”耶勒宇向等候一旁的餘公公陪笑道，下意識用衣袖擦拭額際涔涔滲出的冷汗。
“芸喬格格想必是位亮麗大方的佳人，婚配予十阿哥可說是天作之合!”餘公公笑道，眼尾的笑紋糾結。
婚配的芸喬格格雖然經由皇上怞簽而得、隻是個貝子的女兒，但除卻準福晉的身份不說，光聽這準福晉幹淨清脆的嗓音，他可以猜到準福晉一定是位落落大方、氣韻動人的俏佳人，他打小看大的十阿哥實在是好福氣!
“嗬……是我家小女高攀了。”耶勒宇對皇上突然注意到他依然百思不解。
二十年前，厄魯特內亂，乾隆皇乘勢派兵予以討平，此後便設置伊犁將軍統攝天山北路。耶勒貝子因無法再進爵位，又加上性喜淡泊、不慕榮華富貴，因而向皇上提出協同伊犁將軍來到天山定居的要求，此後經營了一座小牧場，與世隔絕，遠離官場的明爭暗鬥，漸漸的也被朝廷遺忘。
隻不過，這會兒，皇上怎麽會……
這天大的殊榮讓耶勒宇到現在還不能從震驚中恢複。
一個皇阿哥耶……他竟然會成為皇阿哥的嶽丈?!這是他長年在天山吃齋所得來的福報嗎？
“十阿哥是個敦良之人，芸喬格格嫁給他，幸福美滿可以想見。”餘公公接著又補充。
的確，永璋的敦厚平實比起其他阿哥的精明幹練，是討人喜歡得多。
但願如此……讓女兒嫁到京城，耶勒宇雖然心有不舍，但隻要他身為大清子民的一天，他就必須遵旨，更何況他隻是個小小的貝子。
但願芸喬不會給十阿哥添麻煩啊……
“小女打小在天山長大，沒見過世麵，往後還煩請餘公公多多照顧小女。”耶勒福晉在一旁欠身說道。
“好說好說，咱家隻是負責傳達聖上的手諭，不能受福晉如此大禮。”餘公公拱手作揖。
正當此時，一個渾身草屑、汙泥沾衣、手裏還懷抱一隻小羊兒匆匆奔入大廳的年輕女子，還沒喘大氣就急著開口。
“阿瑪，你找我……額娘你也在呀!”一身狼狽、氣喘呼呼的耶勒．芸喬跑了進來。
就見紮了兩條略為幹黃、沾上草屑的長發辮的她身穿帥氣騎裝，隻是，衣上沒有一處幹淨；長年接受日光洗禮的俏臉泛著健康的紅潤，卻被汙泥給掩蓋，一雙盈盈杏眼勾勒出眉間活潑的神情；大體來說，比不上皇城中的格格們溫婉可人、嬌美妍麗。
更可怕的是，她居然抱了隻像她一樣宛如在泥堆中打滾過的羊……
這、這、這和他所想象的差太多了吧！她真的是個有教養的格格嗎？倒不如說是個野丫頭還差不多！餘公公皺眉地想。
瞄到餘公公微變的臉色，耶勒宇夫婦倆連忙把女兒拉到一邊，奪下她懷中的羊兒，替她拍去身上的塵土、草屑，以期給別人一個好印象。
“阿瑪、額娘，你們在幹什麽？唉！別拉我的辮子啦！我的小羊！”不明就裏的芸喬嚷嚷掙紮著，又抱回她的羊兒。
“格格果真是‘朝氣蓬勃’、‘開朗大方’。”餘公公試圖維持笑臉，先前尚未見到芸喬格格時的幻想全數破滅。
皇上這回給十阿哥的懲治也太嚴厲了點……
“咦？你是誰？”發現廳內另有他人，芸喬好奇地走到餘公公麵前，繞了一圈打量著。
“你看起來跟我阿瑪差不多歲數，可是……你怎麽沒有……胡子？”芸喬總算發現不一樣的地方，驚異道。
“咳咳!”耶勒宇尷尬地咳了兩聲，又趕緊把女兒拉到了身邊。“喬兒，別亂說話!”
“我沒有亂說呀！阿瑪你過去仔細看，他真的沒——”
芸喬還沒說完，餘公公立刻板起麵孔宣讀聖旨，他已經受不了了!
“奉天承運，皇帝詔曰：因念耶勒貝子長年駐守邊疆，功在朝廷……”
“阿瑪，你何時駐守邊疆、功在朝廷了？”和父母一起跪在地上接旨的芸喬好奇地問。
“你問我我問誰！”
“……特賜十阿哥永璋、耶勒格格完婚，欽此。”宣讀完畢。
“完婚？”芸喬這下總算進入情況一點。
“沒錯，格格要嫁予十阿哥，往後便生活在皇宮裏。”餘公公回答。
嫁人？那倒事小，一男一女生活在一起、睡在一起、不久之後會有小寶寶，這就是嫁人了。以芸喬單純的思路並沒有想太多。但……
“生活在皇宮裏？”
“沒錯，請格格即日啟程，千萬別耽誤了大婚。”
“皇宮在哪裏？”
“回格格，皇宮在京城。”
“喔！”沒去過。
“皇宮裏的草原大不大？”顯然，芸喬對於有沒有草原比較感興趣。
“回格格，宮裏並沒有草原，隻有禦花園。”
“‘禦花園’是什麽東西？”芸喬再問。
“回格格，禦花園是專供皇上、皇妃、阿哥及格格們賞玩花草之地。”餘公公雖然對於芸喬不加修飾的行為、舉止感到不以為然，但仍盡職地為未來的皇十福晉解惑。
賞玩花“草”之地……太好了，有草就不怕沒有食物了！
芸喬側頭思忖，臉上的表情從疑惑到豁然開朗，耶勒夫婦見怪不怪了，餘公公則是看得瞠目結舌。
有閨女聽到自己即將嫁給皇阿哥是這種反應的嗎？
“對了，那你又是誰？為什麽沒有胡——唔……”芸喬還沒說完就被緊張羞愧到無以複加的耶勒夫婦捂住口。
“欽此，領旨！”餘公公的老臉扭曲，尖銳的嗓音再一次呼道。
什麽狗屁地靈人傑，他一刻也不想待在這未開化的蠻荒之地!
耶勒夫婦連忙壓著女兒叩頭接旨。“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”
“我能不能帶小白和黑兒一塊去？”芸喬睜著晶亮的靈眸抬頭問。
“服侍格格的貼身侍女可以陪格格入宮。”餘公公耐著性子回答“最後”一個問題。
咦？什麽意思？芸喬聽得一頭霧水。
“它們是我的朋友，不是什麽貼身侍女。”
“敢問格格，她們是誰？”閑雜人等是不得進入大內之中的。
芸喬高舉懷中的小綿羊，一臉期待。
“小白就是它，黑兒是它的姐姐。”
一團烏雲籠罩餘公公的頭頂。
皇上這回給十阿哥的懲罰實在是……太重了……
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“嗯……啊……十爺……我要……”
“放心，我會給你。”
傍水而築的幽靜閣樓中傳來一陣陣男女媾合的調笑聲吟，女子甜膩的**聲充斥水閣，男子粗啞的低沉嗓音猶如懾人心魂的催命使者，互奏的曖昧在水閣內起起落落，令人臉紅心跳。
水閣，乃京城內最負盛名的青樓“花箋樓”的花魁凝霜所居之地。
能獲花魁之名，凝霜自是沉魚落雁、美豔得不可方物，不但能歌善舞，琴棋書畫更是樣樣精通，京城裏不少名門貴族、富商巨賈，無不為之癡狂，千金奉上，隻為博得冰山美人一笑。
而凝霜在獲盡男人們的寵愛之餘，不管成千上萬的金銀在她麵前供她花用，冷傲的態度始終如一，就算男人散盡千金，她也不見得賞光。
現下，幾個月以來，能有幸成為凝霜人幕之賓的，也惟有這個她口中的“艾十爺”。
據說，就連凝霜也隻知這個“艾十爺”是個南方突起的巨賈，身家背景一概不明，但卻擁有富可敵國的傲人財富。
他的身份，是個謎。
就是這種神秘的氣質，讓從不言愛的凝霜不可自拔地戀上他。
“嗯……嗯……啊——”
水閣內曖昧的聲音愈來愈大，終至極致，戛然而止，隻剩粗淺不一的喘息聲取代了先前的聲吟，不難猜出帳內的男女方才經過了一段怎樣激烈的歡愛。
“十爺，留下來陪陪凝霜好麽？”猶自嬌喘的凝霜水蛇般滑膩的纖細藕臂纏繞上男子結實的頸背，媚惑的香吻自男子寬闊的肩膀往下遊移，試圖阻止男子欲離的動作。
吸引凝霜的是他狂魅惑人的氣質與霸實強健的體力，更不用說那俊美非凡的外型，讓凝霜隻消一眼就深深沉淪，心甘情願隻為他展顏。
“想左右我的女人，沒有一個有好下場。”男子回過身，有型的嘴角輕勾，修長的指尖輕輕畫過凝霜嬌豔的唇瓣，低沉的嗓音沒有溫度。
“你若不懂得珍惜你的聰明……”他不再說下去，但意思很明白。
凝霜挑男人，而他，則是挑女人，包括這京城的花魁在內。
“凝霜替十爺整衣。”她微笑道，拿過男子的華美的衣物。
成為花魁除了色藝雙全之外，也要懂得識大體，她能成為“艾十爺”的女人，靠的不光是外表。
不過，今兒個十爺的心情似乎不是挺好？
著裝完畢，一身傲然筆挺的男子舉步往閣外走去。
“十爺要凝霜吩咐酒菜侍奉您麽？”在“艾十爺”麵前，凝霜的驕冷都化作一池春水。
“不必了。”
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從水閣外越過湖畔上的拱橋，永璋頎長的身軀跨進湖畔另一端的涼亭，亭內早已有三個外型出色炫目的男子飲酒行棋、談笑自若。
“水閣”對外而言是“花箋樓”花魁凝霜所居之地，然實則為這四名非凡男人的聚會之所。
“怎麽？完事了還一臉不爽，凝霜姑娘惹你了？”白衣白扇的列鄞，舉手投足之間淨是飄逸瀟酒，儼然風流名士，不過口裏吐出來的言語顯然與俊逸的外型不怎麽搭調。
“惹他的另有其人吧!”另一個美如冠玉的年輕男子戈爾常-一臉促狹，更添其自負不馴。
“大婚在即，你也該收斂一點。”身著深色掛袍的袁磊，平穩無波的神色之中不複平時的冷峻，反倒有一抹不讚同。
此三人，京城第一才子列鄞、昭王府貝勒戈爾常-、南北貨商總樞紐“百色商行”行主袁磊，難得怞空齊聚於此，為著至交好友永璋的即將大婚舉杯慶賀，惟有男主角看起來是一副置身事外樣。
莫怪，婚姻大事以怞簽草草決定，換作他人也會不悅到極點。
會舉行這個聚會的因由，是此三人想看看永璋會有何反應占大多數。
永璋隻是麵無表情地睨著水麵，對三個好友理都不理。
湖麵鴨雁穿梭，蕩開漣漪圈圈，遊魚悠然其間，塵囂仿佛離它們好遠好遠……
列鄞三人若有所悟地交換一個眼神，隻能歎於皇室中人也有其無可奈何之處。
“別把你那副宮裏的死樣子搬到這來！”常-瞟了眼沉默不語的永璋。
在宮裏以淡漠出了名的永璋，麵無表情、不說話的時候就是一副任人宰割的模樣，凡事沒有想法、沒有意見。
其實他們三人知道，這隻是永璋的保護色罷了！麵對明爭暗鬥的宮廷之爭，要順利生存下來靠的不隻是手段，還要有技巧。
“永璋，我們都知道你心裏不好受，但換個角度想，不用花心思談感情、又將會有一個現成的妻子、成了親後亦能兩不相幹，你繼續遊戲人間，何樂而不為？”列鄞骨子裏流著反叛的血，“反道德”才是他這位京城第一才子所崇尚的樂事，書讀得比任何人都多，但卻是“花箋樓”真正不見光的主人。
“難道要我笑給你們看？”永璋總算把眼光調到他們身上，心中卻對列鄞的話而有所動，宛如亭下的湖水，漣漪蕩開一圈又一圈。
“免了。”袁磊率先發難。
“敬謝不敏。”列鄞搖頭。
“我一點也不想看。”常-最為誠實。
誰都不想看到永璋露齒而笑的白癡樣，據常-在宮中親眼所見的說法，那隻會加重他任人玩弄的幻象。為了避免他們三個人會忍不住摸摸永璋的頭、教他跳高趴下、再給根骨頭當作獎賞，結果最後被他列為拒絕往來戶，在這個時候還是讓他維持桀傲不馴的本貌吧，免得掃興！
“那就管好自己的嘴!”永璋嗤道。
惟有在宮外，他才能以本性輕鬆麵對朋友，一旦回到高如天、深似海的宮闈之中，他隨時得佯裝那個毫無主見的十阿哥。
而成親……頂多是多一個他即將欺瞞的人罷了!
宮裏，除了親情之外，沒有一份真正的感情。不對，親情也得打折扣，哪有父親會這樣玩弄子女的婚姻！
“哪天讓我們認識認識嫂子，如何？”列鄞輕笑道。
“我會考慮你的提議。”永璋頓了頓。“但是她隻會是一個現成的妻子，沒有別的了。”她若知書達禮、端莊賢淑，拿來當“擺飾”也不錯。
“不會吧？那隻是鄞逗你的玩笑話！”常-嚷道。
“和皇帝作對並不智。”袁磊了解永璋的想法。
“我不是要和他作對，我隻是要讓他知道婚姻大事不能‘隨便玩玩’。”玩完了君家四位千金不說，又差點玩掉四位大清格格的一生，接下來還要“玩”他？
永璋麵對這樁婚姻就如同他麵對宮中的一切一樣，沒有感情。
“你要怎麽‘處置’你的新福晉？”列鄞問，忽然覺得永璋比他一身反骨還要反骨。
這個雙麵阿哥的確不好惹，他還差一大截呢!
“會讓你們知道的，我該回宮了。”一如往常，永璋總是先行離開。宮裏有宮裏的規矩，這點他拿捏得住。
永璋步出涼亭，輕舉右手朝身後的好友揮別，狂恣之姿隻有此刻能見，一回宮則將蕩然無存。
“又有一個女人注定活在永璋的陰影下了。”看著永璋離去的背影，常-下了個結論。
“這不一樣，至少，他的妻子不會落得被他‘篩選’的命運。”永璋遊戲人間的態度列鄞等人都很清楚。
“若是結果相反，又會如何？”袁磊認為常-、列鄞的結論下得太快，畢竟，好戲才剛開始。
“要不要賭？”促狹回到常-臉上。
“輸的人要準備骨頭教永璋學貓叫。”袁磊提議。
這個提議雖然非常具有危害身家性命的挑戰性，但另兩人依舊異口同聲。
“讚成！”
就等著看誰勝誰負了。